“從前，有一戶名門望族，家中有位小姐備受寵愛，要星星便不給月亮。有一日，小姐乘轎春游，無意間看到街角臥著一只無主的小白貓。小姐第一眼見這貓，就覺得與自己有緣，便叫家丁前去把小貓抱來轎中細看，這一看，更是覺得此貓仿佛與自己心意相通。”
“然后呢然后呢？”
“呵呵，姑娘別著急，聽我慢慢道來。小姐啊，就像獲得了世間最難得的寶貝一樣，親手抱著貓回家，每日用牛乳沐浴，紅肉喂養，絲綢縫衣，彩金刻鈴，對待小貓好像親姐妹般。”
自稱秦六的男人咂咂嘴，好像親眼看見了故事里濃稠的牛乳和肥美的紅肉，情不自禁為小姐的用心感嘆，就是不知道他一個瞎子乞丐，究竟清不清楚牛乳和紅肉到底是什么味道。
朱菀也是不講究，就地抱著龍眼酥在這老乞丐面前蹲下，津津有味地聽了起來，還時不時點評一二：“真好，我也想養只小貓，可惜娘親不準。然后呢？”
“可是沒過多久，家里人都說這白貓不祥，養在家中恐沖了老祖宗的安康，不顧小姐拼命阻攔，最終將那貓抱出去，寄養在了一名熟識的佃戶中。”
朱菀最煩不祥這二字，此時聽到這里，心中已經情不自禁偏向了小姐。
“佃戶雖待此貓比自己爹娘祖宗還要認真，但此貓卻是個通人性的，總想著回去找小姐，佃戶只好打了個籠子將它關起來。白貓心知自己再也無法見到小姐，悲痛欲絕下，日日滴水不進，只對著小姐院子的方向不住叫喚，很快便餓死了。”
朱菀憤憤地說：“真是沒道理，我還從沒聽說過，一只小貓也能沖了誰呢！”
秦六笑了笑，雖然笑容溫和，但放在這么一張一言難盡的臉上，他滿臉的褶子一時都扯得皺了起來，實在難以讓人褒贊：“本以為此事就此了結了，卻沒想到不久后，小姐竟逃脫了家里人的看管，獨自一人找到佃戶，要見自己的貓。”
“佃戶驚恐至極，自己在前院與小姐周旋，叫媳婦趕緊去四鄰八鄉抱回一只樣貌相似的白貓來。小姐抱起貓，問：‘怎感覺瘦了’，佃戶答：‘離了小姐，精神不振，所以瘦了。’小姐又問：‘怎與我不親了’，佃戶答：‘許久不見，總要生分，不日便好了’，小姐再問：‘臂上紅痣怎沒了’，佃戶大驚，忙用桌上繡針刺出一個血洞：‘小姐再看，紅痣可還在？’”
“小姐欣然離去，當夜，卻夢見白貓踏月而來，朝著自己切切哭訴，”秦六端起碗，用手指有節奏地敲著碗沿唱道：“‘當年兩紙婚約好情誼，怎被一副皮囊迷了心？如今它鳩占鵲巢新妝翠，可憐妾枯骨沉塘無處歸。’”
也不知到他是從哪里學來的調調，這一段被他捏著嗓子咿咿呀呀出來，本是深情悲戚的詞曲，卻給他唱得好似在給人吊喪，若是讓作曲人聽到，少不了要給他兩板子。
“這下小姐肯定知道真相了吧，然后呢？”朱菀的話本戲曲看了沒有一百也有七八十，知道因為按照慣例，后面就是小姐懲奸除惡、大展拳腳的時候了，頗為期待地催促道。
“哎喲，姑娘真是聰明，一說一個準。只聽那一曲終了，小姐從夢中驚醒，大怒，連夜叫人逮了佃戶來逼問。佃戶禁不住嚴刑拷打，一邊磕頭，一邊交代了真相，將院中階石都磕成了赤色。”
“小姐卻不解氣，去廟里對著土地神哭道：‘土地公哎，那些野奴辦事不力，傷了小女的心。啊唷唷，小女是腸也斷，淚也干。只能跪求神仙顯靈，將他們剝皮抽筋、粉身碎骨、永世不得超生。他日成真，定叫你金銀塑身，日日香火不滅。’”
秦六忽然壓低了聲音，沾滿了污泥的指節按某種獨特的韻律在他那破碗邊沿敲擊著，配上他沙啞的嗓音，讓人直感覺一股寒氣順著脊椎骨緩緩爬了上來。
