劉乘宴從宮里回去后便直接讓夫人趕緊給他收拾行李，吩咐侍衛(wèi)長(zhǎng)召集最精銳的一隊(duì)府兵，當(dāng)天晚上便領(lǐng)著刑部的一位刑部郎中、一位主事、一位書隸和六位衙役出發(fā)趕往西南。

陽(yáng)州。

因著周璨在得知詔令時(shí)便立馬安排人快馬加鞭趕往陽(yáng)州傳信，且劉乘宴等一眾官員衙役府兵一起出發(fā)行進(jìn)速度也沒有周璨的人腳程快，所以在劉乘宴一人到達(dá)均州時(shí)，英王便早已提前兩日收到來信，早早在身邊安排了精銳，謹(jǐn)防劉乘宴再伺機(jī)朝自己下手。

英王也曾想過要不要直接趁著劉乘宴來西南查案這個(gè)機(jī)會(huì)直接派人殺了他，這樣既為自己解除了一大威脅，又能讓刑部尚書之位空缺，再擇機(jī)安插自己的人上去。

但他又冷靜下來想了想，軍餉丟失安平帝震怒，此時(shí)若是軍餉沒找到，劉乘宴還意外死于西南，怕是會(huì)引來安平帝不必要的猜測(cè)，就此盯上陽(yáng)州，于是只好先將這個(gè)想法按捺下來。

劉乘宴一行人到達(dá)陽(yáng)州時(shí)，英王早早命自己的副將程熟去城門口接人。

程熟一想到劉乘宴曾數(shù)次派人暗殺英王，心里便恨不得沖上前去將人斬于馬下，但他也知道若是此時(shí)在人前殺了接了圣旨前來查案的劉乘宴，怕是會(huì)給闖了大禍給英王招致禍端，因此即使他再氣不過也只好就此作罷。

等劉乘宴一眾人騎馬趕到城下時(shí)，程熟使勁控制自己的表情，馭馬朝風(fēng)塵仆仆的眾人而去，“請(qǐng)問閣下是否是劉乘宴劉大人？下官是英王的副將程熟，英王早已命人給各位安排了下榻的驛館，下官看各位風(fēng)塵仆仆一臉疲倦想必是一路趕來舟車勞頓，不如先由下官領(lǐng)著各位大人去驛館梳洗用飯后再開始查案？”

劉乘宴見程熟一身勁裝，身材魁梧有力，聽他介紹自己的是英王的副將時(shí)也想著接近此人探聽消息，便應(yīng)下了英的安排。“多謝英王，那就請(qǐng)程大人為我們帶路吧。”

程熟用右手攥著韁繩，熟練的御馬掉頭，同時(shí)向前伸出左手為眾人指方向，“請(qǐng)各位大人隨我來。”

于是劉乘宴一行人便跟在程熟后面往陽(yáng)州城中的驛館而去。

程熟將眾人安頓得差不多了就向劉大人告辭，劉乘宴從懷里拿出了事先準(zhǔn)備好的拜帖。

“勞煩程將軍回去時(shí)順便替我將這份拜帖送去英王府，我們一行打算明日先去拜見英王。”

“好。”程熟伸手將劉乘宴手上的拜帖接過來后便轉(zhuǎn)身離開了驛館。

劉乘宴一行人到驛館中安頓下來后，他便立刻派人去“喚醒”之前他安插在英王府附近的那批殺手“寒蟬”，他自以為主動(dòng)權(quán)掌握在自己手里，殊不知周璨在他出發(fā)之前便將周濟(jì)派來了陽(yáng)州，所以從他踏足陽(yáng)州的那一刻起，他的一舉一動(dòng)就都在周濟(jì)的監(jiān)視中。

而且他現(xiàn)在也還不知道，他當(dāng)初派來的那批人早就被周璨控制了，所以就算他派人去接頭，也只能見到周璨想讓他見的那個(gè)人，知道周璨想要他知道的事。

