玄離島上，顧家獵鯨隊全軍覆沒、家主重傷不治的噩耗，如同驚雷般炸開，迅速傳遍全島。

顧家獵鯨隊幾乎壟斷了玄離島的獵鯨產業，說是日進斗金亦不為過。

此消息一出，島上龜、漁等家族無不蠢蠢欲動，意圖取而代之。

夜色如墨，顧家靈堂白幡低垂，燭火搖曳。

顧家三兄弟身著麻衣，跪在冰冷的地面上，為亡父守孝。

顧家主終究沒能撐過七日。

第三日，他短暫醒來，驚聞獵鯨隊竟因蛇毒全軍覆沒，急怒攻心，嘔血數升，溘然長逝。

顧江河雙目紅腫，臉頰上清晰印著一個通紅的掌印。

二公子顧江川滿面悲戚，他收到噩耗便星夜兼程，卻終究未能見到父親最后一面。

管家額頭纏著白麻布，身披重孝，步履沉重地步入靈堂。

“大公子……”管家聲音沙啞，“府庫現銀……已告罄。但還有幾家陣亡兄弟的撫恤尚未發放。”

顧江川眉頭緊鎖：“我不是帶回了二十余只上品鮫人嗎？還未售出？”

管家苦澀搖頭：“二公子有所不知。龜、漁二家聯手壓價，鮫人根本賣不出價錢……”

顧江海沉默片刻，沉聲道：“我記得府庫深處，還封存著一批歷年精選的極品蚌珠。取出來，變賣了吧。”

“大公子，”管家聲音更低，“即便賣了蚌珠，撫恤勉強可足。但……顧家上下數百口人的月例薪俸，卻是再也無力支出了。”

顧江海一聲長嘆，此非人禍，實乃顧家自身之困。

玄離島上各家皆有積蓄。唯顧家傾四代之財，盡數投入獵鯨、捕蛟、采珠三隊，以搏那玄離島海上霸主之位。

此舉雖令顧家一時煊赫，卻也耗盡了百年底蘊。

如今大廈將傾，遭此反噬，他人落井下石，亦是常情。

“管家，”顧江海的聲音帶著決絕：“除采珠隊、捕蛟隊所屬產業，其余……能賣則賣。”

“那僅存的兩艘獵鯨船，也一并處理掉。從今往后，顧家……不再涉足獵鯨。”

“大公子！這……”管家老淚縱橫，欲言又止。

顧江海疲憊地擺擺手：“去吧。”

“……老奴……遵命。”管家佝僂著背，步履蹣跚地退下。

顧江川望著父親的靈柩，淚如泉涌：“遙想我顧家先祖，一葉扁舟起家，憑獵鯨之利，四代殫精竭慮，方有百五十人、十艘巨船的基業。如今竟一朝盡喪！”

顧江河牙關緊咬，眼眶中淚水翻涌，卻倔強地不肯落下。

悲愴之氣彌漫靈堂，顧江海借著俯身添紙錢的動作，飛快抹去眼角濕意。

他從懷中取出那枚深邃的玄珠，聲音哽咽：“父親為此珠舍了性命。今日，便以此珠，送父親最后一程吧。”

他起身，將玄珠輕輕置于棺前供桌之上。

當他回到火盆前跪下，卻驚見供桌上那三牲祭品，竟悄然逸出一縷縷淡青色的煙氣，如有靈性般，絲絲縷縷地匯聚向那枚玄珠！

“這是……？！”顧江海瞳孔驟縮。

顧江川、顧江河同時抬頭，亦看到了這詭異而神圣的一幕。

青煙燃盡，供桌上的三牲肉眼可見地干癟焦黑，仿佛瞬間被抽干了所有精華。

下一瞬，玄珠驟然爆發出柔和卻不容抗拒的靈光，將跪在靈前的三兄弟盡數籠罩！

一陣強烈的眩暈襲來，三兄弟天旋地轉，齊齊撲倒在地。

待眩暈稍退，三人立刻翻身躍起，背靠背結成品字形，警惕地環顧四周。

“此乃何地？！”顧江川低喝。

眼前是一片望不到邊際的茵茵草原，微風拂過，青草搖曳。

正前方，唯有一方古樸石桌，圍著四只石凳。桌上，靜靜放著一只錦盒。

除此之外，別無他物。

三兄弟交換了一個眼神。顧江川立刻擋在顧江海身前，顧江河則深吸一口氣，上前一步，謹慎地打開了錦盒。

盒中，靜靜躺著一株奇異的植物。

它無根無莖，葉片竟由跳動的赤紅火焰構成！整株靈草散發著灼人的熱力，形態介于虛實之間，流光溢彩。

“靈根！”

