邊陲重鎮廣寧，就像一口大鍋，表面上是熙熙攘攘的商貿活動和多民族混居帶來的嘈雜活力，底下卻暗藏著猜忌、沖突和隨時可能爆發的危機潛流。而那隊狼狽潰退、浴血而歸的漢軍騎兵的出現，無疑像一塊滾燙的烙鐵投入油鍋，瞬間將這種潛藏的緊張氣氛徹底引爆。
恐慌和不安，如同無形的瘟疫，迅速在廣寧城內外蔓延開來。
驛館之內，剛剛卸下行囊、準備喘口氣的商隊眾人，也被這突如其來的變故攪得人心惶惶。驛館外急促的馬蹄聲、士兵的呵斥聲、以及隱約傳來的哭喊和爭論聲，都讓這些長途跋涉、剛剛經歷過一場血戰的商旅們感到一種強烈的不安。
“怎么回事？外面發生什么事了？“
“聽說是北邊打仗了！咱們的官軍好像……吃了敗仗！“
“什么？敗仗？那咱們這趟生意還能做嗎？胡人會不會打過來？“
“天啊！早知道這么危險，就不該來這鬼地方！“
各種議論聲、抱怨聲在驛館的院落里此起彼伏。一些膽小的伙計和車夫已經面色發白，甚至有人開始打退堂鼓，想要立刻南返。
“都給我靜一靜！“錢管事扯著嗓子，試圖維持秩序，但效果甚微。連他自己臉上都難掩憂慮之色。
張世平和蘇雙兩位東主更是臉色凝重到了極點。他們相互看了一眼，都從對方眼中看到了深深的憂慮和一絲懊悔。邊境貿易利潤豐厚，但風險也同樣巨大。他們雖然預料到此行不會太平，卻也沒想到剛到廣寧，就遇上邊境戰事失利的壞消息。這無疑給他們即將展開的易馬交易蒙上了一層厚厚的陰影。
就在這人心浮動之際，劉備、關羽、張飛三人沉穩的表現再次起到了穩定軍心的作用。
“慌什么！“張飛一聲斷喝，如同平地起雷，瞬間壓下了院子里的嘈雜聲。他手按丈八蛇矛，環眼掃視眾人，自有一股威懾力，“天還沒塌下來！有俺們兄弟在，定保諸位周全！誰敢再妖言惑眾，擾亂軍心，休怪俺老張的矛不認人！“
關羽則默不作聲地走到驛館門口，如同一尊鐵塔般佇立在那里，他那雙微瞇的丹鳳眼冷冷地掃視著外面街道上的動靜，無形中給人一種安全感。
劉備則走到張世平和蘇雙面前，沉聲說道：“二位東主不必過憂。兵者，兇事也，勝敗乃常事。眼下情況未明，我等不宜自亂陣腳。當務之急，是盡快弄清楚邊境的具體情況，以及此事對我等易馬交易的影響，再做定奪。“
“玄德公所言極是。“張世平強自鎮定下來，感激地看了劉備一眼，“只是……這兵荒馬亂的，我等人生地不熟，如何去打探消息？“
“此事交給我兄弟幾人即可。“劉備說道，“我等先去向驛館的官吏打聽一番，再設法接觸一下方才入城的那隊官兵，或許能了解到第一手的情況。二位東主只需約束好商隊人員，看管好貨物，靜候消息便可。“
“如此……便有勞玄德公了！“張世平和蘇雙也知道，此刻只能倚仗劉備他們了。
劉備點了點頭，隨即轉向王宇：“子軒，你隨我同去。你心思縝密，觀察入微，或許能發現一些我們注意不到的細節。“
“是，大哥。“王宇立刻應道。他也正想出去看看情況。他知道歷史大勢，幽州邊境在漢末一直不太平，烏桓、鮮卑等部族時叛時附，與漢朝沖突不斷。光和末年（也就是現在這個時間段前后），張純、張舉就曾聯合烏桓在幽冀一帶發動大規模叛亂，雖然已被平定不久，但余波未平，邊境局勢依然緊張。剛才那隊敗兵，很可能就是與叛亂殘余勢力或趁火打劫的游牧部落發生了沖突。
劉備留下關羽和張飛坐鎮驛館，彈壓隊伍，自己則帶著王宇，以及兩名看起來比較機靈的護衛，走出了驛館，匯入了廣寧城混亂而緊張的街道。
街道上的氣氛果然與他們剛進城時截然不同。之前的喧囂繁華被一種恐慌和壓抑所取代。許多店鋪匆匆關上了門板，行人也行色匆匆，臉上大多帶著驚懼之色。不同民族之間的界限似乎也變得更加分明，漢人、胡人各自聚集，相互警惕地打量著對方。城門口的守衛更加森嚴，盤查也更加嚴格，甚至有幾隊士兵開始在城內巡邏，驅趕聚集的人群。
