黎明前的藏書閣寂靜無聲，只有偶爾的燭花爆裂聲打破沉寂。
趙無燼借著微弱的燭光，翻閱著面前厚重的《太安城日志》。書籍目錄說明最近二十年是由趙家記錄，之前的都是從各家抄錄。
這是他連續第三個夜晚偷偷潛入這里，尋找關于詭獸的蛛絲馬跡。
“果然...”他的手指停在一頁發黃的記錄上，那上面記載著三十年前的一次詭獸襲擊事件。
與最近發生的鎮守府滅門慘案驚人地相似——同樣是全府上下無一活口，尸體呈現灰白色，像是被吸干了精氣。
趙無燼迅速翻到其他年份的記錄，一個可怕的規律逐漸浮現：每隔三十年左右，太安城就會經歷一次大規模的詭獸潮，傷亡人數高達三層。而每次潮汐前夕，都會先發生幾起離奇的滅門事件。
“三十年一輪回...”
他輕聲自語，計算著時間。上一次大規模襲擊是在二十九年前，也就是說...
一陣寒意爬上脊背。太安城正處在詭獸潮爆發的邊緣！
他繼續翻閱，發現更多被刻意淡化的記錄——過去一年中，城中失蹤人口已達七十三人，遠超正常水平。
而官方通報的數字只有十七人。大多數失蹤發生在城北貧民區，那里的人即使消失也不會引起太多關注。
“他們在隱瞞...”
趙無燼合上日志，揉了揉發酸的眼睛。難怪城主如此緊張，甚至不惜重金請來詭道門的人。
但問題是，歷史上的太安城是如何度過這些危機的？
最后一卷日志提供了部分答案：每次危機，都是由數位完成高階觀想的靈基境強者聯手，以生命為代價啟動城下的古老防護大陣，才勉強擊退詭獸潮。
“高階觀想...”
趙無燼苦笑。現在的太安城，除了那位已經慘死的鎮守，還有幾個真正的高手？城主本人據說只完成了中級“巖甲觀想”，而城防衛的張統領雖然四條手臂異化，但距離真正的高階還差得遠。
窗外，第一縷晨光穿透云層。趙無燼迅速將日志歸位，悄無聲息地離開藏書閣。
回到房間，他從暗格中取出布包，里面是這幾天通過各種渠道收集到的三塊碎片——兩塊來自古董市場，一塊是從一個黑市商人那里高價購得的“北邙山出土物”。
每一塊碎片都蘊含著那種奇特的能量，只是濃度不同。
之前通過吸收上一批碎片的能量，他腦海中的轉輪已經比最初壯大了近一倍，而且煙霧也明顯變得濃了。
現在他能夠短暫地讓雙手覆蓋一層灰色能量，雖然持續時間不超過十個呼吸，但已經是一種質的飛躍。
“大少爺，您醒了嗎？”幽熒的聲音在門外響起。
趙無燼迅速藏好碎片：“進來。”
幽熒端著早餐進來，額間的第三只眼微微睜開，在房間內掃視一圈。
趙無燼注意到她的目光在書桌上的碎片掃了一眼。
“今天有什么安排？”趙無燼故作輕松地問，同時撕下一塊面餅送入口中。
幽熒放下粥碗：“城主府送來請柬，邀請各大家族代表明日商議城防事宜。老爺準備親自參加。”
趙無燼手指一顫。在這種時候召開家族會議，情況恐怕比想象的更糟。
“知道了。對了，我讓你打聽的事有消息嗎？”
幽熒的第三只眼閃過一絲異光：“奴婢打聽到，最近一個月，城北確實有異常。有居民說夜晚會聽到奇怪的咀嚼聲，還有人看到陰影中有什么東西在蠕動...但第二天調查時，什么痕跡都沒有。”
“就像影子蠕蟲那樣？”
“不完全是。”幽熒壓低聲音，“影子蠕蟲只會吸食恐懼，而這些...東西，會吃人。”
趙無燼放下碗筷，突然沒了食欲。根據日志記載，這正是大規模詭獸潮來臨前的征兆——低級詭獸會先潛入城市，捕食弱者，為高等詭獸的到來做準備。
“幽熒，你對詭獸似乎很了解？”趙無燼直視她的第三只眼，“比普通人都要了解。”
幽熒的身體微不可察地僵硬了一瞬：“奴婢...只是聽府里的老人說過一些。趙家祖上曾有人專門研究過詭獸。”
這個解釋合情合理，但趙無燼總覺得哪里不對。
自從他開始收集碎片，幽熒就表現得過分關注，而且對一些異常現象的了解遠超常人。
“是嗎...”他沒有繼續追問，但心中已經將幽熒列入了需要警惕的名單。
等幽熒退下后，趙無燼看向那三塊碎片，決定再吸收一塊。時間不多了，他必須盡快提升實力。
這次他選擇那塊北邙山碎片。當血液滴落，灰黑煙霧涌現時，他已經能夠較為從容地承受那種劇痛。
轉輪貪婪地吸收著能量，而更令他驚喜的是，灰燼之力竟然也自行運轉流動起來，分走了一小部分能量！
“果然有聯系...”趙無燼內視著腦海中相互呼應的轉輪與灰燼之力，隱約感覺自己觸及了某種秘密。灰燼與轉輪，或許本就是一體兩面？
吸收完畢后，他嘗試調動灰燼之力。這次，灰色能量不僅覆蓋了雙手，還蔓延到了小臂，持續時間也延長到了二十個呼吸左右。
更奇妙的是，當灰色能量覆蓋時，他感到自己的力量和速度都有了顯著提升。
“還不夠...”
