按照約定，當然也是出于任天豪的統一安排，護衛隊在客棧安頓下來就派出一名辦事利索的呂姓隊員在岔路口的一個指定位置等候幾人。

任天豪帶著涂山錦瑟腳步匆匆，一路朝著之前與護衛隊分開的岔路口趕去。此刻夜幕深沉，孤星冷月的天空下，映著蒼蒼的歲月痕跡。街邊店鋪大多已關門歇業，唯有幾盞殘燈在風中搖曳，散發著微弱的光。

終于，他們抵達了岔路口。任天豪目光迅速掃向那個約定的指定位置，只見一個身影正站在那里，雖看不清面容，但從身形輪廓能認出正是護衛隊派出等候的隊員。

走近一看，果然是那位呂姓隊員。呂姓隊員看到任天豪等人，臉上露出欣喜的神情，趕忙迎上來，抱拳說道：“任公子，可算把你們盼來了，大家都在客棧等著呢。”

任天豪點頭示意，說道：“辛苦你了，天寒地凍的，這么晚還在這兒等著。咱們這就回客棧吧。”

于是，在呂姓隊員的領路下，他們向右拐進一條略顯狹窄的街道。街道兩旁的房屋在夜色中影影綽綽，偶爾傳來幾聲犬吠。

沒一會兒，便看到前方掛著一塊寫有“四海客棧”的招牌，燈籠的光將招牌映照得微微泛紅。

幾人走進客棧，店內暖意撲面而來。護衛隊眾人見任天豪歸來，紛紛圍了過來。段滄海趕忙問道：“四弟，見到蘭中田了嗎？事情談得如何？”

任天豪環顧一圈，示意大家稍安勿躁，說道：“見到了，但這蘭中田有些難纏，他故意拖延，說要和同僚商議后再給答復。咱們先別急，從長計議。”

南懷德捋了捋胡須，說道：“像蘭中田這類官員一貫如此，喜歡拿捏架子。咱們還是得盡快想出應對之策，以免耽誤行程。”

任天豪點頭表示認同，說道：“大家先休息，今晚安排好值守。明日一早，我們再詳細商討應對蘭中田的辦法，務必盡快推進護送生辰綱的事宜。”眾人紛紛應是，隨后各自散去，準備休息，而客棧內依舊燈火通明，彌漫著一股緊張又嚴肅的氣氛。

任天豪深知，為了神龍教乃至羽族的安全與發展，他們已然沒有退路，不得不協助平陽郡官方護衛生辰綱。神龍教眾人當然也明白這一點。

表面上，以蘭中田為代表的官府，在眾人面前基本上是一團和氣，好似大家齊心協力為了共同目標奮進。可任天豪心里明白，這不過是虛假的表象。若自己不代替神龍教站出來擔起這個重任，平陽郡官府絕對會瞬間翻臉，那速度比翻書還快。

一旦翻臉，他們隨便給神龍教全族按上一個叛軍亂黨的罪名，便可堂而皇之地加以剿殺。到那時，神龍教申訴無門，只能任人宰割。畢竟就算如今朝廷勢力漸衰，但瘦死的駱駝比馬大，一個江湖教派又如何能與龐大的國家機器相抗衡呢？“破家縣令，滅門府尹”，這句流傳已久的話可不是隨口說說而已，它深刻地反映出官府龐然大物的威壓權力的巨大和可怕。

坐在客棧的房間里，任天豪眉頭緊鎖，陷入沉思。他深知自己肩負的責任重大，稍有不慎，整個神龍教乃至羽族都將面臨滅頂之災。他必須盡快想出應對蘭中田的辦法，在完成護衛生辰綱任務的同時，也要確保神龍教和羽族的安全。

沒有任天豪這個核心人物領軍，尋找神秘寶藏的事情也只能暫時擱置。而在他心中，隱約還有更大的藍圖正待謀劃。天下大勢究竟歸于何方？舉鼎逐鹿，王侯將相，自己的命運怎可寄托給腐朽昏聵的腹黑朝堂。以一國供養一人，人的欲壑難填，辛辛黎庶憑什么就得被虎狼豺豹壓在身下、抓在掌中？

正當他沉想連翩時，門外傳來輕輕的敲門聲，涂山錦瑟走了進來。看到任天豪愁容滿面，她輕聲說道：“天豪哥，別太憂心了，我們大家一起想辦法，總會有出路的。”

任天豪抬起頭，看著涂山錦瑟清澈純潔的眼神，心中涌起一股暖意，說道：“錦瑟，你說得對，我們不是一個人在戰斗。我這就去找竹長老他們商議，總會找到解決辦法的。”說罷，任天豪起身，與涂山錦瑟一同朝著竹長老南懷德的房間走去。

剛走到門口，竹長老等人就已來到任天豪的房間。任天豪見狀，即刻派人去請燕無雙、段滄海二位結義哥哥。不多時，眾人齊聚任天豪房中，氣氛嚴肅而凝重。

以任天豪為主，參與討論的有燕無雙、段滄海、南懷德、段妙霞、段治文、涂山錦瑟、南懷德、盛東來、莫崢、宮子華。大家從其他房間搬來一張八仙桌和幾條長凳，按次落座。

房間里，燭火搖曳，映照著眾人或沉思或憂慮的面容。任天豪站在中間，率先開口：“各位，如今蘭中田故意刁難，咱們得盡快想出應對之策，順利推進生辰綱護送一事，這關乎神龍教與咱們大家的安危。”

燕無雙微微點頭，目光沉穩：“天豪，你說說你的想法，咱們一起商量。”眾人隨著他的目光，期待地看著護衛隊的主心骨。

任天豪接著說道：“蘭中田想拖延，無非是想從咱們這兒獲取更多好處。但咱們不能一味遷就，得想個既能滿足他部分要求，又能確保咱們主導權的辦法。”

