烈日將廢棄靈砂堆烤出紫黑色毒煙，陸燼蹲在亂石灘上，左手五指插入砂堆，細(xì)碎砂粒正順著指縫簌簌滑落。右眼傳來的刺痛讓他皺了皺眉——今早刮過三場蝕骨風(fēng)，怕是又有毒砂滲入眼翳了。

“瘸子燼！今天的份例！“

粗布口袋砸在腳邊，濺起的砂礫在褲腳燙出焦痕。陸燼不用抬頭就知道是王管事來了，那人腰間掛著的青銅鈴鐺正叮當(dāng)作響，混著砂礫摩擦聲活像催命符。

“三十斤毒砂，戌時(shí)前煉不出三粒凈砂...“肥厚手掌拍在少年單薄的肩頭，“你就去和西街那些砂鬼作伴?！?

陸燼慢吞吞直起身，右眼灰翳在陽光下泛著死魚肚白：“王管事可知曉？“他忽然咧嘴一笑，“上月往你茶里摻的斷腸砂，發(fā)作時(shí)可比砂鬼嚎得慘?！?

青銅鈴鐺驟然靜止。王管事肥肉橫生的臉漲成豬肝色，最終啐了口唾沫扭頭就走。陸燼彎腰撿起布袋時(shí)，指尖觸到藏在袖中的白玉小瓶——里面還剩三粒解毒丹，是今早用凈砂跟游方郎中換的。

亂石灘東側(cè)的煉砂洞傳來此起彼伏的咳嗽聲。陸燼繞過癱在洞口吐血的劉老頭，徑自走到最深處自己用破布圍出的角落。三塊青石壘成的火灶上架著陶罐，底下幽藍(lán)火焰正舔舐著罐底。

“又拿命換錢？“隔壁間的阿蘿掀開布簾，少女手腕上青紫的砂斑已經(jīng)蔓延到手肘。她盯著陸燼倒進(jìn)罐中的紫黑砂粒，喉頭滾動(dòng)兩下：“聽說西漠來了個(gè)收砂的商隊(duì)...“

陶罐突然發(fā)出爆鳴。陸燼左手飛快結(jié)印，灰白靈氣裹住即將炸裂的罐體：“他們收的是人丹?！吧办F彌漫中，少年左眼黑得瘆人，“把你這樣的砂女煉成續(xù)命砂，一粒抵得上百斤凈砂?！?

洞外忽然傳來巨響，整個(gè)石洞都在震顫。阿蘿腕間的砂斑突然暴起青筋，她慘叫著蜷縮在地。陸燼抄起陶罐正要查看，一道赤影撞破洞頂巨石轟然墜落。

火星混著砂礫簌簌而落。煙塵中有紅綾如蛇信吞吐，纏住陸燼脖頸的剎那，他看清了來人——緋色宮裝破碎不堪，赤金軟甲上嵌滿靈砂碎片，最醒目的是那張染血的臉。女子眉心血印灼灼如火，右肩傷口正在滲出金色血液。

“凡民?！八曇粝袷巧凹埬ミ^鐵器，“助我療傷，賜你...“

陸燼的右手已按在她傷口上。吞噬本能先于理智蘇醒，空砂脈在皮下瘋狂蠕動(dòng)，女子傷口溢出的金血突然化作無數(shù)光砂涌入他掌心。

“你竟敢！“紅綾驟然收緊，陸燼聽見自己頸骨發(fā)出不堪重負(fù)的咯吱聲。但那股涌入體內(nèi)的力量太美妙了，仿佛干涸百年的河床突遇山洪。他任由窒息感淹沒神智，左眼死死盯著女子開始黯淡的血印。

洞外傳來法器破空聲。女子神色驟變，紅綾松開瞬間一掌拍在陸燼心口：“卑賤螻蟻也配染指燼血！“少年撞在石壁上咳出血沫，卻低笑出聲：“原來...這就是修士的血...“

轟！

洞口禁制轟然破碎。三道黑影裹著腥風(fēng)撲入，為首之人鐵面覆臉，手中雙刃輪鋸濺起刺目火星：“赤鳶公主，屬下接駕來遲——“

被稱作赤鳶的女子旋身甩出紅綾，洞中霎時(shí)血光沖天。陸燼趁亂撲向陶罐，將尚未煉化的毒砂盡數(shù)倒入口中——空砂脈在臟腑間絞成旋渦，劇痛讓他眼前發(fā)黑，但掌心騰起的幽藍(lán)火焰證明賭對(duì)了。

“接著！“阿蘿突然拋來一物。陸燼本能接住，發(fā)現(xiàn)是半塊刻著古怪符文的羅盤。鐵面人這時(shí)終于注意到角落里的少年，輪鋸脫手飛來：“找死！“

陸燼抬手迎向飛旋的利刃。幽藍(lán)火焰撞上法器的剎那，他恍惚看見火焰中浮現(xiàn)龍形虛影，耳畔響起赤鳶的怒喝：“蠢貨！那是業(yè)火反噬...“

爆炸氣浪掀翻整個(gè)石洞。陸燼在碎石雨中翻滾，最后一眼看見的是赤鳶染血的指尖點(diǎn)在眉心，身后展開遮天蔽日的火翼。

砂礫灌進(jìn)衣領(lǐng)的刺痛讓陸燼恢復(fù)意識(shí)。他試圖撐起身子，卻發(fā)現(xiàn)右臂嵌著塊扭曲的青銅碎片——是王管事那串鈴鐺的殘骸。遠(yuǎn)處傳來斷續(xù)的轟鳴，空氣里飄著熟肉焦香，這讓他想起去年除夕偷吃祭品的野狗。