“可憐的佃戶喲，糞坑淹死了兒子，扁豆噎死了女兒，石磨砸爛了媳婦，鐮刀插穿了自己。一家人齊齊整整，永世不得超生喲。”
這驟然出現的血腥反轉將朱菀砸了個暈頭轉向，她愣了一會，不敢相信故事就這么結束了，磕磕巴巴地追問：“然……然后呢？”
秦六摳了摳自己腿上的蚊子包，一副理所當然的模樣：“沒有然后了，故事到這里就結束了。”
這算哪門子故事啊！
本想聽個大快人心的結尾，卻發現故事的結局比秦六那生滿爛瘡的腳還要一言難盡，朱菀頓時怒了：“不對吧，這是哪來的土地公，怎么能做這種傷天害理的事？雖然養死了小姐的貓是佃戶不對，但小姐怎么能因為這點事就詛咒人永世不得超生呢，一只小貓難道能抵一家子人命？她也太蠻不講理了！”
秦六呵呵笑了幾聲，卻反問她道：“怎么不能，江南百畝良田收，仍有賤民死街頭，邊疆捷報嫌馬少，七旬老婦辦新喪，人命貴，貴如天，卻貴不過官家小姐懷中一只烏圓。”
朱菀聽不懂這些稀奇古怪的話，只覺得哪哪都不對勁：“你在瞎嘟囔些什么東西……不是都說冤有頭債有主，這個小姐不去找搶走她貓的人報仇，卻去索佃戶的命，不是搞反了嗎？反而還害了別人，我看她也不是什么好人。”
“阿唷，我的好姑娘，這世上可沒那么多的冤有頭債有主，誰是好人，誰是壞人，究竟如何分說？”秦六牙疼似的咧了咧嘴，又自顧自地打著板子唱了起來：“冤無頭，債無主，看不破，情何度。只得碾死道旁的螞蟻，踹飛門前的母雞，了卻下心中郁結，卻招惹上更多因果。癡兒喲，癡兒喲……”
朱菀瞠目結舌，覺得故事里的小姐看似很有道理，干的卻是咒人死全家的瘋狂事，而這老乞丐看起來神志清明，卻居然覺得小姐的做法情有可原，恐怕也不是什么正常人。
這么一想，她默默往后挪了幾步，試探著輕手輕腳地站了起來，見秦六仍在唱他那哭喪的調子，沒注意到自己，立刻兔子一樣飛快地撒丫子跑了。
秦六仍跟什么都不知道似的，蜷在街角獨自拉長了嗓子喊道：“癡兒喲……”在喧囂忙碌的早市中嚎成了一道格格不入的晦氣風景，居然也沒人來叫他閉嘴——就好像除了朱菀，根本沒人能看見他的存在一樣。
朱菀一路腳步不停，氣喘吁吁地跑回順德客棧，樓下大堂中已零零散散地坐了許多吃早飯的客人，朱英等人卻很好找——就屬他們桌子上擺的菜品最多。桂花糕、豌豆黃、海棠酥、千層糕等等等等，密密麻麻擺了一桌。
朱英和朱慕為了修行，平日都能辟谷則辟谷，因此實際上那能夠十個人吃的分量只有宋渡雪和瀟湘兩人吃，這小公子挑得很，揀起一塊咬上半口，若是覺得不對自己的胃口，便直接丟在一旁不要了，渾身上下閃著窮奢極欲的光芒，引得過路人紛紛側目。
朱英覺得他純屬沒受過餓不知柴米貴，但宋渡雪花的又不是她的錢，輪不到她指手畫腳，于是干脆選擇了眼不見心為凈地扭過頭看窗外，正好看見從門口跑進來的朱菀。
朱英有些驚訝：“菀兒？我以為你還沒起呢——一大早干什么去了？”
朱菀本想給她姐說說那個瘋瘋癲癲的老乞丐，但不知為何，現在再回想秦六講的故事，總感覺有股說不出的詭異與維和，就像一場噩夢似的。因此話都到了嘴邊，又被她鬼使神差地咬著舌頭咽了下去：“呃……我、我去給你們買好吃的啦，英姐姐，快來嘗嘗，這可是奉縣的有名點心呢！”
朱英扶額，無可奈何地敲了敲朱菀的腦袋：“下次別一個人亂跑了，連個信都不留，萬一叫牙婆給你抓走賣了，我們上哪找去。”
