帝國的精銳，有七成都是學院出來的。

但最頂層的天驕，不會在學院太久，他們有著自己的修習體系。

即便是在學院成長的，也和眾人有所不同。

所謂孤傲的強者，如是而已。

“認輸？”瓦爾修斯咬牙切齒，眼中閃過一絲狠厲，“你有些狂妄了！”

他突然從腰間抽出一把匕首，寒光一閃直刺夏倫咽喉！

“小心！”莉雅驚呼。

夏倫卻連眼睛都沒眨一下。

鐺！

匕首戛然而止，被夏倫兩指穩穩夾住。

“太慢了。”夏倫輕聲道，手指微微用力。

咔嚓！

精鋼打造的匕首應聲而斷。

星之災厄過度進他體內的力量，現在還沒有完全消退呢。

增益buff這種事，夏倫已經體驗過不止一次了。

瓦爾修斯瞳孔驟縮，滿臉難以置信。

“這不可能......”

夏倫隨手將斷刃丟在地上，發出清脆的聲響。

“現在呢？認輸嗎？”

他的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。

瓦爾修斯臉色一陣青一陣白，最終頹然低下頭。

“我......認輸......”

這三個字仿佛用盡了他全身力氣。

“隊長！”伊格尼姆的學員們不甘心地喊道。

“閉嘴！”瓦爾修斯怒吼，“你們想死嗎？”

他比任何人都清楚，剛才那一瞬間，夏倫完全有機會殺了他。

那種壓倒性的實力差距，簡直令人絕望。

想戰勝他，只能依靠海爾達姆了。

一時的敗局算不得什么，現在還有時間，重新去尋找碎片，他們依舊可以出線。

但若是被夏倫送出局，他們可就沒有再戰的機會了。

夏倫滿意地點點頭，轉身看向巴澤爾的方向。

“那么，接下來是你......嗯？”

巴澤爾的身影已經消失不見。

“跑了？”夏倫皺眉。

“在那里！”鈴突然指向遠處的樹叢。

只見巴澤爾正以驚人的速度向森林深處逃竄，完全不像一名魔法科的學生。

“我去追他。”夏倫正要行動，卻被阿爾維斯拉住。

“等等。”阿爾維斯低聲道，“讓他跑。”

夏倫疑惑地看向阿爾維斯。

阿爾維斯神秘一笑，“相信我，這樣更好。’

雖然不明白阿爾維斯的用意，但夏倫還是選擇相信他。

“好吧。”夏倫聳聳肩，轉向其他學員，“現在，把你們的星輝碎片交出來。”

伊格尼姆的學員們面面相覷，最終不情愿地掏出各自的碎片。

“還有你們的。”夏倫看向凜冬學院的隊伍。

凜冬領隊苦笑一聲，“我們本來就沒多少......”

黑霧效果解除，凱恩已經恢復了行動能力，惡狠狠地瞪著他，“交出來！”

在絕對的實力面前，凜冬學院也只能乖乖就范。

很快，夏倫面前堆起了一座小山般的星輝碎片。

“哇......”鈴眼睛發亮，“這么多！”

“夠我們所有人晉級了。”阿爾維斯笑瞇瞇地說。

雖說這些碎片，他們沒有也能夠晉級，但明面上有些戰果，阿爾伯特院長操作起來也能合規些。

凱恩走過來，鄭重地向夏倫伸出手，“謝謝你，夏倫先生。如果不是你......”

夏倫握住他的手，“不用謝，我們是隊友。”

“不，從今天起，你就是我凱恩·霍華德的兄弟！”凱恩激動地說，“有任何需要，盡管開口！”

夏倫有些哭笑不得，但還是點點頭。

“好了，我們該繼續比賽了。”阿爾維斯拍拍手，“距離結束還有不少時間呢。”

眾人收拾好戰利品，正準備離開，夏倫卻突然停下腳步。

“怎么了？“鈴關切地問。

夏倫看向森林深處，眉頭微皺，“有人來了。”

話音剛落，一道身影從樹叢中緩步走出。

那是一個身材高大的青年，一頭耀眼的赤發，面容俊朗如雕塑。

他穿著與瓦爾修斯相似的制服，但氣質截然不同。

“海爾達姆......”瓦爾修斯臉色變得慘白。

赤發青年。

海爾達姆看都沒看自己的隊友一眼，目光直接鎖定在夏倫身上。

“你剛剛擊敗了瓦爾修斯？“他的聲音低沉有力。

夏倫點點頭，“是我。”