趙無燼搖頭。根據日志記載，即使是完全異化的強者，面對高等詭獸也往往力不從心。
他這點進步，在即將到來的危機面前不過是杯水車薪。
下午，趙無燼借口采購，獨自來到城北。這里街道狹窄，房屋低矮，空氣中彌漫著腐爛和貧窮的味道。
路人的眼神警惕而麻木，大多數人身上都有不同程度的異變——多出的手指、鱗片狀的皮膚、昆蟲般的復眼...
按照幽熒提供的線索，趙無燼找到幾處失蹤事件發生的地點。
表面上看起來一切正常，但他的轉輪觀想圖卻隱隱感應到一絲殘留的異常能量。
在一處偏僻的小巷盡頭，他發現墻上有一道幾乎不可見的爪痕，與之前在城中看到的一模一樣。
更令人不安的是，爪痕周圍的磚石正在緩慢地變成灰白色，就像鎮守府那些尸體一樣。
“已經開始腐蝕了...”
趙無燼小心地避開爪痕，卻在墻角發現了一塊小小的黑色碎片。這塊碎片比他之前收集的任何一塊都要小，但能量波動卻更加精純！
“難道是...”一個可怕的猜想浮現在腦海。
這些碎片可能不是來自什么武器，而是來自詭獸本身——它們的爪子、牙齒或者甲殼的碎片！
就在他彎腰撿起碎片的瞬間，背后突然傳來一陣令人毛骨悚然的蠕動聲。
趙無燼渾身汗毛倒豎，緩慢轉身，看到巷子陰影處有什么東西正緩緩隆起，形成一個人形輪廓，卻沒有五官和細節，就像一團會動的影子。
影子蠕蟲？不，這東西比影子蠕蟲大得多，而且散發著強烈的惡意...
趙無燼的手悄悄摸向懷中的匕首，同時調動體內的灰燼之力。
那團人形陰影似乎察覺到了什么，突然加速向他撲來！
千鈞一發之際，趙無燼猛地抽出匕首，灰色能量瞬間覆蓋右臂。
他本能地一揮，匕首劃過陰影，竟然發出了切割實體般的觸感。
“嘶——”陰影發出刺耳的尖叫，被劃過的部分冒出一縷黑煙，隨即整個形體劇烈扭曲起來。趙無燼抓住機會，轉身就跑。
沖出巷子，混入人群后，他才敢回頭查看。
那團陰影沒有追來，但剛才的經歷已經足夠驚心動魄。這不是普通的詭獸，而是某種更高級的存在...而且它似乎對灰燼之力有反應！
回到趙府，趙無燼立刻開始重新計算日志中記載的時間規律。
如果他的推測正確，距離大規模詭獸潮爆發，最多還有七天時間。
七天...他必須在七天內找到更多碎片，大幅提升實力，否則在這即將到來的災難中，他這種毫無異變的“廢物”必定首當其沖。
夜幕降臨，趙無燼站在窗前，望著太安城上空越來越濃的紅霧。
城墻上的符文光芒已經變得不穩定，時而明亮時而暗淡，仿佛在掙扎。
他取出今天得到的小碎片，在月光下仔細觀察。碎片上的紅紋如同活物般蠕動，與天空中的紅霧如出一轍...
“幽熒。”他突然開口。
“奴婢在。”一直靜立門外的幽熒應聲而入，第三只眼在黑暗中泛著微弱的紫光。
“明天開始，府里加強戒備。”趙無燼沒有回頭，“尤其是夜間巡邏，增加一倍人手。”
幽熒沉默片刻：“大少爺是擔心...詭獸進城？”
“我只是未雨綢繆。”
趙無燼轉身，直視她的第三只眼，“畢竟，連鎮守府都不安全了，不是嗎？”
幽熒的第三只眼微微收縮，隨后低下頭：“奴婢明白了，這就去安排。”
等幽熒離開，趙無燼握緊了手中的碎片。
他隱約感覺，這個侍女知道得太多，而在這個危機四伏的時刻，知道太多的人往往最危險...
無論是詭獸還是幽熒，亦或是即將到來的災難，他都必須做好準備。
因為在這個世界上，能依靠的只有自己的力量。
而他的力量，正在灰燼與轉輪之間，悄然萌芽。