夜深人靜，營地篝火漸弱。趙無燼盤坐在帳篷內(nèi)，正在運(yùn)轉(zhuǎn)血煞真功。
第七層的心法已經(jīng)純熟，他嘗試著向第八層突破。
體內(nèi)的灰燼之力如潮水般涌動，將新生成的血煞內(nèi)力盡數(shù)吞噬、轉(zhuǎn)化。
突然，一聲短促的尖叫劃破夜空。
趙無燼猛地睜眼，那聲音已經(jīng)戛然而止，短暫得讓人懷疑是否是幻覺。
但體內(nèi)的灰燼之力卻異常活躍，似乎在警示著什么危險。
他迅速起身，抓起放在一旁的短劍沖出帳篷。營地一片寂靜，只有幾堆篝火還在噼啪作響。守夜的護(hù)衛(wèi)站在原位，似乎什么都沒聽到。
“剛才有人叫喊，你們沒聽見？”趙無燼低聲問道。
兩名護(hù)衛(wèi)面面相覷，搖頭表示沒聽到任何異常。趙無燼皺眉，他確信那不是幻聽。正要再問，營地另一頭突然傳來一聲悶響，像是有什么重物倒地。
這次所有人都聽到了！
“敵襲！”趙無燼大喝一聲，同時沖向聲音來源。
營地瞬間騷動起來。趙瞳帶著四名護(hù)衛(wèi)迅速集結(jié)，火把接連點(diǎn)亮。
趙無燼最先趕到事發(fā)地點(diǎn)——那是王胖子伙計們的帳篷區(qū)。地上倒著一個打翻的水壺，旁邊散落著幾件衣物，卻不見人影。
“少了一個人。”王胖子衣衫不整地跑來，臉色煞白，“睡我旁邊的李三不見了！”
趙無燼蹲下檢查地面。潮濕的泥土上有幾道奇怪的痕跡，像是某種粘液干涸后的紋路。
他順著痕跡來到營地邊緣的草叢，頓時倒吸一口涼氣——
草叢被壓倒了一大片，形成一條明顯的拖拽軌跡。
而在軌跡盡頭，一只鞋子孤零零地躺在那里，鞋面上沾滿了透明的粘液。
“所有人集合！立刻清點(diǎn)人數(shù)！”趙金寶的聲音從身后傳來。
很快，結(jié)果出來了：除了李三，還有兩名趙家仆役和一名護(hù)衛(wèi)失蹤。最可怕的是，他們都是悄無聲息地消失，連睡在旁邊的人都沒察覺異樣。
“分頭搜索，但不要落單！”
趙瞳沉聲下令，四條金屬手臂各自持著兵器，“三人一組，保持警戒！”
趙無燼帶著兩名護(hù)衛(wèi)沿著拖拽痕跡追蹤。走出約莫五十步，前方的護(hù)衛(wèi)突然僵住，火把差點(diǎn)脫手。
“大、大少爺...前面...”
趙無燼快步上前，眼前的景象讓他胃部一陣抽搐——
一棵老槐樹的樹干上，倚靠著一個人形。那是失蹤的趙家護(hù)衛(wèi)，但此刻已經(jīng)變成了一具干尸，皮膚灰白緊貼在骨頭上，雙眼大睜，嘴巴張成一個無聲的尖叫。
更詭異的是，他的胸口有一個碗口大的洞，邊緣整齊如刀切，卻沒有一滴血跡。
“這是...被吸干的？”一名護(hù)衛(wèi)聲音發(fā)抖。
趙無燼正要上前查看，體內(nèi)的灰燼之力突然劇烈翻騰！腦海中的灰霧人影第一次主動做出反應(yīng)——它抬起手，明確地指向樹冠上方！
“退后！”趙無燼厲聲喝道，同時全力運(yùn)轉(zhuǎn)灰燼之力。
就在兩名護(hù)衛(wèi)倉皇后退的瞬間，一團(tuán)黑影從樹冠中撲下！趙無燼本能地?fù)]劍格擋，金鐵交鳴聲中，他看清了襲擊者的模樣——
那是一只形似螳螂與蜘蛛混合體的怪物，約莫成人大小，通體漆黑，前肢如鐮刀般鋒利。
最令人毛骨悚然的是，它的腹部生著一張扭曲的人臉花紋，與太安城蠱王甲殼上的如出一轍！
“詭獸！”一名護(hù)衛(wèi)驚呼道，“是詭獸追上來了！”
怪物發(fā)出刺耳的嘶鳴，鐮刀前肢再次揮來。趙無燼堪堪避開，劍刃劃過它的甲殼，卻只留下一道白痕。普通兵器對它無效！
“去找趙瞳！快！”趙無燼對兩名護(hù)衛(wèi)喊道，自己則攔在怪物面前。
護(hù)衛(wèi)轉(zhuǎn)身就跑，怪物立刻想要追擊。趙無燼顧不得隱藏實力，灰燼之力瞬間覆蓋雙臂，同時血煞真功全力運(yùn)轉(zhuǎn)——雙重加持下，他的雙手泛起血紅色的光芒，猛地抓向怪物后腿！