劉備先是找到了驛館的驛丞。那驛丞是個上了年紀的漢人小吏，看起來頗為世故。劉備遞上一些碎銀，客氣地詢問方才敗兵的情況。
驛丞掂了掂銀子，臉上露出一絲苦笑，壓低聲音道：“唉，還能有什么情況？咱們廣寧都尉派出去剿匪的一哨人馬，在城北十里的地方中了埋伏，聽說……是鮮卑人干的！死傷慘重，連都尉的侄子，一個年輕的校尉，都……唉，差點回不來！“
“鮮卑人？“劉備眉頭一皺，“他們竟敢深入長城以南如此之近？“
“誰說不是呢！“驛丞嘆了口氣，“這幾年邊境就沒消停過！以前是烏桓人跟著張純他們鬧，好不容易平下去了，這鮮卑人又開始不老實了！聽說這次來的還是一支精銳的游騎，來去如風，兇悍得很！都尉大人吃了這么大一個虧，現在城里都快炸開鍋了！“
“那……現在城里的情況如何？守備力量可還充足？“劉備繼續問道。
“守備？哼！“驛丞撇了撇嘴，“廣寧城看著人多，但正經的官軍也就那么千把號人，還要分守長城關隘。都尉大人手下那點兵，平日里欺負欺負老百姓還行，真遇上塞外那些不要命的胡騎，頂個屁用！現在吃了敗仗，士氣低落，能不能守住城都難說呢！“他頓了頓，又看了一眼劉備，“我看幾位氣度不凡，想必也是有些來歷的。聽我一句勸，要是沒什么要緊事，還是早點離開這是非之地為好。萬一鮮卑人真的打過來，這廣寧城……“他沒再說下去，但意思已經很明顯了。
從驛丞那里出來，劉備和王宇的心情都有些沉重。情況比他們預想的還要糟糕。鮮卑人襲擾，官軍新敗，城內守備空虛，人心惶惶。這對于他們接下來的易馬交易，無疑是雪上加霜。
“大哥，看來這張、蘇二位東主的易馬計劃，恐怕要有所調整了。“王宇低聲說道，“鮮卑人既然敢在廣寧城附近伏擊官軍，說明他們的活動范圍已經很近了。我們若按原計劃出城去與烏桓部落交易，風險太大，難保不會被鮮卑人盯上，或者被卷入雙方的沖突。“
劉備點點頭，面色凝重：“子軒說的是。此事需從長計議。我們先去看看那些敗兵的情況，或許能得到更準確的消息。“
他們打聽到，那隊敗兵暫時被安置在城南的一處軍營里。兩人便朝著軍營方向走去。
軍營門口守衛森嚴，氣氛肅殺。營內不時傳出傷兵的呻吟聲和軍官的呵斥聲。劉備上前，報上自己受中山客商張、蘇二人所聘，擔任護衛頭領，聽聞官軍遇襲，特來探望，看是否有需要效勞之處。他言辭懇切，態度謙和，又適時地遞上了一些銀錢作為“慰問“。
守門的軍官見劉備氣度不凡，身邊跟著的王宇也顯得頗為精干，又聽說是來“慰問“的，態度稍緩，但還是表示軍營重地，外人不得擅入。不過，他倒是透露了一個信息：“今日帶隊突圍回來的，是公孫瓚將軍麾下的一位別部司馬，姓趙，單名一個云字。“
“公孫瓚將軍？“劉備心中一動，“可是鎮守遼西的白馬將軍公孫伯珪？“
“正是！“那軍官臉上露出一絲敬佩之色，“趙司馬便是公孫將軍的愛將，此次是奉命前來廣寧協防，誰知……“他搖了搖頭，沒再多說。
趙云！字子龍！
王宇聽到這個名字，心臟猛地一跳！他下意識地看向劉備，發現劉備眼中也閃過一絲難以言喻的光芒！
那可是趙云啊！常山趙子龍！演義中近乎完美的武將，忠勇無雙，一身是膽！沒想到竟然會在這里，以這種方式，出現在他們面前！雖然歷史記載中，趙云確實早期跟隨過公孫瓚，但這時間、這地點、這身份（別部司馬，一個不算太高也不算太低的軍職），都讓王宇感到一種奇妙的宿命感。
劉備顯然也對這位公孫瓚麾下的趙司馬產生了濃厚的興趣。他再次懇請，希望能見一見這位趙司馬，哪怕只是表達一下慰問之情。
或許是劉備的態度足夠誠懇，或許是那“慰問金“起了作用，那軍官猶豫了一下，最終還是派人進去通報了。
