時間不知不覺來到五天之后。

姜炎指尖抵著《符箓真解》上那道朱砂勾勒的繁復符文，墨跡在反復摩挲下已有些暈染。

這是書中記載的三大高級符箓之一的‘紫陽鎮煞符’。

根據書中記載，這符能引動紫陽罡氣，鎮壓邪祟，甚至能短暫封禁積年厲鬼兇煞。

姜炎凝神靜氣，指尖凝聚一縷靈力，沿著符文的軌跡緩緩勾勒。

然而，就在最后一筆即將收尾時，符紙驟然震顫，朱砂如血般沸騰，隨即‘嗤’的一聲，化作一縷青煙消散。

“又錯了……”

他低喃一聲，閉目揉了揉眉心。

就在這時，門外傳來一陣輕叩。

“老爺？”

小六子的聲音隔著門板傳來。

姜炎緩緩吐出一口濁氣，指尖離開書頁，沙啞道：

“進來?！?

門‘吱呀’一聲被推開，小六子探進半個身子，臉上掛著笑意。

“老爺，任家派人來了！”

小六子快步走近，雙手將帖子遞上，

“任老爺說，任大小姐今兒個從省城回來了，特意設宴，想當面謝您前些日子的大恩！”

姜炎微微一怔。

任婷婷回來了？

他腦海中不由浮現那抹纖細身影——

一身裝束，烏發如瀑，杏眸清亮，笑起來時頰邊會陷出一個小小的梨渦。

“老爺？”

小六子見他出神，小聲提醒，

“任府的人還在外頭候著呢。”

姜炎回過神來，隨即合上《符箓真解》，唇角微不可察地揚了揚。

他自然明白任老爺的心思——

這哪里是單純的謝恩宴？

分明是借著由頭，想給他和任婷婷牽線搭橋。

他倒無所謂。

在這任家鎮，任家是地頭蛇。

若能借此機會與任家關系更近一步，日后行事也方便許多。

“小六，叫上你爹，跟我去趟任府?！?

小六子應了一聲，轉身小跑著去喊人。

不多時，張麻子院趕來。

姜炎整了整衣袍，邁步出門，三人沿著青石板路往任府走去。

....

任府門前。

任發一身藏青色長衫，負手立于階前，臉上堆著熱絡的笑意。

他身旁的任婷婷亭亭而立，一襲歐式束腰長裙將她的身段勾勒得淋漓盡致——

象牙白的綢緞貼合著纖細的腰肢，卻在胸前驟然撐起飽滿的弧度，蕾絲鑲邊的方領露出一截如玉的肌膚，在暮色中泛著珍珠般的光澤。

見姜炎一行人的身影，任發眼中精光一閃，連忙快步迎上前，笑道：

“賢侄可算來了！老夫可是盼了多時?。　?

他邊說邊不著痕跡地將任婷婷往前輕推半步，

“這便是小女婷婷，平日里總聽我提起賢侄的本事，心里仰慕得緊，今日可算見著真人了！”

任婷婷站在父親身側，指尖無意識地絞著蕾絲裙擺，目光卻忍不住悄悄抬起，望向迎面走來的姜炎。

他身姿挺拔如松，一襲深色長衫襯得肩線寬闊利落，腰間束帶勾勒出勁瘦的腰身。

夜風拂過時，衣袂微微翻飛，更添幾分瀟灑之態。

他的面容在燈籠映照下格外清晰——

眉如墨裁，眼若寒星.....

任婷婷心頭一跳，臉頰頓時燒了起來。

她慌忙垂下眼睫，卻聽見父親在身側輕咳一聲，暗示她行禮。

她咬了咬唇，強壓下胸腔里亂撞的心跳，雙手交疊在腰間，盈盈福身：

“姜、姜公子……”

姜炎眉梢微挑，目光在她泛紅的耳尖上停留一瞬，忽地低笑出聲：

“任小姐不必多禮?！?

“早聽聞任家千金才貌雙全，今日一見……”

他故意頓了頓，嗓音里帶著玩味的笑意，

“果然比傳言更動人?！?

任婷婷呼吸一滯，只覺得臉上燙得厲害，連脖頸都染了緋色，卻怎么也不敢抬頭與他對視，只能盯著他衣擺上暗繡的云紋，細聲囁嚅：

“公子過獎了……”

一旁的任發將這一切盡收眼底，眼底精光閃爍。

他捋了捋胡須，適時上前打圓場：

“哎呀，年輕人就是臉皮??！賢侄快里邊請——”

任發領著姜炎進了府，穿過幾重雕花回廊，會客廳里早已熏了沉水香。

他故意高聲寒暄了幾句，又親自替姜炎斟了盞明前龍井。

“賢侄且寬坐。”

任發忽然拍了拍腦門，袖口掃落幾片茉莉瓣，

“瞧我這記性，前院還屯著兩車蘇綢沒點驗——”

“賢侄，你先坐，宴會過會兒就開始?！?

話音未落就往外走，臨到檻邊又回頭呵斥：

“都愣著作甚？去給馬廄添些豆料！”

丫鬟小廝們慌忙退下。

于是，偌大的會客廳，只剩任婷婷與姜炎兩人。

任婷婷攥著帕子的手指節發白，方才父親在時還不覺得，此刻滿室寂靜，反倒聽見自己心跳聲咚咚的響。

這時，姜炎突然湊過來。

任婷婷下意識地屏住呼吸，耳尖燒得像是要滴出血來，胸腔里那顆心撲騰得幾乎要躍出喉嚨。

束腰本就勒得緊，此刻更覺得喘不過氣，有一種即將窒息的感覺。

任婷婷害怕極了，她從沒想過，原來心動的感覺居然如此猛烈，還這么危險！

“別動。”

姜炎的聲音突然響起。

任婷婷僵著身子不敢動彈。

忽覺后腰一松，金絲盤扣‘嗒’地一聲輕響，那件緊繃的束腰帶總算解開了。

新鮮的空氣猛地灌進肺里，任婷婷這才發現自己的中衣早已被冷汗浸透，涼絲絲地貼在脊背上。

“西洋人管這叫corset，實在也沒有什么好看的，而且對女性的身體極不友好?！?

姜炎揚了揚束腰帶，輕笑著說道：

“巴黎的貴婦人為了穿這玩意兒，連肝臟都能擠移位?！?

“婷婷你以后還是少穿為好。”

任婷婷緩了好一會兒，才回過神來。

她抬眸望向姜炎，滿臉好奇的問道：

“姜大哥怎么對西洋服飾這般了解？”

姜炎唇角微揚，淡然的說道：

“看得多而已。”

他略一沉吟，眸中似有舊日光影流轉，

“歐洲的服裝，看似華美，實則處處是桎梏。”

“就說十六世紀的西班牙緊身胸衣，用鯨骨勒出細腰，貴婦們常?；柝省吖亲冃味际浅Ｊ??！?

“所以后來才有了保羅·波烈的改革。”

“去掉裙撐，解放腰肢——可惜，改得太過，就變成現在這樣。”

任婷婷卻已聽得入神，眸中盛滿驚嘆：

“姜大哥竟連設計師都曉得！”

姜炎聞言微微一笑。

他為什么會懂這么多？

前世看加勒比海盜，看女主穿的衣服，覺得不錯，專門查的。

他也沒想到，會在這種時候派上用場。

...