此江湖，并非是武俠小說中的那個充滿刀光劍影、鐵血傳奇的江湖。它是客觀存在的，并對當今中國人有著深遠影響的體制外的另一個社會制度。

自公元前221年（秦始皇二十六年），秦統一中國時，全國人口約為2000萬，至公元1491年（明弘治四年）其時全國人口約為5328萬。一千七百多年來，中國人口增長緩慢，僅為2.6倍。然而，在1805年（清嘉慶十年）中國人口已達到3.32億，是明中葉人口的6.23倍，是秦時人口的16.6倍。短短的三百多年時間里，中國人口呈爆炸式增長。

人口基數增大，問題就來了。

首要解決的是吃飯問題。

在封建社會中，以農業生產為主，社會組成無非士、農、工、商。即讀書的、種地的、做工的、做買賣的。人口大爆炸前夕，中國就業問題相對穩定。古代中國一直是定耕農業國家，其重要制度諸如周公制宗法、秦漢立郡縣制、隋唐行均田制等都是圍繞著農業而制訂。在這種定居和定耕自給自足的情況下，假如沒有爆發大規模戰亂或天災，人民無意四處走動。中國人在儒家開枝散葉延綿香火的長期思想影響下，1500—1800年，三百年間里中國人口增長至3.32億。

彼時，就業問題相當嚴峻。

如今工作崗位非常多，重點地區常常出現用工荒狀態。只要你有一技之長，便可獲得一份工作。實在沒文化，又無專長，只要你有力氣同樣有工作可做。在十九世紀時，內憂外患，耕地面積飽和，到處是莊稼，還是餓殍載道，食不果腹。逼迫大批流民，走向了自主創業之路。這大批流民，往來遷徙，形成一股不可小視的移民潮，他們組建了自己的“社會制度”，漸漸地形成了體制外的另一種社會制度，俗稱“江湖”。

“江湖”原意指江河湖泊，最早見于《莊子·內篇·大宗師》：“泉涸，魚相與處于陸，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘于江湖。”這句話隱藏著很深的哲學含義，仁者見仁，一百個人會有一百種體會。“江湖”一詞經過了漫長歲月，意義也有所不同。三國時期，曹操說過“江湖未靜，不可讓位。”這里的“江湖”指的是“諸侯紛爭”。最著名的還是范仲淹那句“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。”在這句話中，“江湖”的意義發生了轉變，即廟堂與江湖相對；廟堂是衙門，江湖也就是民間。不知從何時起，“江湖”進入武俠小說，變成了一個非正常生活秩序，脫離憲政制度的另類社會，即江湖社會。

大凡提到江湖，我們不得不聯想到武林高手。武俠小說中賦予武林高手神秘之形象，來去如風，揮金如土。在金庸先生的武俠名著《射雕英雄傳》中，郭靖初遇黃蓉時，被她宰了一頓，結果買單時一頓飯為“一十九兩七錢四分”。這里引出一個經濟問題，一兩銀子的購買力到底是多少？或一兩銀子相當于現在的多少人民幣？解釋這個問題需要列出很大的篇幅，簡言之，一兩銀的購買力相當驚人：清朝中晚期一兩銀子價值人民幣150.00—220.00元左右；明朝中期價值人民幣600.00—800.00元；北宋朝中期600.00元—1300.00元（或1000.00—1800.00元）；盛唐時期2000.00—4000.00元。換言之，黃蓉一頓飯最低消費11400.00元人民幣。

華羅庚先生稱武俠是成人的童話，還是有道理的。

《水滸傳》中魯達幫助金翠蓮向史進、李忠借錢，史進拿出十兩銀子，那廝是富二代，當然面不改色。而跑江湖的李忠則拿出了二兩銀子，因此魯達說他小心眼。試想宋朝時期二兩銀子相當于1200元人民幣，假如是你資助一名陌生人，你也同樣會考慮三分，正所謂善財難舍。在真實的江湖中，身負功夫絕學的武林高手，并非是揮金如土。若不然眾江湖好漢一聽說水泊梁山“論稱分金”登時兩眼冒綠光，如果他們都腰纏萬貫，梁山的口號豈非對他們也就失去了吸引力。

那些有一身功夫的武林中人，他們的就業問題誰來解決？

早在唐朝，武則天就給出了答案。

公元700年（唐武則天長安二年），“詔天下諸州宣教武藝”，并確定在兵部主持下，每年為天下武士舉行一次考試，考試合格者授予武職，中國科舉制度中的“武舉”即源于此。唐代名將郭子儀就是武舉出身，為唐玄宗開元年間（公元713—741年）武狀元。

