時值元始三年。

天子年幼，朝政盡歸安漢公。

長安城里歌功頌德，粉飾太平。

南陽郡穰縣里，日子卻未有多少光鮮。

只有貧瘠和壓抑。

如同，這里的天空。

“嗬……呸！”

張星落是被炭灰嗆醒的。

他下意識的握緊了豁口鍛錘，彎著腰狠狠的咳了幾聲。

面前的爐膛里余燼已將鐵砧染成了血色。

身后的房梁上，吊懸著十三柄環首刀，布滿了灰塵。

怎么又走神了？

張星落苦笑一聲，用力的甩了甩發麻的手臂。

雖然穿越到這個時代已經小半年了，但是兩世記憶還沒能夠徹底融合。

尤其是每次在掄錘這種需要肌肉本能的時侯，眼前經常會出現些莫名其妙的虛幻。

時而電腦顯示屏，時而鐵錘敲大餅。

“咳咳咳……不要在那發呆，趕緊添柴！火都快下去了！”

沙啞的咳嗽聲從背后傳來，養父張老憨佝僂在風箱前提醒道。

老人身上那個蜈蚣狀的燙疤隨著他的拉橐動作起伏著，這是用燒紅的鐵鉗生生烙下的印記。

意為賤籍。

他的腳下積著一灘黑血，已經連咳半月不止了。

想來是傷到了肺。

在這個惡劣的地方，最要命的不是冶鐵技術，而是糟糕的工作環境。

“好?！?

張星落擔憂的看了他一眼，然后機械地往爐膛塞入了根樺木。

小半年的鐵匠生活，別的沒學會多少，但越來越像硬漢了。

偶爾被火星濺到臉上，他也能做到面不改色。

只是，這真的是我想要的生活嗎？

張星落望著爐里跳動的火焰，又恍惚了。

馬蹄聲忽地響起在屋外，撕裂了雪幕。

幾名身著皂隸服飾的縣衙差役簇擁著一個頭戴小冠、身穿舊袍的干瘦小吏走了進來，里正則跟在最后面，臉上帶著討好的笑容。

那干瘦小吏目光倨傲地掃視了一圈破敗的鐵匠鋪，然后對身旁的差役點了點頭。

一名差役上前一步，抖開手中的竹簡，用著生硬的官腔念道，“奉，縣鐵官令：查，本縣鐵匠張氏，本年應向官府輸納環首刀二十柄，以供軍需。限爾等十日之內如數繳清！”

二……二十？？？

二人聞言，面面相覷。

張老憨臉色煞白，掙扎著上前，對著那小吏拱手道：“官，官爺，這不對?。∧遣皇怯涘e了？往年這個時候都是十柄的，而且都是到年底才來征收。”

“聒噪！”

那干瘦小吏厲聲打斷，眼中滿是不耐，“上官政令豈容你這個賤匠質疑？今年的軍情緊急，征調加倍，這乃是常理！再敢多言者，一律以違令罪論處！”

旁邊的里正趕緊湊上前，低聲勸道，“老憨吶，莫要糊涂??！這是縣里鐵官大人的鈞令，不是我等能做主的。你趕緊想法子吧！”

“十……十天？需要，需要二十柄？”

張老憨聲音發顫，“官爺，小老兒這身子骨，還有鋪子里這點料，實在是無能為力??！”

那小吏根本不聽，轉身便要走。

一名差役上前，用刀鞘敲了敲鐵砧，冷聲道：“十日期限，到時若不能如數繳納的話，全部按通敵之罪嚴辦！到時莫怪我等不講情面！”