段滄海摸著下巴，思索道：“我覺得可以適當給他一些好處，但必須明確咱們的底線，讓他知道，過度刁難對他也沒好處。”

南懷德捋著胡須，緩緩說道：“從官府那邊的角度看，他們也怕生辰綱出事，咱們可以以此為突破口，向他們展示咱們的實力與誠意，讓他們放心把護送任務交給咱們。”

段妙霞性格直爽，快言快語道：“哼，這蘭中田就是貪心不足，咱們也別太慣著他。大不了跟他攤牌，看他能怎樣。”

段治文則較為沉穩，勸道：“小姑姑，不可沖動。咱們還是要以大局為重，盡量和平解決。”

段治文這段時間跟在任天豪身邊，在優秀人物影響下，“近朱者赤近墨者黑”，宛如一塊璞玉在精心雕琢下煥發出璀璨光芒。任天豪的卓越，無疑是他成長路上最耀眼的燈塔，引領著他迅速蛻變。如今的段治文，思考問題的角度已截然不同，開始站在大局的高度去權衡利弊。

段滄海將這一切看在眼里，滿是欣慰。他微微仰頭，目光似穿透屋頂望向天際，心中默默念道：“大哥，你在天之靈看見了嗎？治文如今這般出色，一定不會辜負你的期望。”思緒不由自主地飄回到十年前，那時他與大哥段滄山一同闖蕩江湖，那是一段充滿熱血與驚險的歲月。

一次意外中，為了護他周全，大哥不幸身負重傷。盡管他們四處求醫，卻終究回天乏術，大哥永遠地離開了他們，留下了年僅十來歲的段治正和尚在年幼的段治文。那一刻，段滄海感覺天仿佛塌了下來，但他深知，自己不能倒下，大哥的兩個孩子需要他的庇護。

這十年來，段滄海將全部心血都傾注在兩個侄兒身上。他不僅悉心照料他們的生活起居，更是言傳身教，耐心傳授他們為人處世的道理和武藝。而段治正與段治文也十分爭氣，沒有辜負三叔的期望。哥哥段治正年紀輕輕，就在三叔段滄海的全力支持和輔佐下，登上了掌門之位，展現出非凡的領導才能和擔當。弟弟段治文原本一心沉浸在練武之中，不問世間俗事，如今在任天豪的影響下，也漸漸嶄露出過人的才華，開始積極參與到各種事務的謀劃中。

段滄海看著段治文在討論中條理清晰地發表見解，心中涌起一股暖流。他覺得自己這些年的付出終于有了回報，沒有辜負兄長臨終前的托付。這種欣慰與自豪，從心底深處油然而生，讓他在這緊張的局勢下，也感受到了一絲難得的慰藉。

涂山錦瑟也跟著說道：“天豪哥，我覺得咱們可以從他身邊的人入手，說不定能找到突破口。”

盛東來點頭贊同：“對，或許能從他身邊人那里打聽到他的真實想法和底線。”

莫崢甕聲甕氣道：“不管怎樣，咱們做好武力準備，萬一談崩了，也不怕他們。”

宮子華搖頭反駁：“武力是最后手段，能不使用最好，畢竟咱們還是要完成護送任務。”

眾人你一言我一語，各抒己見。神龍教諸人與任天豪這邊在理念、利益及處事方式上原本確有區別和分歧。但在任天豪的強力領導下，已漸漸形成統一戰線，組成了統一作戰、一致對外的小團體。

究其原因，一小部分是因為任天豪和神龍教圣女涂山錦瑟尚未明確但大家都看在眼里的關系，這使得神龍教眾人對任天豪多了幾分信任。但最重要最關鍵的因素，還是任天豪自身突出的個人能力和獨特身份。他既有出色的武藝和軍事指揮才能，又有著官方背景，讓大家看到了成功完成任務、保障自身利益的希望，故而愿意緊密團結在他周圍，共同應對眼前的困境。

任天豪道：“蘭中田只不過會耍些上不得臺面的小手段，觀其言行，不過欺軟怕硬、色厲內荏之徒，收拾他的方式多種多樣。我有上中下三策可用。“

段妙霞欣喜異常，連忙問道：”真的嗎，天豪弟？是哪三策？“

”上策：直接繞開他，與平陽郡高層官員面對面談判，以我手中之物和軍方身分，他們肯定會慎重考慮。此計成功率十之八九。中策：繼續與他周旋，看看他到底所求為何。如果他適可而止我便應了他，如果他獅子大開口，某絕不會慣著他，必要時就教教他做人的道理。下策：動武，我任某人一人一刀、一弓一箭，天下之大自可去，何況一個小小的平陽郡。“任天豪語氣自弱而強，睥睨天下之意四散而出。在這即將進入亂世的時代，強者才會得到應有的尊重，要想有所作為，就必須展示實力，有實力自然有人追隨。上中下三策一起提出，其他人眼光和胸懷達不到任天豪的層面，肯定是想不出、做不到的。

燕無雙道：“四弟說的極是。要想辦成此事，最后還得看刺史的決斷。不過像蘭中田這種中低級官員，能拉攏就拉攏，他們呢，還是有些用的。”

”好，明日我去府衙，在正式場合與他分說，看他如何爭辯？若合了我意便罷，否則定叫他吃不了兜著走。”任天豪斬釘截鐵、一錘定音。

經過一番激烈討論，眾人逐漸梳理出應對蘭中田的初步方案，只待明日依計行事，看蘭中田那邊作何反應。