過了一會兒，通報的人回來說，趙司馬愿意見他們。
劉備和王宇對視一眼，整理了一下衣冠，隨著通報之人走進了軍營。
軍營內一片狼藉。傷兵隨處可見，許多士兵丟盔棄甲，士氣低落，空氣中彌漫著血腥味和藥味。在一處相對整潔的營帳外，他們見到了那位剛剛經歷了一場慘敗的趙司馬。
只見此人身量極高，猿臂蜂腰，雖然身上穿著的皮甲沾滿血污，略顯殘破，臉上也帶著幾道劃痕和掩飾不住的疲憊，但依舊難掩其英挺的輪廓和卓爾不群的氣質。他面如冠玉，劍眉入鬢，一雙星目雖然此刻帶著幾分黯淡和自責，卻依然清澈明亮，透著一股凜然的正氣和不屈的堅韌。
這就是趙云！年輕的趙云！王宇心中暗贊，果然如同演義中描繪的那般英武不凡！
“某乃劉備，字玄德，見過趙司馬。“劉備上前一步，鄭重地行了一禮。
“在下王宇，字子軒，見過趙司馬。“王宇也跟著行禮。
那年輕的趙司馬，也就是趙云，目光在劉備和王宇身上掃過，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。他似乎沒想到前來“慰問“的所謂“商隊護衛頭領“，竟是如此氣度沉穩的人物，而且身邊還跟著一個看起來頗有見識的年輕人。他也連忙回禮：“某趙云，字子龍，見過玄德公，子軒先生。云兵敗失利，損兵折將，累及袍澤，實乃愧對公孫將軍重托，有何顏面受玄德公慰問。“他聲音清朗，帶著一絲沙啞和深深的自責。
“趙司馬言重了。“劉備溫言道，“勝敗乃兵家常事。司馬能于重圍之中，浴血奮戰，將殘部帶回，已是難能可貴。備忝為漢室宗親（劉備適時地報出了自己的身份），聽聞官軍遇挫，胡虜猖獗，心中憂憤，特來探望，聊盡綿薄之力。“
聽到劉備自稱“漢室宗親“，趙云眼中閃過一絲訝異，隨即又化為敬重，再次行禮：“原來是中山靖王之后！失敬失敬！云無能，未能御敵于國門之外，致使邊民受難，愧對祖宗，愧對陛下！“他語氣沉痛，顯然對這次失敗耿耿于懷。
“趙司馬不必如此自責。“王宇在一旁開口道，他知道此刻需要安慰和鼓勵這位未來的名將，“小子斗膽，方才聽驛丞所言，此次乃是鮮卑精銳游騎設伏，敵眾我寡，地利亦失，非戰之罪也。司馬能拼死突圍，保存有用之身，已是萬幸。留得青山在，不愁沒柴燒。將來必有雪恥復仇之日。“
趙云詫異地看了王宇一眼，似乎沒想到這個年輕人竟能說出這番話來。他苦笑道：“子軒先生謬贊了。鮮卑此次來勢洶洶，其前鋒騎兵便如此悍勇狡猾，只怕……后續主力不日將至，這廣寧城……危矣！“他語氣中充滿了憂慮。
“鮮卑主力將至？“劉備心中一凜，“趙司馬可有確切消息？“
趙云搖了搖頭：“尚無確切情報。但此次伏擊我軍的鮮卑騎兵，裝備精良，戰法嫻熟，絕非一般部落游散可比。我懷疑，這只是他們的先頭試探部隊。而且，我軍斥候在更北方的長城沿線，也發現了大規模騎兵集結的跡象。廣寧都尉貪生怕死，只知固守城池，不敢主動出擊探查，以致我軍……“他沒有再說下去，但其中的無奈和憤懣顯而易見。
接下來的交談中，趙云詳細講述了他們遭遇伏擊的經過。原來，他是奉公孫瓚之命，率領五百精騎前來協助廣寧都尉加強邊防。廣寧都尉卻嫉妒公孫瓚的威名，對他頗為排擠。前幾日，有情報稱一股鮮卑游騎在附近劫掠，都尉便故意派趙云帶兵出城清剿，卻只給了他三百兵力，而且糧草輜重皆不充足。趙云明知其中可能有詐，但軍令難違，只得帶兵出發，結果果然在黑風口以北遭遇了上千鮮卑精騎的埋伏。經過一場慘烈的血戰，趙云憑借高超的武藝和拼死的決心，硬生生殺出一條血路，帶回了不到一百名殘兵，自己也多處受傷。
