清泉邊，龍在游。

鱗片泛著青銅般的光澤，脊背浮現(xiàn)出細密的龍紋。兩根短須微微顫動，像是要化作真正的龍須。

它游動時不再像普通泥鰍那樣扭動，而是如游龍般蜿蜒，在水里劃出一道道青色的光痕。

公孫離似有些失望，蹲在泉邊撓著頭。

“怎么還跟泥鰍似得，龍不應該飛起來么？”

“潛龍在淵，不是騰飛的時候。”沈硯伸手撥弄水面。

“它會順著地下水脈，游入江河，最終抵達大海。等到真正化龍的那一日，不會有人再記得它最初的模樣。”

泥鰍似乎聽懂了沈硯的話，輕輕擺了擺尾，鉆入泉底暗流，消失不見。

沈硯攤開手，水漬化作氣霧，帶著淡淡青芒，在掌心盤旋如龍。

時代被掀開一角，攜衍化四靈之功，他也得到了跨越時代的力量。

不過現(xiàn)在還沒真正得到，還差最后一個閉環(huán)。

沈硯轉(zhuǎn)頭看向阿沅。“青龍因你蛻變，你可許下愿望。”

阿沅手中多出條青巾，如潭水般流波蕩漾。

“許愿？”阿沅有些茫然，“許什么？”

“什么都行啊。”公孫離急了。

“你可選擇祛除傷疤，重得往日容顏。可要許多錢財，開個更大的客棧。可要至高武學，逍遙于江湖……人間廣大，總有你想要的東西……”

阿沅低頭看著自己的手，指節(jié)粗糙，掌心有繭。摸了摸臉，疤痕交錯。

“我沒什么想要。”

她沉默了很久，最終搖頭。

“就算祛了疤，得了富貴，又能如何？我見過的世道，從來不是靠一張臉、一身錦衣就能改變的。受過的傷，嘗過的痛，都是真實的……”

“那就跟我一樣，追隨公子。”公孫離偷看了沈硯一眼，貼近阿沅的耳朵，“阿沅姐姐，仙緣難得，錯過這一次，可能再無機會。”

阿沅抬起頭，看了眼沈硯，還是搖頭：“公子高潔，我沒這個資格。一定要許愿，那就許給來生吧。”

“來生？”公孫離皺眉。

“我希望來生再無苦難，見不到爭斗和鮮血。開個平平安安的小客棧，看往來之人的笑臉。”阿沅眼中帶著向往。

“到時候，若能再遇公子，奉一杯茶，做幾餐飯，就很好了。”

沈硯微微點頭。

“今世之約，來世可踐。”

青巾在阿沅手中微微發(fā)光，像是承載了某種天道誓言。

隨后青巾飄起，一個透明光影從阿沅的身體里飄出，圍著水泉轉(zhuǎn)了幾圈，對沈硯深深施禮，消散遁入空氣之中。

阿沅身體失去了氣息，軟軟地倒了下去。在水流的沖刷下，化作一塊白玉般的石頭。就像一位女子安睡，溪水就是她的錦被。

沈硯接住青巾，順手扎在頭上。

大衍天機羅盤霞光流轉(zhuǎn)，青龍圖騰睜目長吟。瞳內(nèi)流波游轉(zhuǎn)，似有龍影徘徊。

在識海方青龍方位，另辟出一方小天地。

穹頂星光隱顯，青龍七宿高懸。一股生生不息的力量，化作大海在星光之下波濤澎湃。

青龍之力。

于物，于武學，于自然，皆可衍化仙術(shù)。

這是真正的仙靈之力，不再是瞅一眼便能貫通的雜學。

需機緣到了，才能真正化為己用。

“公子，我錯了么？”公孫離呆呆看著阿沅化作的玉石，怎樣都想不明白，“我這一生，爭的就是今世。阿沅姐姐卻放棄眼前的機會，只求一個虛無縹緲的來世。”

“她困于今世，你爭于今世。”沈硯道，“你二人沒有對錯，只是選了不同的路。”

“多謝公子開釋。”公孫離眼神堅定。

沈硯點頭：“既然選了，就繼續(xù)跟著我吧。”

“是。”公孫離眼中閃過喜悅，“公子接下來去哪？”

“南楚。”

