此番說辭，田禮全然不信。

從他的視角來看，劉備背后有甄家相助，莫說縣尉，就是弄個郡守來當都不在話下。

但田禮更在意的，還是那第三封書信的主人。

眼下劉備不愿提及，他也不好繼續再問，以免雙方生了嫌隙。

走出縣尉府，已是晌午過后。

下了石階，田禮手撫侄兒后背，悠悠感慨：“文靖，這劉玄德是個人物啊！”

田平側目看來。

近些年能得到叔父肯定之人，屈指可數。

不過他也為此感到高興，笑贊：“玄德有君子之風，且仁義愛民，確實了不起。”

田禮搖了搖頭：“文靖，你還是沒懂我的意思。”

隨后回望了一眼縣尉府大門，轉過頭壓低聲音，說得更為直白：“劉玄德弘毅寬厚，知人待士，隱隱有當年高祖之風，且為漢室之后，得各方扶持，說不定將來有一天，能對我田家能起到至關重要的作用，故而需要你平日里多與他走動，以打好關系。”

田平聽了皺眉，語氣坦然：“侄兒與玄德乃君子之交，不想因家族利益而使這份情誼變質。”

“但你也別忘了，你始終是我田氏一份子，你父親予你厚望，難道你要一輩子窩在這里當個窮酸縣令？想想你元皓兄，少年成名，得三公征辟，如今在朝堂任職侍御史，那是何等風光……”

“叔父，侄兒愚鈍，比不得元皓……”

“唉，你呀！”

田禮擺手打斷，無可奈何的嘆了口氣，深知侄兒倔拗，也不想逼迫太甚，于是終結了這個話題，踩著跪地屈身的扈從后背上了車駕，回頭道了聲：“言盡于此，你且好好琢磨吧。”

說罷，躬身鉆入車內。

仆夫揚起長鞭，輕輕啪在馬背。

車軸轉動，于道路緩緩前行。

田平立在縣尉府門前，目送車駕遠去。

與侄兒分別以后，車駕走不多遠，忽地停了下來。

道路前方，候著十余位人物。

田禮將左側車簾掀開。

侯立于外的稠袍男人當即拱手，滿臉堆笑：“田兄，經年未見，風采不減，我等于府上設宴，邀您前去一敘。”

男人名叫吳和，早些年前，自家一位姑姑外嫁田氏，盡管對方只是不受器重的旁支，但也因此和田氏有了關聯，算是遠房姻親。

站在他身后的這些豪族知曉這層關系，故而慫恿他來將田禮請回府上。

他們也好從旁作陪，看能否從中討得好處。

田禮對吳和印象不深，大抵只見過幾次，又瞥了眼吳和身后陪笑著的眾人，這些在本土耀武揚威的存在，此刻全都乖乖夾起了尾巴。

即便如此，田禮的表情依舊不咸不淡：“不了，我還有瑣事在身，就不去叨擾了。”

話雖話說得委婉，但拒絕之意毋庸置疑。

田氏乃是郡望大族，這些小地方的豪強在其眼中與破落戶無二，與他們交往完全是自降身份，惹人恥笑。

說罷，放下車簾，將彼此隔絕。

車輪滾滾前行。

只留下眾人尷尬的杵在原地。

待到回過神來，眾人大為不忿。

再怎么說，他們也是本地有頭有臉的人物。

田禮連這點臉面也不給，屬實瞧不起人。

“這姓田的太過分了，虧我們在這里眼巴巴的等了一早上！”

“吳和，你還說和田氏關系好，就這？人家都不拿正眼瞧你！”

一群人像群蒼蠅似的聒噪起來。

忽然有人話音一轉，語氣深沉：“不過……連田禮這樣的人物都要來結交劉備，看來劉備的身份果然大有來頭。”

漢室宗親，盧公得意門生……縣尉只是他的起點。

若是與他打好了關系，說不定哪天劉備入主朝堂，他們這些雞犬也能跟著得道升天。

眾人各懷心思。

打那以后，本土豪強們對劉備的態度可謂熱情似火，就連之前被迫借出的糧食，眾人也一改口風，表示不必歸還，若是有用得著他們的地方，盡管開口，赴湯蹈火也是在所不辭。

眾人陸續登門的態度劉備看在眼里，他心里很清楚，這些人的態度轉變，并非折服于自己，而是相信了漢室宗親和盧公弟子的身份。

故而想提前在他這里投資，為以后謀求更多的好處。

對此，劉備也不點破。

畢竟要將此地治理好，也離不開這些地頭蛇的支持。

…………

冶水河畔，一支數百人的運輸隊伍正在渡河向東。

暗中有雙眼睛將其窺探之后，火速離去，奔往附近不遠的一處鄉里。

村落中，一群賊人正在大肆抄掠，不斷從鄉民家中搬走一切可用的物資。

嫻熟的動作手法，顯然不是頭一回了。

縱使鄉民們跪地磕頭，哭喊哀求聲一片，這些賊人也始終無動于衷。

為首的賊人聽得煩了，大吼起來：“哭哭哭，哭個球，老子這是替你們保管，我不來拿，官府那群王八蛋也遲早將這些東西給強占了去！”

他屁股坐在從鄉正家里搬出的木榻，右腳踩在木榻邊沿，毫無坐相。

其本姓為張，又因嗓門聲很大，故而綽號張雷公。

在張雷公的威懾下，鄉民們聲音果然小了許多，似乎是怕惹怒了這位賊當家，從而丟了性命。

看著手下從各家各戶搬出來的東西，張雷公嫌棄撇嘴。

眼瞅著快過冬了，山中需要囤積糧食，好不容易下山一趟，結果沿途抄掠過來，遇到的全是窮人。

所獲之物加在一起，都不夠下山一趟的路費。

張雷公心中郁悶。

早知如此，還不如去常山郡里轉轉。

就在此時，外出的賊兵回來，下馬快速奔到張雷公面前，面帶喜色如似邀功一般：“當家的，小的方才出去巡哨，您猜小的發現了什么？”

張雷公這會兒心情不佳，正為糧食的事情發愁，沒好氣道：“有話就說，有屁快放！”

賊兵也不惱，嘿嘿一笑：“小的在冶水河畔發現大量物資，除去役夫，還有上百人護送，依小的估計，糧食物資怕是不下兩三千石！”

“果真？”

驟聽得此事，張雷公雙目射出貪婪目光。

賊兵連連點頭，表示千真萬確。

隨即，張雷公精神煥發，從坐著的榻上豁然而起，一掃心中郁積，大笑起來：“哈哈哈，老子就知道，難得出趟山，老天肯定不會虧待我的！”