伏牛山坐落于安喜縣城以北，相距有二十余里。

去年冬天，北邊來了伙流寇，于山腰處建立起賊寨，平日以劫掠往來商客為生，與普通平民倒也秋毫無犯。

這一日，焦遠攜數(shù)箱金銀前來拜謁。

山寨大當(dāng)家見到焦遠尤為高興，問他是否帶來了新的情報消息。

一次偶然性的劫掠事件，雙方臭味相投的勾結(jié)在了一起。

約定由焦家通風(fēng)報信，告知安喜縣內(nèi)的運輸情況，大當(dāng)家便帶人提前埋伏劫掠，事成之后雙方三七分賬。

有了焦家的情報，大當(dāng)家這半年屢屢得手，讓安喜的富戶豪族叫苦不已。

即使報官，身為兵曹的焦卓也只是象征性的帶人來走個過場，然后就沒了下文。

“焦某今日來此，是想請當(dāng)家的幫忙殺一個人。”焦遠表明來意。

“嗐~你我這種關(guān)系，殺個把人，不過舉手之勞罷了。”

大當(dāng)家滿不在乎的答應(yīng)下來，顯得很是仗義：“不知是哪個惹了你的不痛快，且報上名來。”

焦遠直言道出：“新來的安喜縣尉，劉備。”

大當(dāng)家表情為之一愣。

這很難辦啊！

雖然安喜只是個地方小縣，但也不是他這百來號人就能輕松攻破的，更別提沖進縣城，砍縣尉的腦袋了。

看出賊人顧慮，焦遠進而說道：“大當(dāng)家勿慮，我自有辦法叫他送上門來。”

隨即將計劃全盤托出。

大當(dāng)家聽得眼神發(fā)亮，恢復(fù)了之前神采，拍著胸脯放出豪言，只要那姓劉的敢來，必叫他有來無回，死于此地!

與賊人約定好后，焦遠回到焦家復(fù)命。

一切都在按照計劃進行。

焦舉隨后去到縣尉府，說是專為告罪而來。

面見劉備，焦舉的臉上布滿歉意：“縣尉，老朽前幾日臥病在榻，全然不知犬子魯莽，于大庭廣眾之下沖撞了縣尉，今日特來請罪。”

說完，又朝堂外呵斥一聲：“在外面愣著做甚，還不滾進來賠罪！”

焦卓耷拉著腦袋，一改往日囂張，上半身赤果，背上捆著藤條，看樣子是想效仿古人負荊請罪。

進了堂來，焦卓面向劉備躬身，低頭抱拳：“卑職有眼不識泰山，多有得罪，請縣尉恕罪。”

見此情形，張飛咧嘴笑來：“果然收拾兒子，還得是老子才行。”

這話頗有一語雙關(guān)的意味。

劉備則是看向堂下焦卓，予以糾正：“你非是得罪了我，而是身為本縣兵曹，護民乃你本分，你卻肆意驅(qū)趕鞭笞無辜，故而才將你當(dāng)眾懲治，以正漢律……如今你既已知錯，且受了責(zé)罰，此事我便不會放在心上，且起身吧。”

焦卓抬頭看了看父親，后者微微頷首，他這才直起身來，拱手應(yīng)向劉備：“謹(jǐn)遵縣尉教誨！”

焦舉老臉掛笑，從旁不吝稱贊：“縣尉仁德，實乃本縣之福！”

劉備雖不懼報復(fù)，但能得豪族支持，自然更好。

多個朋友，好過多個敵人。

兩人閑談一陣。

眼見時機已至，焦舉將話題引向另一邊：“伏牛山聚了伙賊寇，平日里劫掠殺人無惡不作，百姓苦賊人久矣，煩請縣尉為民除害！”

“哦？竟有此事！”

劉備挑了挑眉頭，百姓受賊人迫害，應(yīng)該會來報官才是，為何時至今日也從未聽人提起。

瞧出劉備疑慮，焦舉拱了拱手：“縣尉慧眼如炬，一切都瞞不過你。”

隨后詳細道來。

百姓赤貧，身無家資，故而賊人專挑富戶劫掠。

前兩日，焦家運輸財物從郡城折返，途徑伏牛山遭遇賊人襲擊，損失慘重。

焦舉對此表示，縣尉若能破獲賊人追回財物，自己愿拿一半出來賑濟流民。

“此話當(dāng)真?”