“居然活著...“沙啞女聲從頭頂傳來。赤鳶單膝跪在三丈外的巖架上，原本華麗的火鳳紋披肩只剩半截焦布，露出肩胛處猙獰的龍鱗狀傷疤。她正在用紅綾包扎左腿，金色血液滴在砂地上立刻灼出青煙。

陸燼瞇起完好的左眼。晨曦穿透毒霧，照見女子發(fā)間閃爍的晶砂，那分明是南荒砂盟用來標(biāo)記叛徒的“噬魂砂“。他忽然笑起來，喉間血沫隨著笑聲噴濺：“咳咳...公主殿下腦袋值多少靈砂？“

紅綾如毒蛇暴起，卻在觸及少年咽喉前陡然僵住。赤鳶瞳孔收縮——陸燼掌心跳動(dòng)的幽藍(lán)火苗里，隱約游動(dòng)著與她同源的龍形暗紋。

“業(yè)火認(rèn)主？“她指尖發(fā)顫，“區(qū)區(qū)賤民...“

“砰！“

碎石突然炸裂。陸燼本能翻滾，原先躺臥處已插滿淬毒鋼針。三個(gè)戴骨質(zhì)面具的黑衣人從毒霧中顯形，為首者手中雙刃輪鋸沾滿碎肉，正是昨日追殺赤鳶的鐵面人。

“找到你們了。“鐵面人嗓音像是砂紙磨過鐵器，輪鋸刮擦巖壁迸濺火星，“公主竟淪落到與砂鬼為伍？“

赤鳶甩出紅綾纏住巖柱，借力躍至陸燼身側(cè)。少年嗅到她身上混著血腥味的焚香，突然想起鎮(zhèn)上妓館那些掛著琉璃燈的暖閣——這女人和她們一樣，都是被擺在高處的器物。

“看夠了嗎？“赤鳶掐住他下巴，指甲陷進(jìn)皮肉，“若想活命，就按我說的做?！?

陸燼舔了舔嘴角血漬：“先說好，救命之恩要折成靈砂...“

話音未落，鐵面人已然暴起。輪鋸撕裂空氣的尖嘯聲中，陸燼被赤鳶拽著衣領(lǐng)甩向巖壁裂縫。他后背著地的瞬間，看見女子雙手結(jié)出繁復(fù)法印，眉心血印亮如熔爐。

“燼道七式·龍?zhí)ь^！“

赤鳶周身爆開赤金光焰，三條火龍自虛空中咆哮而出。鐵面人急退數(shù)步，輪鋸交叉格擋，卻在接觸龍首的剎那熔成鐵水。黑衣人之一躲閃不及，被龍爪當(dāng)胸穿過，落地時(shí)已化作焦黑骨架。

“就是現(xiàn)在！“赤鳶突然厲喝。陸燼福至心靈，抓起手邊砂土按在掌心傷口，吞噬本能再次蘇醒。幽藍(lán)業(yè)火裹著砂礫凝成短矛，他瞄準(zhǔn)鐵面人后頸奮力投擲——

“噗！“

利刃入肉聲與火龍嘶鳴同時(shí)響起。鐵面人脖頸被砂矛貫穿，卻發(fā)出夜梟般的怪笑：“公主果然...咳咳...心軟了...“他抬手撕開胸前皮肉，露出鑲嵌在肋骨間的血色玉牌，“您當(dāng)真以為...咳...能逃過國師的...“

赤鳶臉色驟變，紅綾如電射向玉牌。但終究遲了半步，玉牌炸裂的血霧中浮現(xiàn)出模糊人影，那人抬手輕點(diǎn)，三條火龍竟調(diào)頭反噬！

“快走！“赤鳶拽住陸燼躍下懸崖。少年在失重感中回頭，看見血霧人影抬手虛握，整片山崖轟然崩塌。赤鳶背后火翼忽明忽暗，最終在離地十丈處徹底熄滅。墜落時(shí)陸燼想起七歲那年的雨季。他蜷縮在蝕骨鎮(zhèn)最潮濕的巷尾，看修士駕馭法寶掠過鉛灰色天空。那些鑲著玉石的飛劍總會(huì)劃開雨幕，在積水中映出七彩流光。老乞丐說這叫“虹橋“，踏上去就能抵達(dá)不吃砂土的地方。

“砰！“

后背撞進(jìn)松軟砂堆的瞬間，陸燼聽見自己肋骨斷裂的脆響。赤鳶的情況更糟，她右肩傷口再度崩裂，金血將身下砂地蝕出深坑。遠(yuǎn)處傳來狼嚎般的風(fēng)聲——是砂海最危險(xiǎn)的“蝕骨龍卷“正在成形。

