訓(xùn)練時(shí)間過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼就到了中午。

凜低頭整理著銀色暴動(dòng)的馬具，仿佛昨晚什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)，一切如常。陽(yáng)光透過(guò)棚頂灑下來(lái)，照在她低垂的睫毛上，淡淡的影子投在臉上，把她的表情遮得模糊不清。

將精力全部投注在訓(xùn)練上，可以讓她暫時(shí)逃離來(lái)自家人的壓力。可一旦停下，那股窒息感就會(huì)成倍反噬回來(lái)，悶得她幾乎喘不過(guò)氣。昨晚那通電話，就像陰影一樣籠罩著她的背脊，揮之不去。

她意識(shí)到這樣下去遲早會(huì)出問(wèn)題，但她沒(méi)有辦法自我調(diào)整。她就像一個(gè)正在撞南墻的人，最后碎掉的要么是墻，要么是她自己。可誰(shuí)又能拉得住她？她沒(méi)有答案，至少現(xiàn)在沒(méi)有。

香坂凜已經(jīng)被這個(gè)約定逼到了懸崖，七月的栃木金杯，她必須往前，別無(wú)選擇。

栃木金杯是一項(xiàng)在地方賽圈內(nèi)曾經(jīng)享有盛名的傳統(tǒng)賽事，最早可追溯至數(shù)十年前，當(dāng)時(shí)的栃木賽區(qū)尚未衰落，匯聚了東日本地區(qū)最具潛力的地方精英賽馬，被譽(yù)為“地方之星的試金石”。

自2008年起，為擴(kuò)大賽事規(guī)模、刺激低齡馬育成體系，栃木金杯改為“雙組別混齡制”：同日舉行兩場(chǎng)正賽，分別面向“2~3歲馬”與“4歲及以上古馬”，統(tǒng)一冠名為栃木金杯。

雖然規(guī)則上2歲馬獲得了與3歲馬并列出賽的資格，但實(shí)際上3歲成馬長(zhǎng)期主導(dǎo)戰(zhàn)局，幾乎沒(méi)有2歲馬參戰(zhàn)，更別提奪冠。因而，“以2歲之齡挑戰(zhàn)栃木金杯”的行為，對(duì)銀色暴動(dòng)陣營(yíng)無(wú)疑是困難的。

隨著近十年來(lái)栃木地方育成體系的削弱，以及2005年主賽場(chǎng)宇都宮競(jìng)馬場(chǎng)的關(guān)閉，栃木金杯的整體影響力有所下滑，但憑借其地理位置與歷史沉淀，依舊被公認(rèn)為“東日本地方年度最強(qiáng)者聚會(huì)”之一。每年賽事仍吸引浦和、船橋、大井、盛岡、門(mén)別等地的優(yōu)秀馬匹和練馬師前來(lái)挑戰(zhàn)。

勝者可獲得地方協(xié)會(huì)的優(yōu)先推薦；與此同時(shí)，這也是許多地方賽馬進(jìn)入中央的跳板之一，歷年來(lái)不乏借此一戰(zhàn)揚(yáng)名的黑馬新星，也正因如此，這項(xiàng)賽事始終吸引著渴望證明自己的地方馬主與騎手趨之若鶩。

（本賽事為虛構(gòu)設(shè)定，原型參考現(xiàn)實(shí)中的東京灣杯、成田閃耀短途賽、育種者黃金杯、黑潮杯等日本地方重賞賽制結(jié)構(gòu)與混齡戰(zhàn)邏輯，結(jié)合關(guān)東地方歷史虛構(gòu)。）

對(duì)銀暴來(lái)說(shuō)，本不必在2歲時(shí)就挑戰(zhàn)這樣高強(qiáng)度的開(kāi)放重賞。他們這個(gè)組合才剛出道不久，完全可以選擇更符合成長(zhǎng)邏輯的2歲限定重賞，穩(wěn)扎穩(wěn)打，循序漸進(jìn)，為未來(lái)積累經(jīng)驗(yàn)和戰(zhàn)績(jī)。這樣的賽程，并非出于銀暴的最佳利益。但那通來(lái)自家里的電話，徹底堵死了她所有的退路。

父親正是看準(zhǔn)了這場(chǎng)比賽的難度，才設(shè)下這個(gè)幾乎不可能完成的條件。

他根本不認(rèn)為她能贏——

在父親眼里，這不過(guò)是一個(gè)讓她知難而退的手段。

而她必須帶著銀暴，在幾乎不可能的情況下，去挑戰(zhàn)那些比他們強(qiáng)大得多的年長(zhǎng)馬以及成熟騎手。

她沒(méi)有選擇。被自己的父親親手推上了這條背水一戰(zhàn)的道路，只有勝利，才能證明自己。

午飯時(shí)，眾人圍坐在休息棚下。

銀暴趴在不遠(yuǎn)處的草地上，呼吸綿長(zhǎng)，似乎也在享受短暫的寧?kù)o。

凜低著頭，一句話都沒(méi)說(shuō)，直到餐盒里的飯菜幾乎涼透，她才終于抬起頭。

“……我有個(gè)請(qǐng)求。”她努力克制著顫抖的聲音，卻又帶著難以忽視的決絕，“我想讓銀暴，參加今年的栃木金杯。”

空氣瞬間凝固。

連正在喝水的悠介都嗆了一口，劇烈咳嗽起來(lái)。

“什、什么？”悠介難以置信地瞪大眼睛，“你說(shuō)栃木金杯？凜姐，你認(rèn)真的嗎？那可是……”