“哎呀，我機靈著呢，沒人拐得走我。”朱菀笑嘻嘻地打開懷里紙包，待朱英拿走一塊后又端到朱慕面前：“木頭，你也嘗嘗。”
朱慕目不斜視地平視著前方，好像那窗框上繡了花似的：“色聲香，味觸法，皆為塵。人之貪念癡嗔，皆由六根起，六根染六塵……”
朱菀嘖了一聲，抓起一塊秀氣的酥餅直接塞進了朱慕嘴里：“好了，你現在已經不干凈了，可以吃了，吃吧。”
“……”朱慕保持著嘴里被塞了半塊餅的姿勢，一言難盡地看了一眼朱菀，仿佛忍受著多大痛苦一樣咬了下去，緊皺著眉頭嚼了兩下，有些驚異地看了一眼手里其貌不揚的餅，細細品嘗過口中滋味過后，又咬了一口。
金陵城中沒有這樣的糕點，宋渡雪覺得新奇，也紆尊降貴地拈走了兩塊，自己吃一塊，另一塊遞給瀟湘。瀟湘心中還記恨著昨天的仇，雖滿臉不情不愿，卻還是看在宋渡雪的面子上，勉為其難地咬了一口，算是接受了。
朱菀也不跟宋渡雪客氣，剛挨著朱英坐下來，就以迅雷不及掩耳之勢挨個夾走了擺在宋渡雪面前的小點心，在自己碗里堆成了山，宋渡雪挑了挑眉，她還理直氣壯道：“這么多，你們倆肯定吃不完，我免費幫大公子吃，夠仗義吧。”
宋渡雪嘴角一抽，不跟她一般見識，轉頭問朱英：“你們今天要做什么？”
朱英垂下視線，將手中茶杯轉了半圈：“我想去范府看看。”
“你不相信范家人說的？”朱菀鼓著腮幫子邊吃邊問，像個掉進米缸的小耗子：“但都到這時候了，他們還不說實話，不是自己找死嗎？”
朱英微微蹙起了眉頭。
道理的確是這個道理，但她一想起那道莫名其妙又叫人毛骨悚然的靈感，就覺得范府中肯定不簡單：“你說的也有理，但我總覺得那間宅邸有問題。”
說到這，她忽然想起在場還有一位靈感應當比她更敏銳的人，伸手拍了拍默不作聲專心啃酥餅的朱慕：“朱慕，你有什么感覺嗎？”
“有，但也沒有。”朱慕高深莫測道，只是如果他的嘴邊沒有沾著酥餅屑，就更唬人了：“太亂了，我看不清，只能看出陰陽失序，渙散不穩。”
見眾人滿臉疑惑，他不得不又補充了一句：“……就是有什么事即將發生的意思。”
朱菀翻了個大大的白眼：“還用你說。”
“我有個想法，你們可以去仔細查查那個范家。”宋渡雪咬了一口油炸果子，頓時不滿地蹙起眉頭，很費解這種又油又硬的難吃食物究竟為什么會被創造出來，滿臉嫌棄地將缺了個口的果子丟到一邊，漫不經心道：“他們家的外景和院落布置得十分講究，遠遠超出了一個小小縣令能負擔得起的豪華程度。”
宋大公子人才十三歲，就能隨便甩出一句狂上天的“小小縣令”，朱英真擔心他再長十年，怕不是要說“小小皇帝”了。
“你是說范家有貪污受賄的嫌疑嗎，可這跟厲鬼的事有什么關系？”涉及到正事，即便朱英再怎么滿心腹誹，也得裝出謙虛的樣子不恥下問。
宋渡雪也是給點面子就能燦爛盛放，立刻高高揚起眉頭，擺出一副大發慈悲的模樣：“不止貪污，雖然沒有明文規定，但五品以下的官按情理是不能修超過三進的私宅的。那個范府明顯不止三進，他們家一定有關系不淺的靠山。而今年是當今即位第十六年，四年一屆的大考績馬上就到了，如果這個時候查出了事，恐怕要牽一發動全身地扯出來一堆問題。”
宋渡雪邊說邊輕輕捻了捻沾了糖霜的指尖，他看起來只是個漂亮的世家紈绔，說起這些朝廷官員間的沉疴卻如數家珍，甚至還戲謔地笑了笑：“所以如果背后真有涉及人命的大案，不死到臨頭，他們都不會說實話的。”