四月初八，日中。
正南坊湖廣會館外，車馬絡繹不絕。一輛又一輛馬車，在會館門前停下，一個又一個樣貌富態的商人，彼此打著招呼，結伴在小二的帶領下，走入湖廣會館。
“哈哈哈，昌毅兄，你怎地也來了？不是聽說，你前日就已離京了嗎？”
“欸，本是要走的。這不，犬子頑劣，又在京中給我惹了麻煩，為給犬子收拾首尾，這才耽擱了兩日。不過，也是塞翁失馬，要不如此，今日哪能一睹我湖廣才子的風采呀！哈哈哈！”
又是一對相熟的商人，在會館門前碰了面。
在日常招呼、寒暄后，這話題不可避免地就聊到了李斌的頭上：
“我聽說這李漢陽，乃當朝秦地官的門生。此言可準？”
“這自然是真的，侍郎大人的名帖現在就在會館劉掌柜那呢，昌毅兄若是不信我的話，大可去要來看看。”
“唉，這說得哪里話。你我二人，相識多年，雖一路打打鬧鬧的，但這點信任，怎能沒有。有建輝兄這話就夠了，來，建輝兄請先入館！待此間事了，我等再喝一場，如何？”
“榮幸之至！昌毅兄，請！”
隨著兩人步入湖廣會館內，頓時就被眼前“星光璀璨”的場面驚得一跳。
裕豐倉記陳掌柜、楚湘米行王掌柜、豐裕棧童掌柜、咸昌號牛掌柜、荊江錦記石掌柜等等一串人名，或許在高居廟堂者的眼里，這群人都只是一些可以隨意拿捏的下里巴人，記他們的名字都是浪費精力。
可論現實，這些商號無論哪一個拉出來，都是響當當的湖廣商號。每年過手的白銀，都以萬兩為單位。
“乖乖，這些大號的掌柜們，都來了啊？！”
被喚為昌毅的商人，見此一幕，不由得咂舌感慨。
本以為，發出邀請的人，雖然頂著戶部侍郎門生的頭銜，但其人本身不過一小小觀政。真正肯來參會的富商，應該不會太多，說不定自己還能撿個大漏。
結果可好？
還是低估了戶部侍郎，這一名稱對商人們的吸引力。
不僅所有在京城中有商號、分號的湖廣商人們來了，就連在京中并無商號的左近湖廣商人，昌毅都看到了好幾位。
也不知道他們這幾個，在這京師、甚至北直隸都一個商號沒有的家伙，跑到這里來干什么？！
“嘖，那能不來嘛...昌毅兄沒見過侍郎大人的名帖原本，或有不知。”
建輝說著說著，便側過身體，附耳輕聲道：“今日之會，或可談及興獻帝陵工事。今上可就是咱們湖廣人，獻帝陵也在湖廣...”
“昌毅兄，你我怕是要再合作一次，試試那虎口奪食之事了。小弟我也不貪，能賺個幾百兩就夠了，如何？”
“建輝這是哪里話，既是合作，自當有福同享、有難同當。先入座吧，一會待時而動...”
說著，這兩商人便掛起燦爛的笑臉，擠入一桌熟面孔較多的桌上。在等待正主登場，及開宴前，不停地與周圍其他商人寒暄、應酬著。
從某種角度上說，李斌組織的這次聚會，也是給這些湖廣商人們提供了一次或彼此結交、或加深關系的機會。
雖然這種商務社交宴，便是沒有李斌出面組織，這群人也會偶爾相聚。
但一來，這次聚會，李斌掏了錢。沒人會對不需要花錢的東西，沒有好感。
二來，由于李斌搬出了戶部侍郎秦金的名頭，號召力直接拉滿。大量大商號掌柜們的到場，將這次宴會的逼格、檔次直接拔高了數個層級。
對昌毅、建輝這等中型商賈而言，李斌此舉完全就是給了他們一個向上社交的機會。
念及于此，這二人對李斌的好感度也是蹭蹭上漲，溢美之詞不絕于口。
當然，若是李斌在此，也能明白，這二人之所以這樣。除了念自己的好外，自己這位東主，也是此時宴會上，生人破冰的最佳話題。
湖廣才子，侍郎門生。這幾層光環套在李斌頭上，就差把“我很有價值，快來投資我”刻腦門上了。
即便這位才子，此前有些“黑料”，如街邊賣油角及愛逛教坊司等等...
但那句話怎么說來著？
天才，總是性情的嘛...
再加上，他們是什么人？商人啊！！
別人鄙視李斌賣油角，他們能鄙視嗎？沒那個立場嘛...
哪怕他們在心中也覺得李斌這等進士出身的新貴，不該做那降低自己身價的事。但內心里，也難說沒有一絲期待。
期待這位叫做李斌的同鄉，能夠善待他們這些同鄉商賈。
就在眾位湖廣商人們，四下串聯，高談闊論之際。正主李斌，終于是到了！
還是那一身漿洗得都有些發白的儒士服套在身上，滿頭大汗的李斌進入會場內，第一件事便是連連作揖告罪。
“實在抱歉，讓諸位高賢久候了。衙門公務繁忙，小子來遲了，當罰酒三...算了，也別三杯了！堂倌，給我拿一壺酒來！”
連作揖帶罰酒，李斌這一套絲滑小連招直接給會館內所有商人都干傻了眼。
還是那句話，官人的地位在此時是超然的。
遲到？
那叫什么事，他們本來不就該等李斌到場嘛？
從來沒人想過，要求李斌準時抵達。只要他今天不把大家伙的鴿子都放了，人能在會場露個面，那眾人都挑不出李斌個錯來。
可誰成想，這實誠孩子，一來就自稱“小子”，一來就揚言要罰酒一壺。
莫說官員架子，就這姿態？！
擺得簡直比家宴時，各家的頑劣子嗣們還要低，可謂是給足了眾人面子。
以至于面子給得過大，直到會館堂倌將李斌要的酒，送到了對方手上，眾位商人這才反應過來，連道“不敢”。
“誒，諸位高賢、鄉鄰...叔伯長輩們，莫要攔我。今日是小子第一次認識諸位，有些話，小子說在前面。”
單手擰著酒壺，李斌一邊躲避著那些想要將自己酒壺拿走的商人，一邊豪邁地說著自己的開場白：
“我這個人呢，做人做事，最重規矩，最講道理！”
“論規矩，小子遲到，就該罰。”
“論道理，諸位都是小子的叔伯長輩，這倫理綱常，可從未有過長輩等候小輩的道理。”
“論規矩，論道理，這酒，小子都該罰！”
“我先走一個！干了！”