“很好。”海爾達姆嘴角微微上揚，“我一直在找值得一戰的對手。”

他緩緩拔出腰間的長劍，劍身泛著淡淡的藍光。

“現在，和我打一場。”

這不是請求，而是命令。

現場氣氛瞬間緊張起來。

凱恩擋在夏倫面前，“海爾達姆，先過我這一關吧！”

“讓開。”海爾達姆看都不看凱恩，“這是我和他之間的事。”

夏倫輕輕拍了拍凱恩的肩膀，“沒關系。”

他走上前，與海爾達姆面對面站立。

“我可以和你打。”夏倫平靜地說，“但有個條件。”

“說。”

“如果我贏了，你要告訴我巴澤爾的下落。”

海爾達姆挑了挑眉，“只是這樣？可以。”

他擺出戰斗姿態，“準備好了嗎？”

夏倫深吸一口氣，加護圖案再次亮起。

“隨時可以。”

話音剛落，海爾達姆的身影驟然消失！

好快！

夏倫瞳孔一縮，本能地側身閃避。

唰！

劍鋒擦著他的臉頰劃過，帶起一道血痕。

“反應不錯。”海爾達姆的聲音從身后傳來。

夏倫猛地轉身，只見海爾達姆已經退到數米外，劍尖滴落一滴鮮血。

“還不夠快。”

海爾達姆再次發動攻擊，這次速度更快！

鐺！鐺！鐺！

金屬碰撞聲不絕于耳，兩人的身影在林中快速穿梭，普通學員甚至看不清他們的動作。

“太...太快了......”凱恩目瞪口呆。

阿爾維斯則若有所思地看著戰局，“海爾達姆果然名不虛傳。”

“夏倫先生會不會有危險？”莉雅擔憂地問。

“放心。”鈴安撫道，“夏倫還沒用全力呢。”

現在的夏倫，連面對蜥蜴人時的實力都沒有發揮出來。

她看得明白，海爾達姆將夏倫當做對手，夏倫同樣如此，他把對方當做自己的試劍石。

同樣的，狀態下滑的表現，在外界看起來，也能夠為前面恐怖的行徑做解釋。

一眾學員，都把夏倫的加護，當成短時間增幅全身的類型。

戰場中央，夏倫漸漸適應了海爾達姆的速度。

這個海爾達姆的實力確實驚人，劍術精湛，身法敏捷，每一擊都精準無比。

但......

“你的劍，缺少了點什么。”夏倫突然開口。

“什么？”海爾達姆皺眉。

“靈魂。”

夏倫的身影突然變得模糊，下一刻，他已經出現在海爾達姆身后。

“什——”

海爾達姆倉促轉身，卻見夏倫的拳頭已經近在咫尺。

砰！

這一拳結結實實地轟在海爾達姆的胸口，將他擊退數步。

“咳！”海爾達姆悶哼一聲，嘴角滲出一絲鮮血。

但他非但沒有惱怒，反而露出了興奮的笑容。

“真不錯！”他擦去血跡，眼中閃爍著戰意，“終于遇到一個像樣的對手了。”

夏倫甩了甩手腕，心中暗自驚訝。

剛才那一拳他用了六分力，本以為能結束戰斗，沒想到海爾達姆只是受了輕傷。

這家伙的身體素質簡直變態。

“再來！”海爾達姆大喝一聲，再次沖了上來。

這一次，他的劍勢更加凌厲，劍鋒上甚至泛起了淡淡的藍光。

凱恩驚呼，“這家伙已經達到這種程度了嗎？”