“那可是地方頂尖的強(qiáng)馬聚集地。”柴田實(shí)皺起眉接口，語(yǔ)氣帶著難得的嚴(yán)厲，“而且基本都是3歲經(jīng)典馬，2歲馬去湊什么熱鬧，根本是找死。”

林堯也沉下臉：“凜，銀暴今年確實(shí)有計(jì)劃挑戰(zhàn)重賞，但我認(rèn)為大家都認(rèn)可按照正常路線循序漸進(jìn)，有那么多2歲限定的重賞賽事可以選擇，為什么突然想去挑戰(zhàn)那種超出階段的怪物比賽。”

凜微微垂下頭，像是早已預(yù)料到大家的反應(yīng)。

她捏緊了餐盒邊緣，指節(jié)發(fā)白，卻強(qiáng)迫自己維持冷靜。

“……我知道。”她低聲道，“我知道這是個(gè)不合理的請(qǐng)求，甚至違背了銀暴的成長(zhǎng)曲線。如果可以的話，我也根本不會(huì)想讓銀暴去面對(duì)這樣的比賽。它還太年輕，我也不忍心讓它這么快接觸這種程度的殘酷舞臺(tái)。”

她停頓了一下，深吸一口氣，像是鼓足了最后的勇氣：“但是——我沒(méi)得選。”

眾人看著她。

凜苦笑了一下，低聲把昨晚和家人的通話緩緩說(shuō)了出來(lái)。

她的聲音很輕，卻句句沉重，每一句話都像榔頭一樣砸在眾人的心頭。

“如果不能贏下那場(chǎng)比賽，我就沒(méi)辦法繼續(xù)做騎手了。”

她說(shuō)得很平靜，像是在陳述一個(gè)與自己無(wú)關(guān)的事實(shí)。

“所以，我明白。如果大家覺(jué)得不該參加，我尊重你們的選擇。銀暴的未來(lái)比我的任性重要……我會(huì)在剩下的時(shí)間拼盡全力訓(xùn)練它，然后等下一任騎手來(lái)接手，我會(huì)配合做好交接。”

她低著頭，不敢去看眾人的表情。

她知道這就是最理性的方案。

可她沒(méi)想到，下一秒，一只手重重按在了她肩膀上。

“別說(shuō)蠢話了。”林堯毫不猶豫地開(kāi)口。“凜，全世界最適合騎上銀暴奔跑的人，就是你。”

“如果連你都打算放棄，你覺(jué)得什么樣的騎手能帶著銀暴贏下去？”

他頓了頓，又繼續(xù)說(shuō)道：“現(xiàn)在你倒想當(dāng)個(gè)旁觀者？把銀暴交給別人？

你這是在騙誰(shuí)，還是在騙你自己？你不是還要做全日本最厲害的騎手嗎？才剛開(kāi)始就要退出了嗎？”

柴田實(shí)沉聲附和：“你柴田大叔最看不起的就是半路丟盔棄甲的人。就算前面是死路，也得咬牙跑到底。你不是那種戰(zhàn)斗還沒(méi)開(kāi)始，就自己舉白旗的人吧？”他看著凜，目光滿是疼惜和鼓勵(lì)：“反正不管多難，我們都會(huì)跟著你一起走到底。銀暴它，也一定會(huì)為了凜騎手的夢(mèng)想，拼盡全力的，對(duì)吧？”

就在這時(shí)，原本趴在草地上的銀色暴動(dòng)忽然站起身，四蹄輕輕頓地，發(fā)出一聲悶響。它抬起頭，耳尖高高豎起，桀驁不馴的目光毫不遮掩地直直望向香坂凜。它甩了甩頭，鬃毛飛揚(yáng)，發(fā)出低沉而短促的嘶鳴，像是在告訴凜，就算是絕境，它也會(huì)陪著她，一起往前沖。

“凜姐！”悠介猛地拍案而起，情緒激動(dòng)，“我們是一支隊(duì)伍啊！銀暴更是我們的伙伴！”

他紅著眼，幾乎是喊出來(lái)：“既然你已經(jīng)決定要上了，怎么能說(shuō)什么‘不忍心讓它面對(duì)’、‘交給別人接手’這種鬼話！凜姐遇到了難事，我們誰(shuí)都不會(huì)袖手旁觀的！以后也別再說(shuō)什么要離開(kāi)、要放棄的話了！”

“說(shuō)得好聽(tīng)。”凜低笑了一聲，眼里卻浮現(xiàn)出一絲無(wú)法抑制的濕意。

她死死咬住嘴唇，拼命想把那點(diǎn)軟弱咽回肚子里。

林堯站起身，走到銀暴面前，看著那匹因?yàn)樗麄兦榫w波動(dòng)而豎起耳朵的小馬。

“看來(lái)銀暴不喜歡做縮頭烏龜，我們也一樣。”

他回頭看著凜：“我很想看著你贏。走，咱們一起去挑戰(zhàn)栃木金杯。”

他沒(méi)有多說(shuō)廢話，只是順手拍了拍她的肩。

凜怔了一下，喉嚨像被什么堵住了。

她拼命想控制，可眼淚終于還是止不住地滑落下來(lái)。

一個(gè)人撞墻，也許會(huì)頭破血流。

但現(xiàn)在，她不再是一個(gè)人了。