“武舉”給天下習武之人創造了就業機會，只是在當初不受重視。

“武舉”起源于唐，卻興于明清。

清代統治者起源于中國東北，以鐵騎勁弓得天下，前期幾個皇帝都很重視講習武藝，強調“文武并重”，力圖保持滿族勁悍尚武的傳統。所以在清代，“武舉”重視程度遠遠超過歷代王朝。

由此可見，習武還是有進身仕途，出頭之日的。

于是，全國尚武成風。

然而，“武舉”并非一帆風順，相反卻充滿了荊棘與坎坷，下面我們就踏上漫漫“武舉”之路。

假設主人公出生在社會最底層的農民家庭。

封建社會的農民與今天農民的概念上截然不同。封建社會由于工業經濟的落后，農民為中國社會勞動力人口的主要力量，主要依靠自然經濟生活，多為自耕農、佃農。自耕農指的是自己占有土地和其他生產資料，依靠自己和家庭成員進行農業經營的個體農民。佃農，就沒那么幸運了，是指那些無地或少地的農民向地主、富農租地耕種。不同時期又有“田客、佃客、地客、莊戶、佃戶等”稱謂。佃農是社會的最底層，受盡盤剝，比如明太祖朱元璋就出身于佃農家庭。

好了，假設主人公姓牛，排行老八，出身于佃農家庭，長期處于吃了上頓沒下頓的狀態，有時還要拿著碗兒去除招商引資。約80%的人都出身在這個階層，然而龐大的帝國恰恰是由這些人供養的。假如社會上沒有了農民，中國將面臨崩潰之危。

一個農民之家少有獨生子，大哥二哥三哥四五六七哥都已注定了他們長大后子承父業，繼續租地，繼續當佃戶。忽然某一天，牛大爺遭了雷劈，喟然長嘆道：“窮啥不能窮孩子，苦啥不能苦教育。”

上學——

農民含辛茹苦的供養大學生，愿望其實很單純，就是希冀子女能夠通過教育改變自己的命運。但，一個現實的問題來了，上學得交錢啊！牛大爺一摸兜，財神一甩袖子——蹦子皆無。沒錢咋辦？總不能去搶銀行吧！那可是很冒險的工作。牛大爺一咬牙一瞪眼，那就交糧吧！

其時上學，不像時下這么方便。

中國的教育制度主要是朝廷興辦的官學（公立學校），分為中央官學（如明清時的國子監）和地方官學（統稱儒學）。公立學校相對來說等級森嚴，具有階級性，不是誰都能上的，而且高額的學費令很多貧寒子弟望而卻步。

牛大爺沒轍了，他娘的上“義學”總可以了吧！

義學也稱“義塾”，是中國舊時靠官款、地方公款或地租設立的蒙學。對象多為貧寒子弟，且不收學雜費及補課費。沒奈何，牛小八的家鄉經濟狀況很差，十年九不收，沒有那種福利待遇，命苦不能怨政府！

如此一來只能上私塾了！

中國古代的私塾分為蒙學（啟蒙教育）和經管兩級，官學中一般不包括蒙學。那么啟蒙教育的蒙學便由私塾承擔。看來上了個幼兒園也不是那么容易的。私塾這種民辦教育行事多樣，適應性強，找個板凳就能講課，因此在廣大農村普遍存在。

不過，求學之路尚且遙遠。

私塾又分為族館、坐館、門館和村塾。

族館就是同姓宗族，由族長興辦，聘請老師來教本族子弟。比如老周家的族館，那學生一定都姓周。老師拿花名冊一點名：周一、周二、周三、牛八……老師只能很客氣地對你伸出五根手指，很有禮貌地說四個字：“滾出去——”

在這個村上老牛家僅此一戶，族館是沒希望了。

坐館是豪門富家請老師教自家子弟，所以牛小八更沒戲了。好在村里還有個窮酸秀才（當地名儒），在自家開館招收學生，稱之為門館。秀才好歹是知識分子，但知識分子不要臉起來相當不要臉，看牛小八眼眶發青，掃地出門。只有最后的村塾了，由到底教育工作者請老師，收學費，辦校舍，教授本村子弟。像海瑞那樣的教育局長，愈來愈少了。

