戴沐白金瞳里漾著幾分漫不經心的笑意。他瞥了眼唐三和小舞，又掃過初蘊茵與胡列娜，喉間發出聲輕嗤：“走吧，我帶你們進去。”

六人應聲跟上，腳步踩在覆著青苔的石板路上，發出細碎的“沙沙”聲。村子比想象中更深，土坯房的墻頭上爬滿了牽牛花，淡紫色的花瓣沾著晨露，被風一吹便簌簌落下來，打在初蘊茵的藍裙上，洇出淺淺的濕痕。戴沐白那頭惹眼的金發在樹蔭里跳躍，像團不安分的火焰。

“就知道你們能順利通過。”戴沐白忽然回頭，目光在唐三和小舞身上打了個轉，語氣里帶著點不易察覺的贊許。可他的視線沒在兩人身上多留，又不由自主地飄向村口的方向，金瞳里藏著絲連自己都沒察覺的期待，像是在等什么人。

小舞正伸手去夠墻頭上的牽牛花，聞言立刻縮回手，雙手叉腰瞪著他，蝎子辮上的粉色絲帶氣得直晃：“看什么看？眼珠子都快黏在人家姑娘身上了，又想禍害哪個女孩子？”她昨天在玫瑰酒店就瞧不慣這金發少年的張揚，此刻見他三番兩次回頭，嘴里便沒了顧忌。

戴沐白眉頭一挑，停下腳步，金瞳里閃過絲被戳破心思的不耐，卻沒真動氣。他轉向眾人，：“你懂什么。”他頓了頓，聲音沉了幾分，“我感覺到一種氣息和我很相近——不只是類似，更有種……說不清楚的契合感，像是兩塊嚴絲合縫的拼圖。”

唐三腳步微頓。他從未聽過這種說法，卻能從戴沐白的語氣里聽出鄭重，不由得豎起了耳朵。

“這種契合百年難遇。”戴沐白的金瞳里閃過抹亮色，像是提到了什么極其珍貴的東西，“一旦遇上，兩股力量能擰成一股繩，爆發出遠超一加一的威力。這可不是普通的聯手能比的。”他想起那少女周身流轉的魂力，溫潤卻不柔弱，竟能與他霸道的白虎之力產生奇妙的共鳴，仿佛天生就該站在一起。

“白虎，這種契合……”初蘊茵的聲音輕得像嘆息，卻清晰地傳到每個人耳中。她望著戴沐白那頭標志性的金發，紫色的瞳孔里閃過絲了然。星羅帝國的皇室武魂正是白虎，而能與白虎產生這種深層契合的，絕非尋常武魂。典籍里記載過，星羅皇室的繼承法則極其殘酷，旁支子弟稍有天賦便會被視為威脅，不少人會選擇隱匿身份外出歷練。

胡列娜湊近她，酒紅色的裙擺掃過初蘊茵的藍裙，聲音壓得極低：“蘊茵，你是說……他是星羅的貴族？”

初蘊茵沒點頭也沒搖頭，只是目光掠過戴沐白，她輕聲道：“星羅帝國的皇子和貴族，為什么會跑到這里來上學？”

這破落的村子，連塊像樣的訓練場都沒有，怎么可能入得了星羅貴族的眼？除非……這里藏著比皇室學院更重要的東西。

戴沐白沒留意她們的低語，只是被小舞那句“禍害女孩子”噎得夠嗆，沒好氣地瞪回去：“小丫頭片子懂什么，這可不只是1+1=2這么簡單。”

唐三心頭一震。能被戴沐白稱為“極其罕見”，那武魂定然不簡單。他隱約猜到了什么，卻沒說出口。

“算你有點眼力。”戴沐白挑了挑眉，難得沒反駁，“不過她的力量似乎還沒完全覺醒，否則……”他沒說下去，但眼底的期待藏不住。

小舞撇撇嘴，不服氣地哼了一聲：“哪有我的柔骨魅兔厲害？”她說著，還故意晃了晃身后的蝎子辮。

“柔骨魅兔？”戴沐白上下打量著她，忽然笑了，金瞳里閃過絲促狹，“原來是獸武魂，難怪反應這么快。”

“我二十九啦！”小舞立刻挺起胸膛，像只炸毛的兔子，“比某些只會瞪眼睛的家伙強多了！”

“哦？”戴沐白挑眉，周身魂力微微波動，帶著股淡淡的壓迫感，“那要不要試試？”

“試試就試試！”小舞擼起袖子就要上前，被唐三一把拉住。

“別胡鬧。”唐三無奈地看了她一眼，轉向戴沐白，“我們還是先去看看學院的情況吧。”

戴沐白嗤笑一聲，沒再逗弄小舞，轉身繼續往前走。穿過一片茂密的竹林，眼前豁然開朗——一個簡陋的院子出現在眼前，幾間土坯房歪歪斜斜地立著，墻角堆著劈好的柴火，晾衣繩上掛著件打補丁的粗布褂子，和村口看到的景象別無二致。

“這就是……學院深處？”小舞瞪圓了眼睛，顯然有些失望。

戴沐白沒理會她的表情，指了指院子中央的石桌：“到了。你們先在這里排隊等待第2關，你們先在這等著。”

初蘊茵走到石桌旁，指尖拂過粗糙的桌面，上面刻著幾道深淺不一的劃痕，像是被某種利器反復砍過。她望著遠處竹林掩映的小路，心里那股念頭越發清晰——星羅貴族隱匿于此，神秘的少女與他氣息相契，還有那位擁有六個魂環的老者……這史萊克學院絕不像表面看起來那么簡單。

“看來必須留下了。”她輕聲道，語氣里帶著不容錯辨的決斷。

胡列娜愣了愣，隨即明白過來。無論這學院藏著什么秘密，能讓星羅貴族和那位神秘少女同時出現，就值得他們留下來一探究竟。她點了點頭，酒紅色的裙擺隨動作輕輕晃動。

唐三似乎察覺到了什么，看向初蘊茵。少女站在樹蔭里，淡藍色的裙擺被風拂起，紫色的瞳孔里平靜無波，卻透著股與年齡不符的沉穩。他忽然覺得，這個決定留下的少女，或許和自己一樣，都在這破落的學院里看到了不尋常的東西。

戴沐白靠在門框上，又忍不住往村口的方向望了望。陽光穿過竹林的縫隙，在他身上投下斑駁的光影，金瞳里的期待越來越濃。他不知道的是，此刻不僅是他，初蘊茵和唐三心里都各有盤算，而這看似平靜的院子里，已然彌漫開一種無形的張力。

風穿過竹林，發出“沙沙”的聲響，像是在預示著，這場關于“怪物”的相遇，才剛剛開始。而留下的決定，將把他們所有人，都卷入一場意想不到的漩渦里。