海爾達姆是本次奪冠的熱門選手，都說他實力遠超同齡人，今日一見，他才明白為什么。

夏倫不敢大意，全神貫注地應對著海爾達姆的攻勢。

兩人的身影在森林中快速穿梭，劍與劍的碰撞迸發出耀眼的火花。

“太精彩了......”莉雅看得目不轉睛。

純粹的肉體盛宴，戰技碰撞，那些格斗科的學員，早已沉醉在戰斗當中。

“海爾達姆的實力比傳聞中更強啊。”阿爾維斯嘀咕道。

戰斗越發激烈，周圍的樹木都被余波震得搖晃不止。

突然，夏倫抓住一個空隙，短劍直刺海爾達姆的咽喉！

“得手了！”凱恩激動地喊道。

然而就在劍尖即將觸及皮膚的瞬間，海爾達姆的身體突然以一種不可思議的角度扭曲，險之又險地避開了這致命一擊。

“什么？！”夏倫瞳孔一縮。

他是怎么辦到的？

不僅是海爾達姆的閃避，夏倫剛剛的刺擊也被一股神秘的力量限制，強行改動了這凌冽的一擊。

“輪到我了！”海爾達姆抓住夏倫的破綻，一劍橫掃！

夏倫倉促后仰，劍鋒擦著他的鼻尖劃過，帶起一陣刺痛。

兩人同時后退，拉開距離。

“呼......”海爾達姆深吸一口氣，臉上滿是興奮，“痛快！已經很久沒人能和我打到這種程度了。”

夏倫也調整著呼吸，心中暗自評估。

這個海爾達姆的實力遠超他的預期，如果繼續打下去，恐怕會暴露一些底牌。

他并不想在星輝祭暴露太多加護的能力。

里里外外那么多雙眼睛，暴露太多，風險很大。

“還要繼續嗎？”夏倫問道。

海爾達姆咧嘴一笑，“當然要！不過不是現在。”

收起長劍，海爾達姆從懷中掏出一個布袋，隨手拋給夏倫。

“這是？”夏倫接住布袋，里面沉甸甸的。

“我的星輝碎片。”海爾達姆滿不在乎地說，“按照約定，我輸了。”

夏倫有些意外，“我們還沒分出勝負。”

“不，剛才那一劍如果是在戰場上，我已經死了。”海爾達姆坦然道，“你贏了。”

他轉身走向伊格尼姆的隊伍，瓦爾修斯等人立刻低下頭，不敢與他對視。

“跟我走吧。”海爾達姆冷冷地掃了他們一眼，“回去再收拾你們。”

說完，他再次看向夏倫，“決賽見。到時候，我們再好好打一場。”

夏倫點點頭，“我等著。”

海爾達姆大笑一聲，帶著伊格尼姆的學員們離開了。

森林中一時安靜下來。

“太......太厲害了......”凱恩喃喃道，“夏倫先生，你居然打敗了海爾達姆！”

夏倫搖搖頭，“只是僥幸。”

鈴和莉雅也走過來，關切地檢查夏倫的傷勢，“你沒事吧？”

“只是皮外傷。”夏倫微微一笑，“比起這個，我們是不是該清點一下戰利品了？’

阿爾維斯已經蹲在那堆星輝碎片前，仔細數著。

“哇哦，這下我們可發財了~”他吹了聲口哨，“應該沒有人能比我多了。”

星輝碎片是有數的，他們面前，就擺著總數的一半，完全不用擔心會有別的隊伍超過。

凱恩興奮地搓著手，“這下我們艾爾西亞穩拿第一了！”

“別高興得太早。”夏倫提醒道，“比賽還沒結束，巴澤爾逃走了，我總覺得事情沒那么簡單。”

阿爾維斯站起身，拍了拍夏倫的肩膀，“放心，他跑不掉的。”

“你知道些什么？”夏倫敏銳地察覺到阿爾維斯話中有話。

阿爾維斯神秘地眨眨眼，“等回去再說，現在，我們是不是該去找個安全的地方休息一下？”

確實，經過一番戰斗，大家都需要休整。

“我知道附近有個山洞。”凱恩提議，“我們可以去那里調整狀態。”

眾人一致同意，收拾好戰利品后，向山洞進發。

路上，夏倫悄悄靠近阿爾維斯。

“現在可以說了吧？關于巴澤爾的事。”

阿爾維斯壓低聲音，“那個巴澤爾，如果我猜得沒錯，應該是某個組織的成員。”

夏倫皺眉，“那是什么？”

阿爾維斯也感受到那股氣息了？

“他們盯上了星之災厄的力量，巴澤爾應該是他們的暗子。”他說道。

早早埋伏在隊伍當中，這組織的能量，不是一般的大。

“極有可能不止他一方。”阿爾維斯點點頭，“我懷疑，他們混入比賽的不止一個人。”