牛大爺全村走了個遍，最后殘酷的現實告訴他——上不了學。

上不了學，農民就沒了出路。

就在牛大爺坐在田埂上哀嘆之際，忽聞一滄桑的聲音道：“你可以讓他學武。”

學武？

牛大爺略作沉思，俗話說“窮文富武”，家里有條件的才可以去學武，就好像今天有經濟基礎的都去健身房一樣。學武對牛大爺來說，負擔沉重，想都不敢去想。首先習武必要衣食無憂，還要出資請師傅，置辦兵器，講究的家庭必要有個演武場。對于牛大爺這種社會最底層的佃農家庭來說，學文尚且找不到門路，何況學武？

牛大爺轉頭一看，方才說話的人是本地的張大戶，地主階級。張大戶有兩個兒子，長子夭折，因此對二少爺非常溺愛。張二少爺從小不學無術，對孔孟之道一竅不通，偏偏生性好動，喜歡舞槍弄棒。張大戶眼瞅著他一天天長大，長吁短嘆，學而優則仕對二少爺來說如夢幻泡影。既然他好動，那就讓他學武吧！學武亦可進身仕途，殊不知有“武舉”之事乎？

牛大爺忙作揖行禮，偷眼觀瞧，張大戶身后站著一名鶴發童顏的老者，仔細一看，牛大爺認識他。那不就是后山的精神病嘛！經常把腦袋扎洗臉盆里練閉氣功。一個星期不用吃飯，餓得兩眼冒綠光，站在大街上喝西北風，美其名曰吸風飲露辟谷術。

牛大爺道：“張老爺您說笑了，小的學文尚且沒有門路，學武更別奢望了。”

張大戶說：“我家恰好缺個陪練，讓牛小八去吧！”

牛大爺千恩萬謝，世間還是好人多。

自此牛小八成了張二少爺的跟班隨從，耳濡目染，沾滿習武之風，摸爬滾打，跟張二少爺混跡多年。

江湖的核心思想——混，即從呱呱墜地之際，已然沉積到每一個中國人的骨骼中，牛小八也不例外。

混，最初的意思是茍且度日，過一天算一天。到了近代江湖社會，“混”變成了獨立的價值體系。是面子、關系、拉山頭、人情、財富、名利等江湖價值的高度概括。

這種文化時至今日還影響著中國人。

比如故友見面，甲方通常問：“現在在哪兒混呢？混得怎么樣？”

乙方通常回答：“一般般，瞎混唄！”

沒有混，就沒有江湖。

要知道牛小八混得相當不錯，因為越是沒文化的人越懂得“混”的深刻含義，也就是文虎素質越低的人要是會混的話，通常混得非常好。反觀受過高等教育的人，不屑于混。由此品位人生真諦——沒文化的通常混得風生水起，有文化的通常混得默默無聞。農民出身的趙本山先生，能夠叱咤中國娛樂圈，即是一個典型案例。

荏苒十五年后，主仆二人，都已長大成人。名義上牛小八是跟班、是隨從、是仆人，在外以主仆相稱，實則是同門師兄弟。兩人弱冠之年，身負絕學，胸有韜略，就此去考武狀元。同在一鍋里混飯吃，張二少爺對牛小八相當夠意思，托人走關系給他辦了個學籍，一同報考武舉。

在三年一次的縣（府）童試中，牛小八憑借十多年挨揍的本領，一舉中得武秀才，名震鄉里。張二少爺反而落榜了。張二少爺終于悟出了功夫精髓——實戰出真功。張二少爺唯有悵然長嘆，看來牛小八才是萬中無一的武學奇才。跟老爹一商量，左右牛小八也是張家培養出來的人才，資助他繼續“武闈”，若能折桂，張家顏面亦有光。牛小八不負眾望，在省城的鄉試中，牛小八又中了武舉人。到了京城，進行會試，考中者為武進士。最后是殿試，由帝國最高統治者（皇帝）親自監考。中了武進士之后便有了進身仕途的資格，只是職位不同，要分出個勝負高低。殿試之后分為三甲：一甲就是前三名，第一名武狀元；第二名武榜眼；第三名武探花。獲“賜武堤及第”資格。

殿試之后，由兵部授予官職。

順治三年（1646年）丙戌科是清朝武舉第一科，當時規定武狀元授正三品的參將，武榜眼授從三品的游擊，武探花授正四品的都司。二甲授正五品的守備，三甲授從五品的署守備。到了康熙年間，又有所變動，改為一半授營職，是直接帶兵的官，另一半授衛職，是皇帝的宮廷侍衛。到了雍正五年（1727年）規定，武狀元授御前一等侍衛，武榜眼、探花授二等侍衛。

