“歐～愿地母之神保佑。你真該打掃一下你的房子了，空氣中漂浮著全是灰塵。”房東太太在鼻子前揮動著手絹。

“抱歉，克萊斯太太。最近我有些忙，總是抽不出時間打掃。”安布羅斯端著一杯紅茶放在克萊斯太太身前有些發黃的蕾絲布蓋著的茶幾上。

“奎托斯先生，您要是實在沒空可以請清潔傭人，清潔傭人也不是很貴呀。難道說該不會這幾個月你都沒什么生意吧？”克萊斯太太此話一說，坐在對面的安布羅斯的唇邊不由自主地抽動兩下。

確實，安布羅斯這幾個月的生意只能夠勉強支付房租，連生活費、水電費煤費等都是用所剩不多的積蓄支付的。可謂是原本并不富裕的家庭雪上加霜，一個字窮啊。至于打掃衛生，這不是為了省水費嘛，反正還活著有點灰塵怕什么。

“克萊斯太太，您說的有道理我會考慮請清潔傭人，謝謝您的建議。那么今天您找我有什么事？”前幾天他不是交房租了嘛。要是加租金，尼爾一定會很虔誠的懇求克萊斯太太放寬他幾日，安布羅斯可沒想過要搬走，在霍爾莫滋市找房子可一點也不簡單。

克萊斯太太喝了一口紅茶，緩緩開口道：“奎托斯先生，我是為了我丈夫的親戚來找您的，最近我丈夫的表哥的兒子失蹤了。”

“失蹤？”安布羅斯疑惑道。

克萊斯太太點點頭接著說道：“對，毫無痕跡人間蒸發了一般。突然消失，一點預感和征兆都沒有。只是可憐我丈夫的表嫂，面對兒子的失蹤，一時半會不能接受暈倒進醫院治療了。事發之后也立即讓警察幫忙尋找，但是也毫無進展。也正是因為如此我想到了您是一名私家偵探，想請您幫忙尋找一下。”

“克萊斯太太，以您們的資產和地位之前應該找過不少有名的偵探吧。這些偵探難道也查不出什么？”身為偵探，敏銳的“嗅覺”是不可缺失的，這個案件可能很棘手。

“奎托斯先生，我們確實找過不少有名氣的偵探幫忙。但是也只是找到一些線索。而且多找些偵探調查總比一個偵探好，不是嗎？”克萊斯太太拿著精湛的針線繡成的紅色玫瑰圖案蕾絲邊絲綢手帕輕輕擦拭著嘴巴。手帕是霍爾莫滋市的最新樣式，據說是倫澤市(首都)貴族婦女都在用的款式，作為重要的經濟城市，時髦上也得緊隨其后。

‘這個手帕的價格都夠我1個月的伙食費了。’

“正如您所說的，肯定多個偵探會比一個偵探好。那么克萊斯太太酬勞怎么算呢？”在這個資本主義的社會錢才是最重要的，要是酬勞豐厚安布羅斯不介意做出一些破格的事情，當然前提是不會傷及自己的性命。

克萊斯太太盡現一位合格的淑女的姿態，坐姿端正，雙手放在大腿上說到：“奎托斯先生，我會先支付您15先令作為定金，剩下的酬勞會按照您的調查程度來算。當然，您放心就算您最后調查的情況和那些偵探差不多我也會支付與那些偵探大概相同的尾款，不會少過10先令。”

“那真是謝謝克萊斯太太了，我一定盡全力去調查，請您放心。愿地母之神保佑我們。”

“愿地母之神保佑。那就請奎托斯先生，明天9點您家門口會有我派來接您的馬車前往我丈夫表哥家。關于這件事具體的情況，我認為要到目的地說會更清楚及明白。”克萊斯太太站起來表示自己要離開了。

安布羅斯面露喜悅，用著這幾個月最真誠的笑臉送克萊斯太太坐上馬車，將手放在胸前目送著克萊斯太太的馬車離去。

這個任務的酬勞能保證他下個月不會露宿街頭，還能享受柔軟的床，坐在已經掉色的巴洛克沙發上邊看書邊喝咖啡。

安布羅斯回到公寓喝著那杯還未喝完的紅茶，窗戶外淡淡照射進來的橙色光線，在光線的反射下房間內的灰塵在光線中飄逸，悠然懶惰的在空中緩緩漂浮。

安布羅斯想起之前克萊斯太太收房租時送了他一盒禮品。克萊斯太太說這是屬于威特銀行至尊會員才會收到的建國兩百周年禮品，克萊斯太太感謝我租她房子三個月送的一份禮物。維特銀行屬于奧索亞斯特帝國排名前五的銀行企業。至尊會員基本屬于國家的上級階層，例如國王子嗣、貴族、富豪、權勢大臣。而克萊斯太太的丈夫是維特銀行股東弗里德克爾·克萊斯的表弟，因此她得到這個禮品并不難。還曾在報紙上看到弗里德克爾先生為帕斯博教捐獻壕款，表明自己是一位虔誠的帕斯博教的教徒。