張老憨聞言，頓時眼前一黑，幾乎將要栽倒。

張星落連忙搶上幾步，從身后扶住。

眼見小吏將要離開，老人不知道哪來的力氣，一下子掙開了張星落。

“官爺！這樣的條件根本完不成，這……這分明是把我們逼上死路啊！”張老憨一把抓住了為首的手臂，哀求著。

“死？好啊，那你就去死吧！”小吏冷漠著掰開老人的手指，“剛好朝廷缺鐵，爾等，剛好充數！“

角落里的張星落忽然模糊的想起歷書中的記載。

在公元7年的時候，朝廷進行了貨幣改革，那個時間段的民間鐵器被瘋狂的收繳。

但是，收繳可以，得有名目！

哪有這樣臨時加價的？這明眼一看就知道有問題。

最重要的是，這么做對官府有什么好處呢？

張星落瞇起了眼睛，看著面前的官吏。

這太刻意了。

一看就知道是直接沖著張氏鐵匠鋪來的。

難道？又是那個該死的……

陳家！

幾個月前，自從自己在集市上偶然在那位陰家小娘子面前露了幾手后，陳家的鼻子就跟狗一樣靈敏，各種明里暗里的刁難就沒斷過。

真不知道招誰惹誰了。

而至于那位陰家小娘子，陰晚晴。

只要一想起她那雙狡黠的眼睛，張星落就一陣頭疼。

“大人，您行行好，”張老憨顧不上顏面，撲通一聲跪了下來，嘶啞著聲音，“二十柄，我們實在是無能為力，要不……您多寬限幾日？”

小吏不答，只是在張家的名冊上勾畫了上一筆。

張老憨頓時癱坐在了地上，滿眼絕望。

遠處的張星落緩緩的握緊了鍛錘，指節因用力而泛白，望著里正和那些冷漠的官吏。

“我們走！”

為首的小吏帶著其余人準備離開。

“大人，等等！”

張星落忽然出聲，吸引了所有人的注意。

小吏眉頭一皺，不耐煩地轉過頭來：“還有何事？”

張星落深吸一口氣，不卑不亢，“官爺明鑒，十日之內，二十柄環首刀，以我父子二人之力，確實難以完成。但朝廷需要的是能上陣殺敵的利刃，而非湊數的廢鐵。若能寬限時日，小子斗膽，或能鍛造出遠勝尋常、足以斬斷匈奴彎刀的精良兵刃，以報效朝廷！”

小吏愣了一下，隨即嗤笑出聲，“黃口小兒，也敢在此饒舌？你當鍛造兵器是小兒戲耍嗎？”

差役們也紛紛露出譏諷的笑容。

張星落挺直腰板，“不敢戲言！小子雖年少，卻也知曉一些鍛造的巧法。若官爺不信，可否給一個證明的機會？”

張老憨急忙拉了拉他的衣袖，低聲道，“莫，莫要胡說！”

“大人，二十日！只需二十日！”

張星落甩開父親的手，直視著那小吏，“若鍛不出能讓大人滿意的利刃，張家父子甘愿受罰，絕無二話！”

看著眼前這個眼神銳利言語自信的少年，小吏一時間竟有些遲疑。

他本是奉命來施壓，順便看看能否撈些好處，沒想到遇到這么個愣頭鳥。

這時，一旁的里正彎著腰湊到小吏耳邊，低聲說了幾句。

那小吏聽完，眼中閃過一絲陰鷙，隨即冷笑道，“好個不知天高地厚的豎子！二十日？做夢！就給你十日！與縣令同限！十日之后，若你拿不出能讓鐵官大人都點頭稱贊的好刀，哼！”

“你這老爹病骨支離，正好送去官坊熔爐！至于你……”

他上下打量著張星落，里正在旁邊及時的補充道，“陳家莊園正好缺個打鐵的奴隸，送去那里，讓他們好好調教調教，不出半月，保管比狗還聽話！”

“一言為定！”張星落毫不猶豫地應下。

“哼！走！”

小吏拂袖而去，差役們緊隨其后。

留在最后的里正則是意味深長地看了張星落一眼，也快步跟上離去。

面對滿屋的冰冷鐵器和熊熊爐火，張老憨一屁股癱坐在了風箱旁，“瘋夠了？”

“老爹，我沒有瘋！”

張星落拉過一個小木樁，坐了下來。剛才的對峙，讓他緊張的渾身都汗透了。

張老憨呼呼的喘了會氣，呆呆的看著少年。

好一會兒他才深深的吐出一股濁氣，低聲道，“傻小子，你逃命去吧！”

“沒有這個必要，老爹。我已經想到辦法了?！?

少年一臉自信，“想要打出更好的刀，就需要更高的爐溫和更精確的淬火技術。我想試試利用水力來驅動

風箱，這樣就可以提高爐溫了。再同時用獸血進行淬火便可。”

“必須改變鍛造方法才行！”