北宋仁宗皇祐二年（1050）九月，朝廷舉行三年一次的郊祭天地大典。三司使張堯佐趁機濫發賞錢，拉攏人心，引發諫官不滿，紛紛上書彈劾。

張堯佐是宋仁宗寵妃張氏的伯父，是張氏在朝中唯一的親人，宋仁宗不愿讓美人傷心，但鑒于諫官“難纏”，便免去張堯佐的三司使職務，改任宣徽南院使、淮康軍節度使、景靈宮使、群牧制置使。這“四使”，都是閑差、虛職，但待遇不低，其中宣徽南院使身份尤其尊貴。

然而，仁...