之后的比賽，還會遇到巴澤爾，或者是其他人。

決賽的時候，得格外小心。

談話間，眾人已經來到了凱恩所說的山洞。

這是一個天然形成的巖洞，入口隱蔽，內部空間寬敞干燥。

“完美！”凱恩滿意地環顧四周，“我們可以在這里休息到比賽結束。”

學員們各自找地方坐下，開始處理傷口和恢復體力。

夏倫坐在洞口附近，望著外面的森林，思緒萬千。

星之災厄、巴澤爾、海爾達姆......事情越來越復雜。

“夏倫先生。”莉雅走過來，遞給他一袋餅干，“吃點東西吧。”

“謝謝。”夏倫接過食物，感慨道，“好久沒嘗到小莉雅的美食了。”

莉雅羞澀地低下頭，來到艾爾西亞之后，她其實都沒有下過幾次廚。

這次準備餅干，也是想著可能遇到夏倫。

“夏倫。”鈴也走了過來，手里拿著醫療包，“我給你處理一下傷口。”

“小傷無礙，它自己就快好了。”夏倫擺了擺手。

他的恢復能力很強，這種程度的傷勢，很快就能自愈。

見夏倫這么說，鈴也不糾結，轉而去到其他受傷的學員那邊。

隊伍中有一位首席療愈師，還真是讓人安心。

夜幕降臨，森林中漸漸安靜下來。

大部分學員已經入睡，只有夏倫和阿爾維斯還醒著，負責守夜。

“不休息嗎？”阿爾維斯問道。

夏倫搖搖頭，“睡不著。”

他抬頭望向星空，思緒飄遠。

“在想災厄的事？”阿爾維斯一針見血。

夏倫沒有否認，“阿爾維斯，你相信命運嗎？”

“信，也不信。”阿爾維斯笑了笑，“老師說過，命運就像一條河，我們無法改變它的流向，但可以選擇如何航行。”

“梅麗大人真是充滿智慧。”夏倫感嘆道。

山洞外，夜風輕拂，樹葉沙沙作響。

夏倫和阿爾維斯并肩坐在洞口，仰望星空。

“說起來。”阿爾維斯突然開口，聲音壓得很低，“老師曾經告訴我，星辰其實都是逝去強者者的靈魂。”

夏倫側目看他，“梅麗大人說的？”

“嗯。”阿爾維斯點點頭，手指向夜空，“她說有些強者死后，靈魂都會升上天空，化作星辰守護這個世界。”

星光灑在兩人身上，為夜色增添了幾分神秘。

夏倫看著手腕上若隱若現的加護圖案，若有所思。

“不過老師說過，真正的強者從不會真正消失。”阿爾維斯忽然笑了。

夜風突然變得強烈，吹亂了阿爾維斯的頭發。

他下意識按住頭頂的帽子，卻還是被吹飛了。

“啊，我的帽子！”

帽子隨風飄向洞外，夏倫眼疾手快，一個箭步沖出去抓住了它。

“給。”夏倫將帽子遞還給他，“這么在意這頂帽子？”

阿爾維斯接過帽子，輕輕拍打上面的灰塵，“這是老師送我的生日禮物。“

他的聲音里帶著明顯的柔軟。

夏倫有些意外。

阿爾維斯總是那副玩世不恭的樣子，很少表露真實情感。

今晚難得有機會。

“梅麗大人對你很好啊。”

“是啊......”阿爾維斯將帽子戴回頭上，調整到最舒適的位置，“雖然總是捉弄我，但老師確實很關心我。”

他頓了頓，突然問道：“夏倫，你有想保護的人嗎？”

這個問題來得突然，夏倫愣了一下。

“有。”他毫不猶豫地回答，“露彌婭，莉雅，鈴......還有阿斯特拉的大家。”

雖然很多人，都不用他的保護，自己倒是被保護了很多次。

阿爾維斯輕笑一聲，“真好啊，有這么多重要的人。”

他的語氣中帶著一絲夏倫讀不懂的情緒。

“你呢？”夏倫反問。

阿爾維斯仰頭看向星空，“除了老師，大概就是......”