一杯紅茶飲完，安布羅斯下午也沒有什么事情，決定先稍微打掃一下衛生。反正都有新委托，一段時間都不愁了，也不用那么省了。打掃完之后一身疲憊，晚餐潦潦草草的對付一下，趕緊洗洗睡了。

一夜安眠，安布羅斯早早起床。洗漱之后穿起那套昂貴不怎么舍得穿的墨綠色西裝套裝。戴著一條墨綠色格子領帶，再在西裝外套口袋別了一條金黃色項鏈，使得一整套西裝不顯單調，并把自己最珍貴的懷表放進西裝外套的內側口袋。打扮一番之后，安布羅斯不忘給自己泡一杯咖啡，再配上刷滿果醬的全麥面包，全麥面包的口感很粗糙，麩皮和胚芽沒有被磨的很細。因此安布羅斯吃的時候，每吃一口就要配一大口咖啡，咖啡喝完了面包都沒吃完。

生活湊合，食物也就不講究了。安布羅斯忍著不適的口感還是吃完了，猶如嘴里含下一整個沙漠，并誓言過幾天一定要買好一點的面包。

吃完早餐，收拾一下儀表，安布羅斯拿起衣帽架的帽子戴上出門。作為一個優秀(自封)的紳士，就會早十分鐘站在外邊等候馬車。

八點五十五，安布羅斯瞅見深棕色毛發靚麗的兩匹健碩的駿馬拉著一輛深藍色油漆精致裝修的馬車，在馬車拉門還用黑色的油漆寫著克萊斯這個姓氏。四個輪子緩緩轉動，輪子中間還鑲嵌著黃金制成的艾博林家族的族徽，馬車頂部的邊緣還裝飾著棕紅色絲綢制成的羅馬幔和米黃色吊穗。隨著馬車緩緩前進，吊穗像個節奏感極強的舞者，配合著馬車的搖擺跳動著。

馬夫驅使著馬車停在安布羅斯的身旁，踏下馬車轉身打開馬車門，一位身穿黑色執使服左胸前還別著一枚克萊斯家族勛章，半頭銀絲看起來四五十歲左右的男人走下馬車。

“奎托斯偵探您好，我是弗里德克爾·克萊斯先生的管家路易斯·奧戴爾”說完路易斯便手掌放在胸前向安布羅斯鞠躬。

“奎托斯先生，我主人對這件事很著急，我也就不講廢話了。”路易斯對著馬車門做了請上車的動作，安布羅斯也不想耽誤太多時間就快步上馬車，緊接著路易斯也坐上馬車。馬車一看就是高級定制的真皮沙發，沙發框架上涂著一層黃金，還仔細雕刻著彰顯高貴的圖案。兩側沙發中間還有一張小茶幾，上面放著茶壺茶杯和點心。

馬車窗外熙熙攘攘街道熱鬧非凡，各樣的人為了自己的工作而行動，自給自足的農民時不時吆喝著將多余的農作物販賣出去，高喊著自己的產品品質好以便吸引更多客人，增添今日的銷售額。一座座半圓形尖頭式房屋，頂層還帶著小方形凹窗。這種建筑的房屋有托架支撐的寬飛檐，屋檐帶著欄桿，里部的裝修跟隨者居住者的品味而改變，有的喜歡哥特式風格，有的巴洛克風格，有的是復合風格。有閑錢的人家就會在面向街道的窗戶外繪制圖畫，或者雕刻圖案。還有不少綠色植物攀爬在房屋墻壁上，人們會故意不清理這些植物，會為房屋增添鮮活的色彩。每一條街道的房屋外型雖都差不多，但房屋的艷麗圖案也為街道增添幾分俏麗絢爛的美感。

上車后路易斯給安布羅斯倒杯茶，兩個人客套的聊幾句就再也不說話了。

霍爾莫滋市屬于帝國商品經濟和貿易發達的城市之一，中環到內環有一段的距離，馬車與行人只有一條道路，常常發生交通堵塞的現象。

馬車停在一棟華麗寬大的哥特式莊園。莊園前方還有花園，花卉綠植被整齊打理，花園裏還有一個小庭院，很適合下午時賞花喝茶閒聊。在別墅后方聳立著一座雄偉壯觀的小鐘樓，像一位身居高位的尊者居高臨下看著所有弱小的人們，氣勢磅礴。

路易斯走下馬車，一支手穩住打開馬車門，另一只手伸向前方大門，“到了，奎托斯先生。”