周璨早早就想到了，劉乘宴一行人到了人生地不熟的陽(yáng)州，必定會(huì)聯(lián)系他安插在這邊的探子。

“寒蟬”陳臣在周璨手下的安排下，前去同劉乘宴見面。劉乘宴初來陽(yáng)州，對(duì)當(dāng)?shù)氐木謩?shì)知之甚少，如今最快的方式便是通過“寒蟬”來了解當(dāng)前陽(yáng)州的局勢(shì)。

用過晚膳后，劉乘宴便和一起下榻在驛館的刑部郎中們交代，“近日大家風(fēng)雨兼程的趕路想必都很累了，今日大家便早點(diǎn)休息，明日同我一起去拜見英王后就開始追查賑災(zāi)銀的下落。”

跟來的郎中、主事們聽到此話都微微松了一口氣，他們?cè)诰┲叙B(yǎng)尊處優(yōu)慣了，未曾有過同這次這般緊趕慢趕著的經(jīng)歷。

待眾人都各自回房間休息后，劉乘宴帶著自己的兩個(gè)侍衛(wèi)從驛館后門悄悄出去了，行至驛館隔壁街香燭鋪?zhàn)拥暮箝T時(shí)，他示意侍衛(wèi)前去敲門，過了一會(huì)兒門就從里面打開了，一個(gè)身穿粗布長(zhǎng)衫的中年男人將他迎了進(jìn)去。

那個(gè)中年男人將劉乘宴引入屋中的主座坐下，隨他而來的兩個(gè)侍衛(wèi)就站在他的左右兩邊，陳臣朝著劉乘宴雙手抱拳朝劉乘宴行禮。

陳臣從懷中掏出一封信件并雙手捧著呈于身前，“大人，我已經(jīng)將近期陽(yáng)州的情況盡數(shù)整理好了，請(qǐng)您過目。”

信中所寫的內(nèi)容周濟(jì)都看過了，里面沒有涉及英王府的重要情報(bào)，只是撿了些陽(yáng)州百姓都知道的事來說。

“軍餉被劫，英王府可有什么動(dòng)靜？”劉乘宴知道自己此次來陽(yáng)州最要緊的事就是跟軍餉有關(guān)，于是有此一問。

“回大人，十日前英王親自帶人前往均州一帶搜尋，但均州并不在英王治下，他沒有皇命不敢大肆派兵搜尋，直到現(xiàn)在都沒有找到軍餉的下落。”

劉乘宴一聽便點(diǎn)點(diǎn)頭，“他沒有圣旨當(dāng)然不敢?guī)П奶幩褜ぃ羰且徊恍⌒哪强墒且獡?dān)擅自調(diào)兵離開屬地的罪名，他這個(gè)人向來謹(jǐn)慎慣，自是不會(huì)把自己置身險(xiǎn)境讓人抓住把柄。”

“大人，接下來我們?cè)撛趺醋觯俊?

“你們繼續(xù)隱在暗處收集情報(bào)，關(guān)注英王府的一舉一動(dòng)，若沒有我的傳信便不要來見我，以免別人發(fā)現(xiàn)。”

“是，大人。”

拿到想要情報(bào)后劉乘宴便帶著那兩個(gè)侍衛(wèi)原路返回。

他們一走，周濟(jì)便從從外面拉開窗扇跳了進(jìn)來，香燭鋪?zhàn)拥恼乒裨缇驮谒麄兊目刂浦校袢找彩枪室庠诖思s見的，不過劉乘宴急于了解當(dāng)前的情況，因此并沒有懷疑什么。

劉乘宴回到驛館后又將陳臣給的情報(bào)細(xì)細(xì)讀完，心中有了大致的計(jì)劃便命人伺候洗漱休息了。

第二天早上，一同前來的刑部郎中、主事、書吏等人用完早膳后便早早在驛館大堂等候劉乘宴這位主官。

劉乘宴還是隨身帶著兩個(gè)侍衛(wèi)，眾人一見便立刻站直朝他行禮。

劉乘宴掃了一眼，見大家都在就直接聽大家說了自己的計(jì)劃，“我們奉旨前來西南查找軍餉的下落，但憑借我們這些人手在這偌大的西南必定是找不到的，今日我們便先去拜見英王，請(qǐng)他撥些人手相助于我們。”