由此可見，前三名的仕途一片光明，最次也混個大內侍衛，屬于皇帝的保安隊，民間俗稱大內高手。

二甲和三甲就沒那么幸運了。二甲十多名，獲“賜武進士出身”資格。二甲以下都屬三甲，獲“賜同武進士出身”資格。

要知道全國習武之風盛行，前來參加武舉科考的都是通過層層選拔的各省精英，名額有限，競爭異常激烈。康熙二十六年（1687年）規定，武鄉試錄取名額約為文鄉試的一半，全國共840名左右。而后每科參加會試的武舉人，一般在千人左右，最多時達兩千人左右，進士錄取額平均120人。錄取比例約為10:1，甚至更多。

所以，考武舉不是件容易的事。

中國武術又博大精深，各方拳種，各大派系，林立江湖，在高手如云中想要脫穎而出，非常困難。而很多人又不是萬中無一的武學奇才，比如牛小八，他在考進士這一關，PK下崗。

當然不能就此灰溜溜地回家。朝廷也知道武藝這東西了不得，若逢外族入侵，國家戰亂，還得指著這幫人上陣殺敵。有很多武舉人，可能由于“暈考”導致發揮欠佳，導致落榜。沒關系，朝廷另設“恩科”，由皇帝直接掌管。聽名字就知道了，是皇帝他老人家腦神經錯亂，發了下恩慈，考一場。旨在再次吸收優秀的武舉人，以此為國家效命。

恩科的考試辦法，分三場進行。前兩場為弓馬技勇，稱為“外場”；第三場試策論武經，稱“內場”。第三場是最要命的。所謂的文武雙全的人才現實中很難得，習武之人多數目不識丁。就好像在學校里，學習好的體育不好，體育好的學習都不咋地，同樣的道理。

策論武經下來，很多考生都交了白卷。

很不幸，自幼習武的牛小八，看的是缺頁的《孫子兵法》，就此落榜，武舉之路終結。

牛小八眼望著繁華京城，不忍離去，他渴望能通過自己一身武藝謀求個工作。然而，武舉落第，何處是歸鄉。牛小八，望著人煙熙攘的王府井大街喟然長嘆，從此更名“牛大壯”，闖蕩天下，萍蹤江湖，希冀憑借一身武藝混出個人模狗樣來，立足京都。

習武之人，正途落第，也就是武舉沒考上，他還是有工作機會的。

擺在牛大壯面前的有以下幾條出路。

第一，做盜賊。找幾個同樣武舉失意的人占山為王，從此打家劫舍，大碗喝酒，大口吃肉。這份工作雖然很有錢途，但風險極高。封建社會的宗教觀念也不允許，男盜女娼是最令人所不齒的。事實上，為了生存，不知有多少學武之士落入綠林，成為響馬、胡匪、俠盜。

第二，做保安。給達官貴人家看家護院，憑借武舉人之資格，應該沒什么問題。但天子腳下，舉目無親，也沒個中介，想要做保安的希望不大。

第三，做打手。實在不成就給妓院、賭場做個打手，看場子吧！堂堂武舉人出身，做那下三濫的工作，太丟份兒了。

第四，賣藝。到街頭打把勢賣藝，順便賣點大力丸狗皮膏藥啥的。工作穩定，且不用租辦公室，擺個地攤就能干。然而，放眼望去西單天橋上滿大街都是賣藝的，競爭也很激烈。

第五，做捕快。武舉人完全可以回到家鄉縣城公安局做個捕快，干兩年協警，然后一轉正，妥了。假如一個縣的考生都落第了，都回縣里當捕快，那就得看誰門子硬了。論出身，牛大壯是超市里的贈品——白給的貨！

除此之外，牛大壯年紀輕輕還不到另立門戶，開館收徒的地步，體育老師的夢想也破滅了。那年頭還沒有武術指導，影視替身，體院也不特招，沒人雇傭私人保鏢，前途一片迷茫。排出以上工作，只有最后一條路可走，那就是保鏢。

保鏢，指的是到鏢局里做鏢師，最次也可以做個趟子手。

習武之人若不能進身仕途，憑借本身技能在民間無非有以上六種營生。

做保鏢，適合多數習武之人。