清晨的陽光剛剛穿破黎明的霧靄，一陣清脆的馬蹄聲打破的村莊的寧靜，一名帶著三角靠旗的兵士催動著坐下的馬匹，一邊大喊著“李莊頭”一邊沖進村莊敞開的寨門。胯下的老馬嘴邊已經泛出了白沫，顯然已經趕了不少路。村中心的一個小院門打開，一個身形瘦長的漢子走了出來，攔住了又要抽打馬匹的兵士，“李茂，就你這騎法，這是不過啦，沒看見這老馬快被你抽死了。”只見兵士一個挺身，翻下馬來，“哪能啊，李叔，這不是公事緊急么，劉守備發的將令，要殤陽關外的五村十八寨的莊頭集合本村的丁壯去到關城集合。”

“今年怎地這般早？”漢子似是自言自語，又似在詢問著兵士。眼神不經意間瞥到兵士背后的靠旗，心中不由一動，居然出動了赤旗令。此時的兵士一邊給老馬喂著豆餅，一邊解釋到：“昨天遠探哨子營一個小旗在荒原遭到了妖族襲擊，十個兄弟就回來了一個，劉守備剛問完話便也傷重不治，故而劉守備認為今年妖族的打草谷可能會提前。”被喚做李莊頭的漢子心中不由一凜，遠探哨子營是大周國軍隊中的精銳斥候，均為善騎者組成，正面作戰或有不足，但是探看敵情，傳遞消息卻是個中好手，據說其中的佼佼者能夠日行四百里，且作為斥候首要任務便是傳遞消息，絕不會與敵死戰。現下十人的小旗幾乎全軍覆滅，只能說明一點，妖族出動了大軍！漢子心中一動，問道：“李茂，你可是俺們莊上的人，你實話告訴李叔，除了集合丁壯前往殤陽關，劉守備可還有其他吩咐？”李茂撓了撓頭，回道：“叔，除了盡快集合，沒有其他吩咐了。”

目送著兵士遠去，漢子蹙著眉頭，一邊喚過自己的兒子，讓他去敲村中的銅鐘，一邊回到院內。門簾翻動，一個婦人自屋中走出，“李郎，這便要去殤陽關了么？”漢子心不在焉的嗯了一聲。不到一刻，村中的丁壯便集中到了小院外的空地上，李莊背山面水，是殤陽關外唯一不在商道上的村落，全村基本為李姓族人，大部分以打獵為生，能挽弓射箭者的便有百余人。

漢子清了清嗓子，“大家想必也聽到了，今年妖族可能會提前打草谷，劉守備命我等即刻趕往殤陽關集合。還是老規矩，大牛，二虎，你們帶一百人隨我一同去關城應卯。二伯，你帶二十人守好莊子，今年有點不同以往，我擔心妖族會掃蕩附近的村落。”面前兩名高壯的年輕人應了諾，便去整理亂哄哄的隊伍。被喚做二伯的老者靠近了漢子低聲問道：“李四啊，如果妖族真要蕩平關外的村落，二十人可守不住啊。”漢子應道：“這也是我猜測，再說守備出動了赤旗令，不應卯，會被滅族的。為防萬一，這幾天勞煩二伯，一旦南邊的堡寨起了狼煙，就趕緊到山中躲避。”老者應了一聲，便去安排值守的青壯。李四回到屋內，取下墻上的角弓，喚過妻子和兩個兒子，“柳妹，此次應征，我總有點心神不寧，但是守備的赤旗令一出，我等又不得不奉命前往，你們安心在家，后院的地下我挖了個地窖，本意是留著放糧食的，也沒人知曉。若此次真有異變，你帶上大龍小龍，或可憑此躲過一劫。切記，地窖不大，關鍵時候不要有婦人之仁。”婦人緊緊握著丈夫的手，眼中寫滿了擔憂，“奴家理會的，李郎千萬小心。”李四拍了拍婦人，抽出自己的手，揚了揚手中的角弓，“整個應龍府，神射李四可不是浪得虛名。”夸張的表情引得兩個兒子咯咯的笑著，即自豪又開心。

院落外，一百名青壯挎著獵刀，長弓，跟著兩名高壯青年已然做好了準備。寨門口的塔樓上，被稱為二伯的老者，敲響了皮鼓，低沉的鼓聲護送著隊伍走出了寨門。