緊握的力量加大，冰冷的藤蔓刺入他的肌膚。
唐伯虎重重地摔在地上，肺里的空氣呼地一下被擠了出來。
他嘗到了泥土的味道，又粗又難吃。
在他上方，一個黑影浮現，一個冰冷的低語回蕩著：“找到你了，金鱗之子。”但轉眼間，黑影消失了，只留下他被不再緊繃的藤蔓纏住，心臟在肋骨間瘋狂跳動。
“只是個夢。”他搖了搖頭想道，冰冷藤蔓殘留的幻影般的感覺鮮明地提醒著他這是一場噩夢。
他得回去，回到熟悉的草藥香味和研缽與杵令人安心的節奏中去。
蘇州府，唐家藥鋪，那是他該去的“家”。
他到了藥鋪，往常那熟悉的人參和甘草的香氣，今天卻讓他感覺……不對勁。
一種細微的刺鼻氣味扭曲了那熟悉的芬芳，就像在曾經完美的旋律中出現了不和諧的音符。
他在柜臺邊找到了沈九娘，她平時平靜的神情中帶著一絲皺眉。
“唐伯虎，”她招呼道，聲音里帶著一種罕見的急切，“有怪事發生了。”
“怪事？比我剛才夢到被有生命的藤蔓綁架還怪嗎？”他打趣道，試圖緩和氣氛，盡管他的胃里涌起一股不安。
她的眉頭皺得更緊了。
“這可不是開玩笑的事。香……味道變了。香氣……變質了，變酸了。顧客們抱怨頭疼、惡心。生意一落千丈。”
他之前察覺到的那股酸味突然有了解釋。
這可不只是空氣的變化，而是有人蓄意為之，是他家族生計核心處悄然滋生的腐敗。
“帶我看看。”他說，玩笑的神情被專注的嚴肅所取代。
他跟著她走過熟悉的一排排貨架，每走一步，腐爛的氣味就更濃烈一分。
他用手指劃過一罐干菊花，花瓣在他的觸摸下碎成了粉末。
這很不正常。
這些草藥都被精心照料著，它們的藥效靠著幾代人的知識得以保存。
一定是有什么——或者是“什么人”——在從中作梗。
他檢查著一罐罐藥粉，眼睛掃視著，尋找任何異樣。
一道微弱的閃光，幾乎難以察覺，吸引了他的注意。
他湊近一看，呼吸都停住了。
細小的、彩虹色的鱗片，肉眼幾乎看不見，附著在一罐甘草根的內壁上。
鱗片？
他手腕上自己的金色鱗片印記跳動起來，一種灼燒的感覺順著手臂蔓延開來。
“蠱”，一個可怕的低語在他腦海中回蕩。
有人在用蠱術，腐蝕著他們草藥的精髓。
就在這時，藥鋪的門猛地打開，露出了他們的主要競爭對手王掌柜那得意的臉。
“唐伯虎，我親愛的孩子，”他說，聲音里滿是虛假的同情，“我聽說最近生意不太……景氣啊。真可惜。”他的眼睛里閃爍著惡意的喜悅，就像一只烏鴉在垂死的麻雀旁自鳴得意。
唐伯虎強擠出一絲微笑，牙關緊咬。
“只是暫時的挫折，王掌柜。我們很快就會恢復元氣的。”
“當然，當然，”王掌柜輕笑起來，目光在空貨架上停留的時間有點太長了。
“如果你們需要……幫助，別猶豫。我總是愿意伸出援手的……當然，是要收費的。”
他終于離開了，他那廉價古龍水的臭味像另一種更陰險的腐朽氣息，彌漫在空氣中。
唐伯虎轉過身，一種冰冷的懷疑在他的胃里凝結。
王掌柜的幸災樂禍感覺……像是有預謀的。
是他策劃了這一切嗎？
他轉身時，瞥見店鋪后面的陰影中有一絲動靜。
紅姨，那個安靜得幾乎讓人注意不到、幫忙做些雜活的女人，正迅速躲到簾子后面。
他注意到，她的眼睛里有一種奇怪的、讓人不安的光芒。
他把這個發現記在心里，一絲隱隱的懷疑在他腦海深處揮之不去。
“九娘，”他轉向沈九娘，低聲說，“我覺得我們有麻煩了。比香變質的問題還嚴重。”
他們湊在一起，仔細研究著古老的典籍，手指順著褪色的文字摸索，這些文字詳細記載著草藥搭配的微妙之處。
被污染的香有一種特殊的、不自然的特征。