聽完趙云的敘述，劉備和王宇都對這位年輕將領的勇武和忠誠更加敬佩，同時也對廣寧都尉的卑劣和邊關形勢的嚴峻有了更深的認識。
“趙司馬，如今廣寧城守備空虛，敵情未明，不知你有何打算？“劉備問道。
趙云眼中閃過一絲決絕：“云雖兵敗，但守土之責未卸！只要云尚有一口氣在，定與廣寧共存亡！我已派人快馬加鞭，向公孫將軍求援，只盼援兵能早日抵達。“
“只是……“他頓了頓，臉上露出一絲憂色，“如今城內人心惶惶，兵無戰心。那都尉又是個只顧自身安危之輩，若鮮卑大軍真的圍城，只怕……“
劉備沉默了。他知道趙云的擔憂不無道理。廣寧城一旦被圍，內無糧草，外無援兵，軍民離心，陷落幾乎是必然的。
“趙司馬，“劉備忽然開口，語氣堅定，“備雖不才，忝為漢室后裔，食漢祿，受皇恩，豈能坐視邊關危殆，胡虜逞兇！若司馬不棄，備愿率麾下兄弟，助司馬一臂之力，共守廣寧！“
“什么？“趙云和王宇都吃了一驚！
趙云看著劉備，眼中充滿了震驚和不敢置信：“玄德公……此言當真？你……你可知這意味著什么？這廣寧城，很可能就是一座死城！“
“備知道。“劉備坦然道，“但我等深受張、蘇二位東主厚恩，護衛商隊乃分內之事。如今商隊困于城中，進退兩難，若廣寧城破，我等亦難幸免。與其坐以待斃，不如奮力一搏！何況，保境安民，乃我輩武人應盡之責！備雖力薄，亦愿為國盡忠，為民請命！“他這番話說得是慷慨激昂，大義凜然。
王宇在一旁聽得也是熱血沸騰，同時心中暗自分析：大哥這個決定，看似冒險，實則高明！一來，確實有保衛商隊和自身安全的現實需要；二來，臨危受命，協助守城，若能成功，必將獲得極大的聲望和軍功，遠比單純完成一次商業護衛要有價值得多；三來，這也是一個結交趙云，甚至收服這位未來名將的絕佳機會！患難見真情，雪中送炭遠比錦上添花更能打動人心！
趙云被劉備這番大義凜然的話語深深打動了！他看著劉備那真誠而堅定的眼神，心中的敬佩和感激之情油然而生。他猛地站起身，對著劉備深深一揖：“玄德公高義！云……云替廣寧闔城軍民，謝過玄德公！“他聲音哽咽，激動不已。
在國家危難、同僚傾軋、前途未卜的絕境中，一個素不相識的“漢室宗親“，一個“商隊護衛頭領“，竟能挺身而出，愿與自己并肩作戰，共赴危難，這份情義和擔當，怎能不讓趙云感動！
“趙司馬快快請起！“劉備連忙扶起趙云，“你我一見如故，不必如此客氣。守城之事，還需司馬多多指教。“
“玄德公言重了！“趙云激動道，“有玄德公及麾下兩位萬人敵的壯士相助，云信心倍增！廣寧城，或許還有一線生機！“
兩人相視一笑，一種英雄相惜的情誼在彼此眼中流淌。
隨后，劉備和趙云開始商議守城的具體事宜。趙云雖然兵力不足，但他畢竟是公孫瓚麾下的將領，熟悉邊防軍務，對廣寧城的防御部署也了然于胸。劉備則有人望和整合能力，手下有關羽、張飛這樣的超級猛將，還有二十多名經歷過血戰、聽從指揮的護衛，再加上王宇這個能出謀劃策的“智囊“，雙方正好可以形成互補。
他們決定，首先要穩住城內人心，整頓防務。趙云負責約束自己的殘部和城內尚存的部分官軍，劉備則負責整合商隊護衛以及城內自愿協助守城的青壯（如果能招募到的話）。然后，要加固城防，儲備物資，派出斥候嚴密監視城外動靜，隨時準備迎接鮮卑大軍的到來。
當然，他們也面臨著巨大的困難：兵力嚴重不足，糧草器械匱乏，城內軍民士氣低落，還有一個掣肘的、可能隨時會壞事的廣寧都尉。
商議完畢，劉備和王宇告辭離開軍營。返回驛館的路上，王宇忍不住問道：“大哥，我們真的要留下來協防廣寧？這張、蘇二位東主……“
