黎明時分，相柳城九頭蛇柱廣場已經(jīng)人聲鼎沸。

趙無燼站在聽濤軒的露臺上，遠(yuǎn)眺城中心的景象。

即使隔著十多里距離，也能看到那九根高聳的青銅巨柱在晨光中閃爍著神秘光澤。柱身上纏繞的蛇形浮雕栩栩如生，仿佛隨時會活過來。

“少主，該出發(fā)了。“

趙清羽不知何時已立在院中，今天她換了一身正式的黑底金紋祭服，腰間配著象征玄蛇衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)身份的紫金令牌，“祭典辰時開始，嫡系子弟需要提前到場。“

趙無燼點(diǎn)點(diǎn)頭，回到室內(nèi)換上昨日挑選的玄鱗幽影袍。

深青色的衣料在走動間流轉(zhuǎn)著鱗片般的暗紋，與他日漸沉穩(wěn)的氣質(zhì)相得益彰。

臨行前，他將青銅劍和天烽副劍從玄甲戒拿出來檢查了一下。雖然知道祭典上不可能用兵器，但這兩樣?xùn)|西已經(jīng)成了他的安全感來源。

“父親那邊有消息嗎？”走出院門時，趙無燼突然問道。

趙清羽腳步微頓：“三天前已派出'玄影衛(wèi)'中最精銳的小隊(duì)前往接應(yīng)。但需要探查尋找，而且需要低調(diào)行事，恐怕也趕不上今日祭典。”

她看了看趙無燼的臉色，又補(bǔ)充道：“不過你放心，帶隊(duì)的是趙寒川統(tǒng)領(lǐng)，顯威境初期修為，有他在絕不會出問題。”

趙無燼輕輕頷首，沒再多言。

自從知道父親當(dāng)年是肩負(fù)秘密使命離開趙家，而非真正被逐出后，他對這個之前素未謀面的“家族”多了幾分復(fù)雜情感。

兩人乘坐的是一輛由四匹鱗馬拉著的青銅車輦。

鱗馬是趙家特有的異獸，形似駿馬卻身披細(xì)密鱗甲，奔跑時四蹄生風(fēng)，速度是普通馬匹的三倍有余。

車輦穿過相柳城主街，沿途百姓紛紛跪伏行禮，眼中滿是敬畏與崇拜。

“趙家在相柳城的地位，比我想象的更高。”趙無燼透過車簾觀察外面景象。

趙清羽嘴角微揚(yáng)：“三千二百年經(jīng)營，早已根深蒂固。城中百姓十之八九都受過趙家恩惠，剩下的也仰仗趙家庇護(hù)。”

她指向路邊幾個正在跪拜的孩童，“那些孩子都在趙家設(shè)立的學(xué)堂免費(fèi)讀書，若檢測出有靈根，還能獲得修煉資源。”

車輦很快抵達(dá)九頭蛇柱廣場。

近距離看，這九根青銅柱更加震撼，每根都需五人合抱，高約二十丈。

柱身雕刻的九頭蛇浮雕在陽光下泛著青金色的光芒，蛇眼處鑲嵌的血色寶石仿佛有生命般微微閃爍。

廣場上已經(jīng)聚集了上千人，按各自分支站成不同方陣。

最前方是嫡系主脈，約百余人，清一色黑底金邊祭服；后面是十二支分支，服飾底色相同但紋飾各異；最后面則是外姓附庸和家臣。

“趙家嫡系加上十二分支，共有族人三千七百余。”

趙清羽低聲介紹，“今日到場的都是各支精英，普通族人只能在外城分壇參與祭祀。”

車輦在廣場外圍停下。趙無燼剛下車，就感受到無數(shù)目光如箭矢般射來。

有好奇的，有審視的，也有毫不掩飾的敵意。他面不改色，跟隨趙清羽穿過人群，向中央高臺走去。

“那就是趙金寶的兒子？”

“聽說在藏經(jīng)閣選了《九頭噬影觀想圖》和《玄武鎮(zhèn)岳固元真功》...”

“呵，不自量力！連老太爺?shù)牡艿芏季毑怀?..”

竊竊私語聲從四面八方傳來。趙無燼耳力極佳，將這些議論盡收耳中，卻只是嘴角微揚(yáng)。

灰燼道種在體內(nèi)緩緩運(yùn)轉(zhuǎn)，七個轉(zhuǎn)輪虛影在識海中保持平衡，讓他能夠冷靜分析周圍環(huán)境。

高臺上已經(jīng)坐了十幾位老者，都是各分支家主。

正中央的位置空著，顯然是留給趙老太爺?shù)摹Ｚw清羽領(lǐng)著趙無燼來到高臺左側(cè)的特殊區(qū)域，這里站著二十余名年輕子弟，個個氣度不凡。

“嫡系未滿三十歲的核心子弟。”趙清羽小聲解釋，“你雖然剛回歸，但因老太爺特別看重，所以安排在這里。”

趙無燼剛站定，就感受到一道銳利的目光。轉(zhuǎn)頭看去，是個約莫二十五六歲的青年，面容俊朗但眼神陰鷙，正毫不掩飾地打量著他。

青年身旁圍著幾個同齡人，都是一副以他馬首是瞻的模樣。

“趙明遠(yuǎn)。”趙清羽的聲音幾不可聞，“東府分支這一代的天驕，二十五歲靈基中期巔峰。“

趙無燼微微頷首，目光平靜地與趙明遠(yuǎn)對視片刻，然后若無其事地移開。這種故作高傲的世家子弟，和他在太安城見過的富家子弟沒什么兩樣。

“咚——”