他的話突然停住，眼神變得復雜。

“就是？”

“沒什么。”阿爾維斯搖搖頭，又恢復了那副輕浮的表情，“像我這樣的浪子，怎么會被束縛呢~”

夏倫知道他在掩飾，沒有追問。

誰沒有幾個秘密呢~

夜風再次吹拂。

阿爾維斯站起身，伸了個大大的懶腰。

“啊~好困啊~”他夸張地打了個哈欠，“我去睡會兒，換班叫我~”

夏倫點點頭，“去吧。”

看著阿爾維斯走回山洞深處的背影，夏倫總覺得他今晚有些反常。

但眼下不是深究的時候。

夏倫獨自坐在洞口，望著滿天繁星，思緒漸漸飄遠。

露彌婭現在在做什么呢？

精靈族的儀式，不知道進行得怎么樣了......

還有奧莉安娜，她應該也在關注著比賽吧？

手腕上的加護圖案微微發燙，似乎在回應他的思緒。

“在想什么？”

身后又來了一人。

夏倫回頭，看到鈴不知何時已經醒了，正抱著膝蓋坐在他身后。

“沒什么。”夏倫往旁邊挪了挪，給她騰出位置，“怎么醒了？”

鈴在他身旁坐下，仰頭望著星空。

“做了個夢。”她輕聲道，“夢見北境的雪原，還有塞蕾娜大人。”

她的聲音里帶著淡淡的懷念。

“想回去看看？”夏倫問道。

鈴搖搖頭，“不全是......只是覺得，我們好像卷入了一件很大的事。”

她轉頭看向夏倫，月光下，她的眼睛格外明亮。

“夏倫，你真的沒事嗎？在塔里......”

夏倫沉默片刻。

關于星之災厄的真相，關于這個世界的危機，他不想現在告訴任何人。

“我沒事，但有些事，回頭再告訴你們。”夏倫輕輕地說。

鈴點點頭，靜靜地坐在旁邊，聽晚風徐徐，忽然又有些困意。

“鈴，獨自旅行，你不害怕嗎？”夏倫忍不住問。

一直生活在北境的鈴，忽然踏上旅途，盡管夏倫清楚她肩負的使命，但還是好奇她的想法。

“當然怕。”鈴誠實地回答，“但比起害怕，我更不想看到重要的人受傷。”

她拿出盧卡給的通訊水晶，笑著晃了晃，“而且，我們不是一個人，對吧？”

夏倫抬起頭，釋然笑道

“是啊。”他輕聲道，“我們不是一個人。”

今晚真是個聊天的好時候。

兩人靜靜地坐著，享受著這難得的寧靜時刻。

“夏倫。”鈴突然開口，“你覺得阿爾維斯可靠嗎？”

這個問題有些突然。

“為什么這么問？”

“只是......”鈴猶豫了一下，“總覺得他好像知道很多事，但又什么都不說。”

夏倫回想起今晚阿爾維斯的反常。

“他是梅麗大人的學生，值得信任。不過......”

“不過什么？”

“我總覺得他有什么心事。”夏倫沒有道出阿爾維斯的秘密。

他只是覺得，阿爾維斯還沒有完全信任他們，很多事都獨自壓著。

鈴若有所思地點點頭。

“畢竟是帝國有名的吟游詩人，他經歷過的，肯定比我們要多。”

“這樣啊......也對。”

兩人又陷入了沉默。

過了一會兒，鈴突然輕笑出聲。

“怎么了？”夏倫好奇地問。

“沒什么。”鈴搖搖頭，“只是覺得，我們這樣半夜聊天，有點像在開女子會呢~”

夏倫：“......”

“啊！對不起！”鈴意識到自己說了什么，連忙擺手，“我不是那個意思！”

看著她慌亂的樣子，夏倫忍不住笑了。

“沒關系。”他擺擺手，“確實有點像。”

氣氛一下子輕松起來。

“說起來。”鈴突然想到什么，“莉雅好像很依賴你呢。”

“啊？”夏倫一愣，“有嗎？”

“當然有啊。”鈴眨眨眼，“她看你的眼神都不一樣。”

夏倫回想了一下，好像確實如此。

“我和露彌婭在一次外出的時候，遇到了被哥布林追趕的莉雅，解決完后哥布林，她就和我們一塊回了阿斯特拉。”他說道，“小莉雅的廚藝很厲害的，有機會可以拜托她嘗一嘗。”

“你和露彌婭外出~”鈴促狹地笑著。

“你什么時候變得這么八卦了？”

“女孩子天生就喜歡聊這些嘛~”鈴調皮地吐了吐舌頭。