他們辨認出一種稀有的草藥——魔鬼爪，這種草藥并非本地所產，被混入了香料中。
它的特性，再和某些昆蟲結合……
“魔鬼爪，”沈九娘輕聲說道，臉色蒼白。
“有人從哪里能弄到這種東西呢？”
唐伯虎的金色鱗片跳動起來，像他皮膚上燃燒的余燼。
他盯著古籍中這種草藥的精細圖畫，眼中浮現出一個可怕的領悟。
他知道哪里有。
一個人們低聲私語的地方，一個被黑暗和恐懼籠罩的地方……
“紅蓮黑市。”他說，聲音幾乎是耳語。
他的目光與沈九娘交匯，兩人的眼中都映出了對前方黑暗的不祥預感。
從后屋傳來一陣低沉的輕笑，這聲音讓他們脊背發涼。
“聰明的孩子……”一個聲音沙啞地說道。
##金鱗驚變：唐伯虎詭案錄第四章初回藥鋪，謎案悄然浮現
蘇州城的空氣里，彌漫著桂花甜膩的香氣，但這甜香卻蓋不住唐伯虎心底的苦澀。
他像條喪家之犬，夾著尾巴溜回自家藥鋪——“回春堂”。
他爹，那個慈眉善目的唐老爺，居然和倭寇勾結！
這簡直比戲文里唱的還離譜！
推開吱呀作響的木門，一股熟悉的藥草味撲面而來，卻夾雜著一絲……血腥味？
唐伯虎心頭一緊，這味道淡得幾不可聞，卻又頑固地鉆進他的鼻腔，像根細刺扎得他心慌。
“伯虎哥兒，你回來了。”沈九娘從藥柜后探出頭，清冷的眸子里閃過一絲不易察覺的擔憂。
她一襲素衣，像朵開在暗處的白蓮，清麗脫俗，卻也帶著一股拒人千里的寒意。
唐伯虎勉強擠出一個笑容，“九娘，我爹呢？”
九娘搖搖頭，“老爺一早就出門了，說是去城外收藥材。”她頓了頓，目光落在唐伯虎略顯凌亂的衣衫上，“你…還好嗎？”
“好，好得很。”唐伯虎故作輕松地拍了拍胸脯，可那股血腥味卻像附骨之疽，揮之不去。
他眼神閃爍，環顧四周，藥鋪里似乎一切如常，王掌柜那個老狐貍正撥弄著算盤，嘴里念念有詞；紅姨則在后院晾曬藥材，哼著不成調的小曲兒。
可唐伯虎總覺得哪里不對勁，就像…暴風雨前的寧靜，讓人窒息。
他走到柜臺前，漫不經心地翻看著賬本，實則暗中觀察著周圍。
賬本上，最近幾筆交易都與一種名為“赤血蓮”的藥材有關。
赤血蓮？
唐伯虎心頭一震，這可是紅蓮教的禁藥！
他爹怎么會跟這邪教扯上關系？
“哎呦，唐少爺回來了？”王掌柜陰陽怪氣的聲音在耳邊響起，“聽說唐老爺發了筆橫財啊，嘖嘖，真是讓人羨慕。”他那雙細長的眼睛里，閃爍著貪婪的光芒，像毒蛇一樣令人不寒而栗。
唐伯虎不動聲色地合上賬本，“王掌柜說笑了，小本生意，哪來的橫財？”
“哼，少跟我裝蒜！”王掌柜冷哼一聲，“你爹和倭寇的勾當，整個蘇州府都傳遍了！”
唐伯虎拳頭緊握，指甲幾乎要嵌入肉里。
他強忍著怒火，“王掌柜，飯可以亂吃，話可不能亂說！”
“是不是亂說，你心里清楚！”王掌柜丟下這句話，轉身就走，肥胖的身軀晃動得像個肉球，令人作嘔。
唐伯虎看著王掌柜的背影，眼神漸漸變得冰冷。
直覺告訴他，王掌柜和紅蓮教一定有某種聯系！
這時，他左腕上的金鱗紋突然一陣灼熱，仿佛在回應他的猜想。
這該死的“焚身咒”！
唐伯虎咬緊牙關，強忍著鉆心的疼痛。
他走到后院，看到紅姨正在用一種奇特的紅色液體澆灌藥草。
那液體散發著刺鼻的腥臭味，與他之前聞到的血腥味…極為相似！
“紅姨，這是什么？”唐伯虎裝作好奇地問道。
紅姨抬起頭，陰冷的目光在他身上掃過，“這是秘制藥水，唐少爺還是少打聽為妙。”
唐伯虎心中警鈴大作。
秘制藥水？
恐怕是紅蓮教的什么邪門玩意兒！
他必須弄清楚真相！
突然，一陣急促的敲門聲打破了后院的寂靜。
一個伙計慌慌張張地跑進來，“不好了！官府…官府來人了！”