三兄弟異口同聲，驚呼脫口而出，聲音因極度的震驚而微微發顫。

顧江海再也按捺不住狂跳的心臟，顫抖著伸出手，小心翼翼地將那火焰靈根捧起。

預想中的灼痛并未傳來，那看似焚盡萬物的火焰，竟溫順地在他掌心跳躍。

“果然是靈根！而且……是一株已被煉化、可直接吸納的后天靈根！”

顧江海的聲音充滿了難以置信的激動。

修士修行，根基便在靈根。靈根分兩種：

一為天生靈根，生而有之，唯血脈傳承，不可憑空而得。

二為后天靈根，乃天地造化所生之奇珍。

后天靈根需以秘法熔煉，褪其本體，取其精華，方能栽入修行者泥丸宮中，化為己用。

靈根珍貴絕倫，每一次現世，皆在修行界掀起腥風血雨，凡人得之，難如登天！

狂喜瞬間淹沒了三兄弟。顧家祖上四代，連同他們兄弟三人，皆為凡俗，從未奢望過身負靈根血脈。

如今得此神物，顧家便可一步登天，踏入修行世家之列！

然而，狂喜之后，冰冷的現實擺在眼前。

靈根，只有一株。

該給誰？

就在這抉擇的僵持時刻，顧江河目光銳利，發現錦盒內竟還有一層暗格。

他伸手探入，取出了一枚溫潤的玉簡。

片刻之后，三兄弟沉默地坐在石凳上，靈根與玉簡重新放回了錦盒之中，氣氛凝重得如同鉛塊。

玉簡內記載了一部名為《煉精化陽》的火屬性功法。

這竟是一部至剛至陽的童子功！

欲修此功，必守童子元陽之身。一旦破身，功法立時反噬，烈火焚身，形神俱滅！

更可怕的是，隨著修為精進，每年陽氣最盛之日（夏至前后七日），修煉者必將經歷火毒焚身之苦——渾身奇癢鉆心，血液如巖漿沸騰，筋骨似被投入熔爐灼燒，痛楚遠勝熱油煎熬！

三兄弟面面相覷。

大公子顧江海雖無子嗣，但早已定下婚約。若非父親驟逝，按俗需守孝三年，三月后他便要成親。

二公子顧江川雖未娶妻，卻已非童子之身，更是在外悄悄養下了一個女兒。

人選，似乎只剩下三公子顧江河。

漫長的沉寂后，顧江河的聲音打破了死寂，平靜得沒有一絲波瀾：

“大哥身為家主，肩負開枝散葉之責。二哥亦非元陽之身。這功法，便由我來修吧。”

“江河！”顧江海斷然否決：

“此功滅絕人倫，斷絕子嗣，更受那非人火毒之苦！萬萬不可修煉！依我看，此機緣……我們放棄！”

顧江河卻看得更遠：“大哥，顧家如今風雨飄搖，強敵環伺。若想破局，甚至重現先祖榮光，更上層樓，此功非修不可！”

“這是父親以命換來的……家族一線生機！”

“可這代價……未免太過慘烈！”顧江川聲音發顫：

“斷絕情欲，無后而終已是常人難忍。那火毒焚身之苦，更是地獄煎熬！”

“總要有人去犧牲，不是嗎？”顧江河的眼中是一片深潭般的平靜：

“父親用命換來的登天之階，難道……我們真要棄之不顧？”

盡管這功法殘酷無比，它終究是正統的修行法門，更配有一株珍稀的火屬性靈根！

若流落外界，足以引無數修士瘋狂爭奪，掀起滔天血浪！

一份足以改變家族命運的天大機緣擺在眼前，顧江海內心天人交戰。

他渴望家族崛起，卻更不忍親弟弟墜入那永世的痛苦深淵。

“大哥，二哥，”顧江河嘴角牽起一絲極淡的弧度，“我好不容易才下定的決心……你們再勸，我可真就反悔了。”

顧江海嘴唇翕動，千言萬語堵在喉頭。顧江川也痛苦地低下頭。

顧江河不再多言，起身走向錦盒，將那顆跳動著火焰的靈根握在掌心。

“三弟！”顧江海猛地站起，一把抓住顧江河的手腕，雙目赤紅，聲音哽咽：

“要不……算了吧！大哥寧愿顧家……就此沉淪！”

顧江河輕輕一笑，那笑容里帶著不容動搖的決絕。他緩緩卻堅定地拂開兄長的手。

隨即，他走到一旁空曠處，盤膝而坐。

按照玉簡中所述法門，屏息凝神，引導著那株火焰靈根，緩緩融入自己的丹田泥丸宮。

…………