“嘶啊——！”
怪物發(fā)出痛苦的尖叫。被灰燼之力接觸的部位竟然冒起了青煙，甲殼以肉眼可見的速度變黑、碳化！趙無燼乘勝追擊，血煞內(nèi)力轉(zhuǎn)化為熾熱的能量，一拳轟在怪物腹部的人臉花紋上。
“轟！”
血色的火焰爆開，怪物被擊飛數(shù)丈，撞在樹干上。它掙扎著爬起來，腹部的人臉花紋已經(jīng)焦黑一片，發(fā)出嬰兒啼哭般的哀鳴。
出乎意料的是，它沒有繼續(xù)攻擊，而是迅速爬回樹上，消失在黑暗中。
趙無燼沒有追擊。剛才那一擊已經(jīng)消耗了他大半內(nèi)力，而且怪物的行為很反常——它似乎在懼怕什么。
“大少爺！”趙瞳帶著大批護(hù)衛(wèi)趕到，四條手臂各持兵器，“詭獸在哪？”
“跑了。”趙無燼簡短回答，同時收斂了手臂上的灰燼之力。
但已經(jīng)晚了，幾名護(hù)衛(wèi)正驚疑不定地看著他剛才抓傷怪物時在地面留下的焦黑手印。
趙金寶和王胖子也匆匆趕來。看到樹下的干尸，王胖子直接吐了出來，趙金寶則面色鐵青。
“所有人立刻回營地！”趙金寶強(qiáng)作鎮(zhèn)定，“加強(qiáng)警戒，天亮就走！”
回到營地，氣氛凝重到極點(diǎn)。趙無燼被父親叫到主帳，里面只有趙金寶、王胖子和趙瞳三人。
“你什么時候有了這種能力？”
趙金寶開門見山，眼中既有驚訝也有關(guān)切。
趙無燼知道無法再隱瞞：“最近幾天就有了。我一直...有在研究各種功法。”
趙金寶沉默良久：“是因為我給你的那個物件嗎？”
“我不確定，但應(yīng)該有聯(lián)系。”趙無燼謹(jǐn)慎地模糊回答。
王胖子的小眼睛在父子二人之間來回轉(zhuǎn)動，突然拍了下大腿：“我就說趙家不簡單！古籍上記載，有些血脈世家傳承著特殊力量，看來趙家就是其中之一！”
“現(xiàn)在不是說這個的時候。”
趙瞳沉聲道，“那怪物雖然跑了，但可能會引來更多同類。我們得立刻轉(zhuǎn)移！”
“不行。”
趙無燼搖頭，“夜里在林間行進(jìn)更危險。那怪物怕火，把所有火把都點(diǎn)上，撐到天亮再說。”
眾人同意了這個方案。護(hù)衛(wèi)們被分成三班，每班二十人，將營地圍得水泄不通。
趙無燼則坐在中央的篝火旁，一邊恢復(fù)內(nèi)力，一邊警惕地感知四周。
灰燼之力賦予他的感知比常人敏銳得多。夜風(fēng)中的每一次樹葉沙響，遠(yuǎn)處每一絲異常的動靜，都逃不過他的注意。
但整整兩個時辰過去，營地周圍一片寂靜，仿佛那只詭獸從未出現(xiàn)過。
就在黎明前最黑暗的時刻，趙無燼突然感到一陣心悸。他猛地抬頭，看向東北方——那是太安城的方向。
體內(nèi)的灰燼之力瘋狂涌動，轉(zhuǎn)輪觀想圖中的灰霧人影再次主動示警。
雖然沒有言語，但趙無燼清晰地理解了這個警告：更大的危險正在逼近！
“準(zhǔn)備出發(fā)！”趙無燼一躍而起，“現(xiàn)在就走！”
眾人雖然疑惑，但見識過他能力的護(hù)衛(wèi)們立刻行動起來。
不到一刻鐘，所有馬車準(zhǔn)備就緒。當(dāng)?shù)谝豢|陽光穿透云層時，車隊已經(jīng)駛離營地，向著南方疾馳而去。
趙無燼坐在車轅上，回望昨夜遇襲的地方。在朝陽的照射下，他清晰地看到樹冠中懸掛著幾個巨大的繭狀物，其中一個正在微微蠕動...
而更遠(yuǎn)處，太安城方向的天空依然籠罩在血色的霧靄中，仿佛永遠(yuǎn)見不到陽光。
“那不是普通的詭獸。”
王胖子不知何時爬到了他身邊，聲音發(fā)抖，“它腹部的臉...我認(rèn)得，是太安城東門的守衛(wèi)隊長！”
趙無燼心頭一震。如果王胖子所言屬實，那么這只詭獸很可能是蠱王的“子體”，能夠?qū)⑹芎φ咿D(zhuǎn)化為同類！
而更可怕的是，它們已經(jīng)追上來了...