沉寂許久的指針，再一次發(fā)出顫動。

指向了南方，朱雀的方位。

主仆二人遠去，留下客棧的殘垣斷壁，以及——

一眼清泉，一塊玉石，一個來世的約定。

……

南楚。

金鑾殿。

建炎帝斜倚在龍椅上，目光時不時瞟向殿外。

那里，幾名內(nèi)侍正捧著金絲籠，籠中一只斗雞翎羽怒張。

“青龍之象？乙木逢春？”建炎帝嗤笑一聲，打斷了欽天監(jiān)監(jiān)正的奏報。

“既是祥瑞，何必興師動眾開朝議事？朕的‘金翅將軍’今日還要對陣康王叔的‘鐵爪王’，耽擱不得。”“

殿中文武百官神色各異。

“陛下圣明。”內(nèi)閣首輔徐階微微躬身，蒼老的臉上堆滿笑意。

“天降祥瑞，正是我大楚國運昌隆之兆。江對岸的天順王朝連年征戰(zhàn)，民不聊生。兩相比較，更是彰顯陛下圣德。”

“徐閣老此言差矣。”

一道沉冷的聲音驟然響起。

大將軍岳擎蒼立于武將之首，玄鐵甲胄泛著寒光。

他目光如刀，掃過文官集團：“祥瑞不假，但天下同現(xiàn)，便非我南楚獨享。若天順借機壯大水軍，大江天險......”

“岳將軍多慮了。”兵部尚書冷笑打斷，“天順三面受敵，西蜀、代朔皆非善類，哪有余力南下？至于水軍——”

他意味深長地看了眼岳擎蒼，“莫非大將軍覺得，我南楚水師羸弱，不堪一戰(zhàn)？”

文官們交換著眼色。

岳擎蒼牢牢掌控水軍，經(jīng)營的風雨不透。內(nèi)閣與兵部插不進手，此番順勢發(fā)難。

“江湖也有異動。”岳擎蒼無視挑釁，聲音愈發(fā)冷硬，“血衣盟活動日益頻繁，臣發(fā)現(xiàn)他們……”

“你敢提血衣盟？！”建炎帝打斷岳擎蒼，冠冕珠簾嘩啦作響，“血衣盟殺王叔獨子，朕早就下旨剿滅。可四年過去，竟然還在作亂！”

“陛下，臣已經(jīng)掃了幾個血衣盟的分舵。但他們來歷神秘，難以根除。臣以為……”

“今日就到這，散朝。”建炎帝甩袖欲走，卻又回頭瞪向岳擎蒼。

“大將軍既這般憂國憂民，還有閑暇關(guān)心江湖。不如去查查江州漕幫，朕可聽說他們的勢力越來越大了。”

朝臣們一陣哄笑，岳擎蒼面色尷尬。

漕幫是朝廷扶持的幫派，利益聯(lián)系十分緊密，沒人會擔心造反。

關(guān)鍵是，岳擎蒼的兒子岳文舉，和漕幫的那位女幫主走得很近。坊間流言不斷，甚至傳言連孩子都有了。

“退朝！”

宦官尖利的嗓音中，皇帝已大步離去。

文官們談笑著走出金殿，唯有岳擎蒼陰影籠罩半身。

“或許真是多愁自擾，但我的時間不多了。這家族的詛咒，似乎是提前了……”

岳擎蒼按住丹田，一股炙熱如風旋轉(zhuǎn)動。

南楚岳氏有個秘密，丹田自帶炙熱之氣。一位先輩以此創(chuàng)出火鱗劍法，成就了聲名赫赫的劍道世家。

但同時，也是詛咒。

那股熱氣會日益加強，直至蛻變成火毒。一般的家族成員，三十歲不到便會焚身而死。唯有修習火鱗劍法，才能壓制熱氣延緩壽命。

岳擎蒼已經(jīng)修到極限，成為江湖絕頂?shù)淖趲煟梢該芜^一個甲子。

自從天降異象后，火毒漸漸似有失控。就在昨日，竟灼燒到他看到幻象。

岳擎蒼現(xiàn)在四十有五，卻感覺自己過不了知命之年。

“異象頻出，傳言不斷。是祥瑞？還是亂兆？”

望向?qū)m墻外的天空，岳擎蒼眼中憂慮重重。

偏安一隅的南楚，就像暴風雨前的畫舫，渾不知危險為何物。