“聽著...“赤鳶突然抓住他手腕，力度大得幾乎捏碎骨頭，“把我的血...涂在...百劫羅盤...“

陸燼這才發(fā)現(xiàn)手里還攥著阿蘿給的半塊羅盤。青銅表面浮凸的兇獸紋正在吸收赤鳶的金血，指針瘋狂旋轉(zhuǎn)后指向東南方。那里除了接天連地的沙暴，只剩半截埋在沙中的飛舟殘骸。

“你最好別騙我。“陸燼撕下衣擺蘸取金血，突然皺眉——赤鳶頸側(cè)浮現(xiàn)細(xì)密龍鱗，這癥狀與鎮(zhèn)上那些過度吞噬靈砂的修士一模一樣。

女子吃力地抬起眼皮：“若非業(yè)火反噬...豈容你...“話未說完便昏死過去。陸燼盯著她隨呼吸明滅的眉心血印，突然扯開她衣襟。鎖骨下方赫然嵌著枚棱形晶石，表面流動(dòng)著與王管事鈴鐺相同的符文。

“果然是傀儡...“他嗤笑，背起赤鳶走向飛舟殘骸。砂礫摩擦聲里混著自己逐漸沉重的心跳，這讓他想起第一次偷吃凈砂的感覺——明知是毒，卻貪戀那瞬間的飽足。

飛舟舵艙積滿腐砂，操縱臺(tái)鑲嵌的靈砂早已黯淡。陸燼將赤鳶平放在地，用羅盤邊緣刮開甲板夾層。當(dāng)他摸到那截暗金色操縱桿時(shí)，腕間突然傳來灼痛——空砂脈正瘋狂吞噬桿上殘留的靈氣。

“原來如此...“少年眼睛發(fā)亮。他割破手掌將血涂滿操縱臺(tái)，幽藍(lán)業(yè)火順著紋路流淌，竟激活了艙壁暗格。十二枚鴿卵大小的靈砂彈滾落，表面封存的雷光顯示這是東洲九姓的“驚雷矢“。

艙外突然傳來利器刮擦聲。陸燼貼在舷窗窺視，瞳孔驟縮——三具披著砂鎧的骷髏正在用骨刀劈砍船體，眼窩里跳動(dòng)著熟悉的幽藍(lán)火苗。

“陰尸砂傀...“他想起游方郎中的警告，“這飛舟怕是墜毀在砂葬場了...“

赤鳶在此時(shí)發(fā)出呻吟。陸燼轉(zhuǎn)頭看見驚人一幕：女子傷口溢出的金血正被羅盤吸收，指針尖端凝聚出血色晶砂。當(dāng)他下意識(shí)觸碰晶砂，無數(shù)陌生記憶突然涌入腦海：

熊熊燃燒的宮殿...被鐵鏈貫穿琵琶骨的白發(fā)男人...還有赤鳶跪在血泊中，任由晶石嵌入鎖骨的畫面...

“呃??！“陸燼抱頭跪倒，鼻腔涌出熱血。等他再抬頭時(shí)，砂傀已突破艙門。為首者骨刀高舉劈下，刀刃距離頭頂三寸時(shí)，他鬼使神差地念出剛看到的咒文：“...以吾燼血，奉請(qǐng)龍神...“

船體劇烈震動(dòng)。操縱臺(tái)迸發(fā)的金光中，陸燼看到自己瞳孔化作豎眸，指尖延伸出的利爪輕易貫穿砂傀頭顱。剩余兩具砂傀突然跪拜，下頜開合發(fā)出砂礫摩擦聲：“恭迎...太子...“

力量如潮水退去。陸燼癱坐在地，看著恢復(fù)如常的雙手喘息。赤鳶不知何時(shí)醒了，正用復(fù)雜眼神盯著他：“你究竟是誰？“

少年扯下砂傀身上的破布擦拭血跡，露出慣常的譏笑：“蝕骨鎮(zhèn)第三巷的瘸子燼...“他踢開砂傀頭顱，露出頸骨處烙印的北溟皇族徽記，“不過現(xiàn)在看來，公主殿下的秘密比我還多？“

遠(yuǎn)處突然傳來號(hào)角聲。赤鳶臉色煞白：“是燼朝的黑鱗衛(wèi)...“她扯斷紅綾系在陸燼腕間，“不想被煉成人燭就跟我走！“

陸燼卻拾起那枚帶血的晶石，迎著日光端詳其中游動(dòng)的龍影：“跟你可以...“他吞下晶石，在業(yè)火燒灼臟腑的劇痛中咧嘴一笑，“但價(jià)錢得翻倍——我要你身上所有的秘密。“

飛舟殘骸外，十二道黑煙狼柱正在逼近。赤鳶看著少年被業(yè)火映亮的側(cè)臉，突然想起國師的預(yù)言：當(dāng)赤龍吞盡星辰時(shí)，砂海將誕生新的災(zāi)厄...