低沉的鐘聲響徹廣場，所有人立刻肅立。高臺后方的大門緩緩開啟，趙老太爺拄著蛇頭拐杖緩步而出。

今天他換了一身紫金祭袍，每走一步都有無形的威壓擴(kuò)散，整個廣場鴉雀無聲。

老太爺?shù)桥_后，沒有廢話，直接宣布：“甲辰年大祭典，開始！第一項(xiàng)，血脈驗(yàn)證！”

九名身穿黑袍的祭司走上高臺，每人手持一枚青銅蛇形法器。

大祭司高聲宣讀規(guī)則：“凡趙家血脈，需將血滴入蛇柱基座。血脈純正者，蛇眼亮紅光；混有外血者，亮藍(lán)光；非我族類者，無反應(yīng)。”

趙無燼這才注意到，每根青銅柱底部都有個小小的凹槽，和他之前放入蛇口的檢驗(yàn)有所不同。

“因趙無燼已通過九柱驗(yàn)證，免于此次檢測。”老太爺突然開口，引起一陣低聲議論，“直接列入嫡系名冊。”

這個特權(quán)讓不少年輕子弟面露不滿，尤其是趙明遠(yuǎn)，眼中閃過一絲嫉恨。但沒人敢公開質(zhì)疑老太爺?shù)臎Q定。

驗(yàn)證從嫡系開始，然后是十二分支。過程枯燥但莊嚴(yán)肅穆，每個上前的人都神情緊張。

大多數(shù)人都順利通過，蛇眼亮起鮮艷紅光；偶爾有幾個亮起淡粉色，顯示血脈不夠純正；更有三個完全沒反應(yīng)的，立刻被玄蛇衛(wèi)拖走。

“那些是什么人？”趙無燼小聲問道。

趙清羽冷笑：“有的是外姓想混進(jìn)來偷學(xué)功法，有的是分支為了爭奪資源安插的冒牌貨。”

她頓了頓，“不過偶爾也會有真正的趙家血脈無法通過驗(yàn)證，那是因?yàn)?..”

“被幽冥污染了。”趙無燼接過話頭，想起自己在黑松林救下的那個少年。

趙清羽驚訝地看了他一眼：“你知道？”

趙無燼沒有解釋，只是專注地看著驗(yàn)證過程。三個時辰后，所有到場人員檢測完畢，共查出七名冒充者和三名被幽冥污染者。

“第二項(xiàng)，先祖祭祀！”

隨著大祭司的宣告，九名壯漢抬著一頭早已準(zhǔn)備好的異獸走上高臺。那異獸形似猛虎卻生有龍角，即使已經(jīng)死去，仍散發(fā)著強(qiáng)大威壓。

“七階玄獸，龍角猙，實(shí)力堪比顯威境初期。”趙清羽解釋道，“每屆大祭典都要獻(xiàn)祭一頭高階玄獸，以示趙家實(shí)力。”

老太爺親自執(zhí)刀，手法嫻熟地剖開龍角猙的胸膛，取出一顆仍在微微跳動的金色心臟。

他將心臟放入中央蛇柱的凹槽中，鮮血順著柱身上的紋路向上蔓延，最終激活了整個蛇柱。

“轟！”

九根蛇柱同時亮起血色光芒，在空中交織成一幅巨大的九頭相柳虛影。

那虛影活靈活現(xiàn)，十八只蛇眼掃視全場，每個人都感到一股源自血脈的威壓。

趙無燼體內(nèi)的灰燼道種突然躁動起來，《九頭噬影觀想圖》的第一個蛇頭虛影在識海中咆哮。

他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，穩(wěn)住心神。

奇怪的是，當(dāng)九頭相柳虛影的目光掃過他時，明顯停頓了一瞬，仿佛發(fā)現(xiàn)了什么有趣的東西。

祭祀儀式持續(xù)了整整一個時辰，包括獻(xiàn)祭、誦經(jīng)、祈福等環(huán)節(jié)。正午時分，老太爺終于宣布：“第三項(xiàng)，族內(nèi)較技！”

趙無燼精神一振，知道真正的考驗(yàn)來了。

按照趙清羽之前的介紹，這是回歸嫡系必須面對的環(huán)節(jié)——接受同輩挑戰(zhàn)，證明自己配得上嫡系身份。

“規(guī)則照舊。”

老太爺目光掃過臺下年輕子弟，“回歸嫡系可被挑戰(zhàn)三次，每次限用一門趙家功法。勝者獲賜'玄蛇血丹'一枚。”

場下頓時一片嘩然。玄蛇血丹是趙家秘藥，能大幅提升修為，平時只有立下大功者才能獲得。

趙無燼嘴角微揚(yáng)。老太爺這手玩得妙——故意提高獎勵，既刺激更多人挑戰(zhàn)他，又能讓他展示實(shí)力。

看來這不僅是考驗(yàn)，更是一場表演，向全族證明老太爺?shù)难酃鉀]錯。

果然，老太爺話音剛落，趙明遠(yuǎn)就第一個站了出來：“東府分支趙明遠(yuǎn)，請戰(zhàn)趙無燼！”

老太爺看向趙無燼：“你可接受？”

趙無燼從容走上專門搭建的演武臺，黑袍在風(fēng)中獵獵作響：“請賜教。”

演武臺由黑石砌成，表面刻滿防護(hù)符文，四周升起半透明光罩。趙明遠(yuǎn)一躍而上，與趙無燼相對而立，眼中閃爍著志在必得的光芒。

“聽說你選了《玄武鎮(zhèn)岳固元真功》？”

趙明遠(yuǎn)冷笑道，“巧了，我練的也是這門功法，已經(jīng)到第六層。”

趙無燼不置可否，只是緩緩擺出起手式。皮膚下的龜甲紋路悄然浮現(xiàn)，在陽光下泛著青銅光澤。

臺下，趙清羽緊張地握緊了拳頭。三層對六層，這差距實(shí)在太大了...