老橡樹酒樓的喧囂漸漸平息，夜色籠罩托雷斯城，窗外雪花飄落，石板路上行人漸稀。莉莉安與艾薇坐在靠窗的木桌旁，桌上擺著兩杯麥酒和一盤烤得焦香的羊肉串。莉莉安小心翼翼地咬了一口羊肉，油脂在舌尖化開，溫暖了她冰冷的身體。她偷偷瞥了艾薇一眼，心中既感激又忐忑。*這個叫艾薇的姑娘，到底是什么人？她那么強，又那么豪爽……我真的能跟她做朋友嗎？*

飯畢，莉莉安收拾好散落的書本，起身準備去柜臺付雜屋的租金。她摸了摸布包里僅剩的幾枚銅幣，低聲道：“艾薇，謝謝你請我吃飯。我得去雜屋了，明天還要早起報名……”

艾薇一愣，隨即一把拉住她的手臂，皺眉道：“雜屋？那破地方又臟又擠，睡一晚還不得凍感冒？”她咧嘴一笑，眼中閃著狡黠，“別去了，跟我住！我在樓上訂了套房，地方大，夠咱倆睡！”

莉莉安連忙擺手，臉頰微紅：“不、不行！套房那么貴，我沒錢付租金……”

艾薇擺擺手，豪氣干云：“誰要你付錢了？租金我包了！一天一金幣，小意思！”她不由分說，拉著莉莉安就往樓梯走，“走走走，別磨蹭，姐姐帶你見識見識啥叫豪華！”

莉莉安被她拽得踉蹌幾步，心中既感動又無奈。她知道一金幣的份量——在仆人區，她和母親辛苦干一個月也未必能攢下這么多錢。*艾薇到底是什么來頭？她出手這么闊綽……*但艾薇的熱情讓她無法拒絕，她只得硬著頭皮跟上。

二樓盡頭，艾薇推開一扇雕花木門，露出一間金碧輝煌的套房。莉莉安踏進房間，頓時愣在原地，眼中滿是震撼。房間寬敞得能裝下十個仆人區的石屋，地面鋪著猩紅的地毯，踩上去柔軟如云。墻上掛著精美的油畫，畫中是飛翔的契約獸與威嚴的騎士，畫框鍍金，熠熠生輝。屋子中央擺著一個復雜的魔力聚集陣，陣紋閃爍微光，散發出淡淡的溫暖，據說能改善體質，增強魔力親和。長桌上擺滿新鮮水果——紅彤彤的蘋果、紫瑩瑩的葡萄，還有她從未見過的金色蜜瓜，香氣撲鼻。

套房分為兩個臥室，每間都配有雕花大床，床帷用絲綢制成，繡著繁復的花紋。壁爐里火焰跳躍，驅散了冬夜的寒意。莉莉安低頭看看自己沾滿雪泥的麻裙，鞋底還帶著酒樓地面的污漬，頓時局促不安：“艾薇，這地方太……太豪華了。我怕把這兒弄臟……”

艾薇哈哈一笑，拍了拍她的肩膀：“弄臟怕啥？臟了讓老板洗！來來來，先換身衣服，你這裙子都濕透了！”她轉身從衣柜里翻出一套嶄新的衣裙，遞給莉莉安，“這是我備用的，估計你穿著正好。去浴室洗洗，暖暖身子！”

莉莉安接過衣服，觸感柔滑如水，竟是上等的亞麻布料，裙擺還繡著精致的銀線花紋。她咬了咬唇，低聲道：“艾薇，你對我太好了……我不知道怎么謝你。”

艾薇擠擠眼，推著她往浴室走：“謝啥？快去洗！洗完咱倆再聊！”她指了指房間一角的浴室門，笑得像個惡作劇的孩子。

浴室比莉莉安想象中還要夸張。推開門，她幾乎以為自己走進了貴族的宮殿。地面鋪著白玉石磚，中央是一個巨大的圓形浴池，池邊雕刻著飛龍與藤蔓的浮雕。池子上方，一個青銅獅子頭噴出溫熱的水流，蒸汽裊裊，空氣中彌漫著薰衣草與玫瑰的香氣。墻角擺著幾瓶晶瑩剔透的香露，瓶身刻著精美的花紋。莉莉安站在門口，愣了半晌，低聲呢喃：“這浴室……比我家石屋還大……”

她小心翼翼脫下麻裙，踩進浴池。溫水包裹全身，疲憊與寒意瞬間消散。她閉上眼，感受水流輕撫皮膚，心中涌起一股久違的安寧。*如果媽媽也能住這樣的地方，洗這樣的熱水澡，她就不會總咳嗽了……*想到母親，她眼中閃過一絲堅定，*我一定要考上魔獸學院，帶媽媽過好日子！

正洗到一半，浴室門突然“吱呀”一聲開了。莉莉安嚇了一跳，趕緊抓起浴巾裹住身體，轉頭一看，艾薇竟大咧咧走了進來，手里還拿著一瓶香露。她穿著簡單的亞麻短衫，短發濕漉漉的，顯然也準備洗澡。

“艾、艾薇！你怎么進來了！”莉莉安臉紅得像熟蘋果，浴巾緊緊捂在胸前，聲音都帶了顫。

艾薇愣了愣，隨即哈哈大笑：“害怕啥？都是女孩子，有啥不好意思的！”她大大咧咧地脫下短衫，露出結實的肩膀和手臂，肌肉線條流暢而有力，完全不像普通少女。莉莉安偷偷瞄了一眼，震驚地發現艾薇肩膀和手臂上有幾道淺淺的傷痕，有的已結痂，有的還帶著淡淡的淤青。

