往后幾日，孫紹祖都在院中習練武術，累了就在院中賞賞梅花。道無甚人打攪。不經意間已到除夕。

自古沒有比這更重要的節日了。這日孫紹祖早早出門去南市買了一斤豬肉、一捆大蔥，打算包餃子吃。淑兒這些時日過的很不適，倒不是累。大爺就像是變了個人，舉止隨和的讓她感到不安。往昔，這些活都是她做。

和此處的平靜不同，北城寧榮街顯得熱鬧非凡。仆人們一大早就像往年按部就班的忙碌起來，要非說有甚不同，也就是換了些新面孔罷。

今兒不僅能吃頓好的，府上老爺太太高興了還有賞錢。蓋應今日是府上祭祖之日，《論語》說“慎終追遠，民德歸厚矣。”祭祀不容差池，像這種累世鐘鼎之家，寧榮二府更是萬分注重。

今日賈寶玉也受了連累。天未亮就洗漱，前往拜謁祖宗，唯實沒有和女兒們在一起快活。

祭祀之處卻不在榮國府，原來寧府西邊另有一個院子，黑油柵欄內五間大門，上懸一塊匾，寫著是“賈氏宗祠”四個字，旁書“衍圣公孔繼宗書”。……

里邊香燭輝煌，錦幛繡幕，雖列著神主，卻看不真切。只見賈府人分昭穆排班立定：賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜毯，守焚池。青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢，樂止，退出。

暫不提后面莊戶給賬、賈府設宴歡快事。賈政王夫人早攜了寶玉出城往北郊南鏡寺許愿。原來這南鏡寺古剎已有千年，最是靈驗。詩曰“老樹空庭得，清渠一邑傳。秋花危石底，晚景臥鐘邊。俯仰悲身世，溪風為颯然。”

上至達官貴人，下至販夫走卒多來此祈福許愿。

官道上不時有買炭的老翁，神京城里貴人言大雪兆豐年，他們心中覺得如何就不得而知了。

翠蓋珠纓八寶車上賈政一行正閑談著，忽聞前方馬匹嘶鳴，鬧哄哄的。不及問詢，一聲粗獷急聲傳來

“八百里加急，速速閃開！！！”

“快，快讓開路”賈政急呼

原來八百里加急乃國重之事，勿論何人擋之，格殺勿論重罪處而，丟了性命也無處說理去。

禍事啊！被這事耽擱，賈政已無祈愿之心，于是眾人調頭又反。

……

咚咚！！！

皇城上荊芥鐘悠悠響起。還在家中休沐的官員顧不得嬌妻美妾皆火急火燎的趕赴承德殿。原來荊芥鐘響必有大事，在京一應大小官員必至以候圣聽。

賈赦、賈珍雖在軍中無實權，亦匆匆進宮。

……

承德殿內乾元帝端坐龍椅之上，摩擦著猙獰的龍角，微微顫抖的手透出他的驚怒。

“陛下，荊芥鐘響不知為何？”內閣首輔趙太甄問到。

“王振，念。”

“臣大同總兵馮達恭請圣安，永泰四年二月六日北虜二十萬鐵騎犯大同境內，漁陽守備宋國忠望敵而逃，至使虜越城而下。余攜眾將抵力抗之，不敵，寇食人無數，兵傷近半，乃退守晉陽。恐虜寇有南下意，往速馳援！！！”

“哼，逆賊，朕養萬數兵家子，類彘犬耳？！

命錦衣衛查抄宋國忠，夷三族。”

“特設天策軍，命馮唐于京營速遣精銳騎兵三萬余北上，各州郡務實協之；傳詔東安郡王佐府軍西進夾擊不得有誤。”

“另命在京各勛貴府遣家中嫡子血親入天策軍，為國分憂。”

……

于次日孫紹祖的任令就下來了，勒令明日辰時前至北大門點卯。倒不是兵部辦事效率高，眾人曉得入北疆與虜戰十有九不得還，故此孫紹祖赫然在北上之列。

自太祖皇帝立國以來，大周已享國祚百年，然吏治荒疏，官員貪腐，文恬武嬉，再有北疆大患，國已有積貧積弱之勢，自乾元帝登基以來，夙夜在公，大有振興之心，奈何積重難返，不可畢其功于一役。

禍兮福所倚，福兮禍所伏。此去或大有作為。

次日拂曉，孫紹祖即奔赴軍營。天策軍分七衛，他在神武衛甲字營帳下任試百戶。

軍營遍布方圓二十里，一眼望不到頭。傍水而建，臥居高地。

“來者何人，軍營重地，閑人速速離去。”一兵卒持戟厲聲喝問到。

吾乃朝廷欽定百戶孫紹祖，與今日報道。

“可有文書印件”

“自是有的”核驗過后一小將迎來笑說到：“大人可隨我往扁軍處面見主將，吾乃甲字營屯長楚雄，甲字營歸神武衛秦朗將軍麾下。”

沿途所見，軍士喂馬者，操練者，搏擊者各居本職。

以后世視角來看，此營中將士秩序井然，彪悍威武，肅殺之氣久居不散，真乃精銳。

進入營帳內，有一魁梧主將正低頭看著竹簡，兩邊各二將坐立。一人噓聲到“吾羞與小人為伍”

眾皆漠然置之。孫紹祖知道這是對于他這個外來戶的憤慨，近年來多有尸位素餐之人靠關系居高位，將士不滿久已。今若出征，沒有誰會把性命交給不通軍事的蠢貨。

半響，秦朗心下想此人寵辱不驚，或真有本事，且觀后效。乃曰：“汝且領兵甲服飾，當奮勇殺敵以報圣上”

待領過甲胄，又取得軍中百戶制式兵器，孫紹祖去拿了把長刀，前世就酷愛大刀，且刀乃百兵之王，行伍廝殺之人多用。

嗚嗚！！！

經久不絕的號角聲響起，孫紹祖隨眾趕赴中軍。

旌旗獵獵，炊煙裊裊。

“稟大帥，天策軍七衛二十四營三萬人俱到”一傳令兵答到。

“將士們，今胡虜肆掠，國家有難，祖宗蒙羞，大同數十萬民眾深陷水火，陛下圣明，特設天策軍，以為天子親軍。眾隨我克復失土，多殺敵寇，建功立業只在今日！！！”“明日卯時出發”馮唐的將令由數百大嗓門傳令兵呼至四野。

“威威威”

……

不提軍營士氣之盛，榮國府榮禧堂西院一片愁云慘淡。

蓋因皇帝下旨著勛貴子弟入軍北上，這對于嬌生慣養的賈寶玉是難以接受的，即使賈家就是軍武世家，軍中香火情頗多，去也是鍍金，風險不大。賈府一眾卻憂心忡忡，王夫人更是哭泣連連。然圣命難卻，一眾丫鬟從頭到腳為寶玉拾掇。只有年紀尚小的惜春說寶二爺此去必定能封個大將軍回來。