根據(jù)焦舉所報出的損失，這可不是一筆小的數(shù)目。

焦舉鄭重其事：“縣尉若是不信，老朽愿立字據(jù)！”

語氣篤篤，臉上看不出半點虛假之色。

劉備暫且信他一回。

“區(qū)區(qū)山野蟊賊！”

此時，侍立在旁的張飛吼了一嗓子：“大哥，給我些許兵馬，我立馬平了這伙賊人。”

劉備對老三自然是信得過的。

不料焦舉從旁建言：“張壯士雖是縣尉結(jié)義兄弟，卻沒有職位在身，統(tǒng)兵于禮不合，恐難以服眾……依老朽愚見，還是縣尉親自帶兵為好，同時也能更好的樹立威望。”

此話不無道理。

劉備暗自點頭。

關(guān)、張二人平日里和自己吃睡在一起，但身份卻是白丁。如今正好借此機會刷波經(jīng)驗，給兩兄弟攢些功勞，好在縣內(nèi)謀個職位。

見劉備答應(yīng)下來，焦卓急切上前，抱拳請求：“縣尉初來，不曉山野地形，這伙賊寇屬實難纏，卑職曾領(lǐng)兵討伐數(shù)次，皆是無功而返，此次請讓卑職擔(dān)任向?qū)В郧髮⒐H罪！”

如果不是親眼見過焦卓的囂張氣焰，劉備恐怕都以為眼前之人是個滿腔熱血的正義之士。

不過焦卓此番態(tài)度誠懇，且又是他自家財產(chǎn)，想來會盡心竭力，若能將其引入正途，也不失為一件善舉。

劉備略作思量，遂同意了這個請求。

送走焦家父子，劉備去縣衙與田平說及此事。

田平輕捻下頜，緩緩道來：“伏牛山的賊寇我亦有所耳聞，他們只在道途劫掠，未曾侵?jǐn)_縣鄉(xiāng)，以往都是兵曹焦卓領(lǐng)兵前去征討，回回?zé)o功，如今縣尉正好可以借此機會樹立起威望，一舉收回兵權(quán)。”

“縣令所言甚是。”

劉備點了點頭。

田平的縣令職權(quán)被架空，很大一部分原因就是兵權(quán)不在手上，無法震懾豪族。

有了兵權(quán)，腰桿就能挺得更直。

翌日，劉備率領(lǐng)本縣兩百士卒出發(fā)。

望見身騎白馬的劉備，百姓們紛紛涌將過來，眼神里流露出愛戴的目光。

“縣尉，我長大以后要給你牽馬！”

一名小男孩騎坐在父親肩頭，篤聲說著。

劉備循聲望去，笑著詢問：“小家伙，你叫什么名字?”

“我叫鄧狗兒。”

小男孩挺起干瘦的胸膛，使聲音盡可能的大聲。

“哈哈哈……”

在場百姓皆是大笑不已。

小男孩頓覺丟臉，當(dāng)他羞愧的低下頭時，忽然聽得那人溫醇的聲音：“給我牽馬算不得本事，今后好好勤習(xí)武藝，到時候我們在戰(zhàn)場抵背殺敵，互喚一聲袍澤，你說可好？”

小男孩猛地抬頭，正好對上那誠然的目光，激動地滿臉通紅，重重點頭，大聲應(yīng)下：“好！”

與此同時，人群后方一道瘦小的身影拼了命似的往前擠，奈何身子孱弱力氣又小，始終沒能得到劉備的注意。

當(dāng)她終于擠出人群，隊伍已然走遠，只能依稀望見那白馬上的背影。

小姑娘大口大口喘著粗氣，神情里悵然若失。