劉備腳步一頓，轉頭看著王宇，目光深邃：“子軒，我知道你在擔心什么。此事確實風險極大，也未曾征得二位東主同意。但為兄以為，大丈夫生于亂世，當行大義之事！若只顧眼前安危，與禽獸何異？況且，趙子龍乃當世英雄，能在此危難之際與之結交，并肩作戰，實乃幸事。至于張、蘇二位東主那邊，待回去后，我自會向他們陳明利害，曉以大義，相信他們亦是深明事理之人。“
王宇看著劉備那坦蕩而堅定的眼神，心中再無疑慮。這才是他認識的那個劉備，他點了點頭：“大哥說的是，小弟明白了。無論大哥做什么決定，小弟都誓死追隨！“
回到驛館，劉備立刻召集了關羽、張飛以及張世平、蘇雙、錢管事等人，將打探到的消息和自己決定協防廣寧的決定，坦誠地告知了眾人。
正如劉備所料，張世平和蘇雙聞言大驚失色！
“什么？協防廣寧？玄德公，萬萬不可啊！“張世平急道，“那鮮卑人兇悍無比，官軍都打不過，我們這點人手如何是對手？廣寧城危在旦夕，我們應該盡快想辦法離開才是啊！“
蘇雙也連連附和：“是啊玄德公！我們是商人，不是軍人！易馬之事固然重要，但身家性命更要緊！留在這里，簡直就是死路一條啊！“錢管事和其他一些商隊高層也是滿臉惶恐，紛紛勸阻。
倒是關羽和張飛，聽完劉備的話，雖然也有些驚訝，但并未反對。
關羽撫髯道：“大哥既已決定，想必有大哥的道理。我等兄弟，自當追隨大哥，共赴危難！“
張飛更是拍著胸脯道：“怕什么！不就是鮮卑蠻子嗎？來多少殺多少！正好讓俺老張的矛飲飲血！大哥在哪，俺老張就在哪！“
劉備感激地看了兩位兄弟一眼，然后轉向張世平和蘇雙，正色道：“二位東主，備知你們的擔憂。但請細想，如今廣寧城四門緊閉，戒備森嚴，我等商隊人多物重，想要悄然離開，談何容易？就算僥幸出城，外面鮮卑游騎遍布，我等又能逃往何處？一旦被追上，下場恐怕比留在城里還要凄慘！“
他頓了頓，繼續說道：“留守廣寧，看似危險，實則未必是死路。趙子龍將軍乃英雄人物，其部下雖敗，尚有戰力。我等兄弟亦非庸手。若能同心協力，穩住城防，堅守待援（公孫瓚的援兵），未必沒有一線生機！而且，若能守住廣寧，挫敗鮮卑，此乃大功一件！不僅我等能名揚天下，二位東主亦能獲得官府嘉獎和百姓愛戴，對你們日后的生意，也是百利而無一害！“
“更何況，“劉備加重了語氣，“我等深受二位東主厚恩，如今商隊受困，豈能棄之不顧？若備今日貪生怕死，獨自離去，縱能茍活，又有何面目立于天地之間？此事關乎信義！備意已決，縱是刀山火海，亦要與廣寧共存亡！二位東主若愿留下，備必拼死護衛周全；若執意要走，備亦不強求，只是……前路兇險，望君珍重。“
劉備這番話，先是分析利害，再是曉以大義，最后更是不惜以自身安危相托，情真意切，感人肺腑。
張世平和蘇雙聽得是面面相覷，心中天人交戰。他們都是精明的商人，自然能聽出劉備話中的利弊權衡。逃，風險極大，且有背信棄義之嫌；守，同樣風險巨大，但若成功，回報也難以估量，更能贏得劉備等人的死忠和天下人的敬重。更重要的是，劉備那番關于“信義“的話，深深觸動了他們。
兩人沉默良久，最終張世平一咬牙，說道：“玄德公高義！我張世平雖是一介商人，但也知何為信義！今日便舍了這萬貫家財，陪玄德公賭這一把！我等愿留在廣寧，聽憑玄德公調遣！所有糧草物資，盡可動用！“
蘇雙也點頭道：“不錯！富貴險中求！我蘇雙也愿與玄德公共進退！“
“好！“劉備大喜，緊緊握住兩人的手，“有二位東主鼎力相助，何愁大事不成！“
就這樣，在劉備的感染和說服下，商隊最終決定留在廣寧，與趙云合兵一處，共同抵御即將到來的危機。一場原本只是為了易馬求利的商業活動，因為邊境的風云突變和劉備的挺身而出，悄然演變成了一場充滿未知和兇險的守城之戰。
廣寧城的天空，陰云密布，山雨欲來。一場更大的風暴，即將在地平線上升起。