艾薇注意到她的目光，毫不在意地揮揮手：“這些啊？家里訓練弄的，沒啥大不了。”她跳進浴池，水花四濺，舒服地嘆了口氣，“我們家是斯特萊克家族，祖上是馴獸騎士，專出武者。女孩子也得練，從小就得跟契約獸對打。我兩個哥哥比我慘，訓練強度是我的兩倍，身上疤比我多多了！”

莉莉安瞪大眼睛：“跟契約獸對打？那得多危險……”她想象艾薇與巨獸搏斗的畫面，心中既震撼又佩服。

艾薇咧嘴一笑，往臉上抹了點香露：“危險是危險，但練出來了，啥都不怕！像今天那幾個混混，我一只手就能收拾！”她頓了頓，好奇地看向莉莉安，“你呢？看你瘦瘦弱弱的，咋敢跟那幫混混叫板？還說要考魔獸學院，膽子不小啊！魔獸學院入學考試那么難，你有信心考進去嗎？”

莉莉安低頭，浴巾下的手指攥緊。她猶豫了一下，緩緩道：“我……我從小在蒙特爾城堡的仆人區長大，媽媽是仆人，我也是。我們沒錢，也沒地位，別人都看不起我們。”她咬了咬唇，聲音低沉，“我沒有契約獸，大家都說我是無獸者，是恥辱……但我想改變命運，我想考上魔獸學院，證明自己，也為國家做點貢獻。”

她沒提雷蒙德·蒙特爾，沒提自己是蒙家族的私生女。那段屈辱的過往，她不愿輕易示人。

艾薇聽完，眼中閃過一絲敬佩。她拍了拍水面，濺起一片水花：“莉莉安，你這志氣，我服！無獸者咋了？魔獸學院又不是只看契約獸，知識和膽量一樣重要！”她湊近莉莉安，笑得像個孩子，“我決定了，咱倆結拜成姐妹！以后你的事就是我的事，誰敢欺負你，我揍他！”

莉莉安愣住，隨即眼中泛起淚光：“結拜？可我……我配不上你。你家那么厲害，我只是個仆人……”

艾薇聽到莉莉安的話后，突然瞪大了眼睛，臉上露出一副佯裝生氣的模樣，嬌嗔地說道：“你這說的是什么胡話呀！姐妹之間怎么能只看家世呢？這可是要看緣分的哦！你今天竟然敢為我挺身而出，我艾薇可就認定你這個妹妹啦！等洗完澡，我們就去結拜，嘿嘿”

洗完澡，莉莉安換上艾薇給的衣裙，站在房間的銅鏡前，愣住了。鏡中的少女穿著淡藍色亞麻裙，裙擺輕盈如云，金發披散在肩頭，藍眼睛清澈如湖。她從未穿過這么美的衣服，仿佛從仆人區的灰姑娘，搖身一變成了公主。她低頭摸了摸裙擺，低聲道：“這……真的是我嗎？”

艾薇剛洗完澡，裹著浴巾走出來，看到莉莉安，眼睛都直了：“哇！莉莉安，你這也太漂亮了吧！跟畫里的圣女似的！”她圍著莉莉安轉了兩圈，故意露出色瞇瞇的豬哥相，嘖嘖稱奇，“不行，明天你得穿這身去報名，保管把那些考官迷暈！”

莉莉安的臉頰瞬間漲得通紅，宛如熟透的蘋果一般，她有些羞澀地連連擺手，結結巴巴地說道：“別……別瞎說啊……”那聲音輕得仿佛只有她自己才能聽見，似乎生怕被別人聽到似的。

艾薇哈哈一笑，拉著她坐到地毯上，開始“鄭重其事”地舉辦結拜儀式。她從桌上抓了兩塊蜂蜜餅，塞給莉莉安一塊，舉起陶杯，清了清嗓子：“我，艾薇·斯特萊克，在圣獸之神面前發誓，從今往后，跟莉莉安做姐妹，有福同享，有難同當！誰敢欺負她，我揍得他滿地找牙！”

莉莉安被她的夸張語氣逗笑，舉起陶杯，學著她的樣子：“我，莉莉安，愿意跟艾薇做姐妹，永遠互幫互助，絕不背叛！”她頓了頓，小聲道，“雖然我沒什么能幫你的，但我會盡力……”

“夠了夠了！”艾薇一揮手，打斷她，“這話聽著就夠！來，干杯！”她把陶杯和莉莉安的杯子碰得“咚”一聲，硬是把麥酒喝了個底朝天。莉莉安抿了一小口，嗆得咳了兩聲，惹得艾薇哈哈大笑。

儀式結束，兩人倒在地毯上，笑得前仰后合。壁爐的火光映在她們臉上，溫暖而明亮。莉莉安看著艾薇，第一次覺得，托雷斯城不再是冰冷的試煉場，而是有了家的溫度。艾薇，我的姐妹……有了你，我什么都不怕了。

窗外，雪花飄落，托雷斯城的尖塔在夜色中若隱若現。明天，魔獸學院的招生考試將拉開帷幕。莉莉安攥緊拳頭，心中燃起新的信念：為了媽媽，為了艾薇，為了我自己，我一定要成功！