晚來風急。

落葉掠過石案，劉方與橋玄對坐于老樹之下。

橋竹被徐奉領(lǐng)著往草叢深處去了，孩童的笑鬧聲漸遠，唯有蟋蟀振翅聲時斷時續(xù)。

可還記得“金背將軍”？

那可是橋竹的心頭肉，不過先前被劫，他一直在緊繃的狀態(tài)，還沒有意識到這個問題。

現(xiàn)在平安度過危機之后，橋竹越想越難過，正好現(xiàn)在這個話題不適合他在旁邊。

《三蒼》有言，“四方上下曰宇，古往今來曰宙”。

方才，徐奉答應橋竹，最少要為他抓一只“宇將軍”回來，于是橋竹蹦跳著就跟徐奉跑了。

石案上茶盞騰起的熱氣，在漸涼的風里散得七零八落。

兩人一時都沒開口，只是一起望著天邊最后一絲金紅褪盡。

當劉方將橋竹無恙的帶回來的時候，橋玄心中就已經(jīng)知曉，此事與劉方脫不開干系。

剛才外邊人多，劉方與橋玄心照不宣，都沒有談及此事。

此刻，劉方望著橋玄鬢角的霜色……

這一局，終究是要攤開來了。

“橋公……”

他指尖叩了叩石案，“實不相瞞，此事正是某從中籌謀。”

對于劉方來說，或者說對于曹孟德而言……

用人向來是，既用之，則信之。

若是所用之人，辦事不妥，他也不會將責任推到下屬身上。

橋玄手中的茶盞頓了頓，抬眼時目色如潭，無驚異，卻有一絲釋然。

他撫著蓋碗，“元義公肯直言至此，吾心甚慰。”

劉方嘴角勾起笑來，這笑里帶著幾分如釋重負：

“幸而小公子安然，只是這局，到底是將橋公也卷了進來。”

橋玄擺擺手，示意他繼續(xù)說。

遠處傳來橋竹的一聲驚呼，想是尋著了蟋蟀，卻被徐奉低低的呵斥聲揉碎在晚風里。

“方才在皇甫府，吾等談邊關(guān)、論胡患，卻都留著半句話在喉間……”

“尤其是那鮮卑大捷，橋公可知，此為胡人之餌？”

橋玄的眉峰驟然一凝，但是兩人都默契的沒有提那位取得大捷，卻被截殺的夏育。

劉方指尖在石案上虛畫了個半圓：

“檀石槐一統(tǒng)草原，建鮮卑王庭，如今正秣兵歷馬，準備亡吾大漢……”

茶煙朦朧里，橋玄凝視著劉方眼底銳意。

他不會去質(zhì)疑此事的真假。

既然劉方能這么說出來，必是有依據(jù)和把握。

他幾次張口，最后似是在問劉方，也似是在問自己：

“若戰(zhàn)？”

劉方斬釘截鐵，“必敗。”

“可是此戰(zhàn)，或早或晚，無法避免。”

橋玄手中茶盞輕輕擱在石案上，發(fā)出清越的響：

“為段紀明？”

四個字，道破了關(guān)節(jié)。

劉方頷首，目光落在石案上斑駁的樹影里：

“段颎得了這大捷，怕是要連上十道折子，求陛下北伐。”

橋玄此刻也確定了心中的猜測：

“某與段紀明同朝多年，又都曾于邊疆征戰(zhàn)，多少還是了解他的。”

話雖如此，聲音里卻帶了幾分無奈。

段颎的剛猛，他是知道的，那可是見了胡人便要追著砍三十里的主兒。

他談不上急功近利，或者說從某種角度上，他也是個純粹的忠臣，一心想為大漢消滅胡人之患。

只是如今的大漢，國庫空虛如洗，羌亂未平又要北征鮮卑，當真是要把這架老馬車往懸崖上趕？

劉方望著橋玄漸漸沉下來的面色，話鋒一轉(zhuǎn)：

“橋公可知，段紀明近日要遷潁川太守？”

這消息不是來源于別處，前世記憶中，段颎就是這個時間段調(diào)動的。

橋玄的瞳孔微微一縮，忽然明白了。

段颎不僅與諸多手握重權(quán)的宦者交往密切，在朝上因為他這些年來的功績，也有許多支持者。

潁川，那是荀氏、陳氏等世家的根基所在。

若是在利益置換下，段颎再得了潁川士人的支持，加上宦者和朝中官員的力挺，這北伐之事，怕是板上釘釘了。

石案上的茶，早已涼透，卻無人再去續(xù)水。

劉方伸手按住橋玄擱在石案上的手背：

“某知此舉愧對橋公，可若再拖，若真舉全國之力北伐……便為時已晚。”

橋玄抬眼望來，“所以……”

“元義公是想逼段紀明一把？或者說……”

“逼死段紀明。”

“而此次雒陽之亂，老夫，身為河南尹……也難以置身事外。”

雖然道盡其中籌謀，但橋玄的目光卻像極了看自家子侄的模樣……

盡是欣慰，無一絲責備。

劉方站起身，對著橋玄長揖及地：

“請橋公恕罪。”

世人皆知，段颎與王甫，一內(nèi)一外，狼狽為奸。

雖然劉方并未談及王甫，但是結(jié)合他那兄長渤海王被王甫以謀逆之罪殺盡滿門一事。

想必除掉段颎之后，下一步便是要對王甫出手了。

而此事一出，剛剛那堂中段颎與王甫的黨羽，應是一個都跑不了。

這位皇叔，當真是好算計啊。

……

遠處傳來橋竹不甘心的跺腳聲，想是蟋蟀鉆進了石縫。

橋玄揮了揮手，不知是笑那稚子，還是自嘲。

“元義公，談何有罪？”

話音剛落，橋玄已扶著石案起身，“該是某謝元義公才是。”

他的腰板不如年輕人挺直，長揖時卻如青松般垂落：

“比起這雒陽繁華，某更羨那邊關(guān)日垂。”

“故，一謝元義公，讓某能從這雒陽蛛網(wǎng)里抽出身來。”

“某虛度數(shù)十載，見遍無數(shù)嘴臉，卻難得真心……”

“公雖未言明其中波瀾，但某目中所見，乃公終究護小兒周全。”

“故，二謝元義公，不拿虛言相欺，坦誠相待。”

說到此處，橋玄聲音輕了些。

他望向廊下懸掛的風鈴，那是昨日他抱著橋竹系上的。

“昔年，某亦有凌云之意，方剛血氣。”

“得次子，取名為羽，望其如鵬，展翅千里。”

“得幼女，取名為蘭，望其守節(jié)，亭亭玉直。”

“熟料，長子早逝，宦海沉浮，某已年邁無勇。”

“再得幼子，取名為竹，為清流也好，做個閑云野鶴也罷……”

“總之，不愿他再踏入這紛爭半步。”

隨著一句句話的落下，橋玄眼中鋒芒也逐漸煥起。

“某這些年一退再退，躲了又躲……可今日之事似當頭棒喝。”

“時局將傾，箭似離弦，大勢之下，何處可躲？”

“故，三謝元義公，點撥之恩……”

“某既為漢臣，雖老矣，豈有退縮之理！”

遠處傳來徐奉催促橋竹的聲音，稚子不甘心的嘟囔聲里，混著廊下風鈴的叮咚響。

風輕過，將這些溫情灌入兩人二中。

國……家……

若國之將傾，何以家為？

可……

若是決心入局，便注定了，如離弦之箭，再無回頭之路。

待橋玄話音落下，劉方卻恍然失語。

像此生初見時那般，橋玄緩緩走到劉方近前。

掌心沉沉的落在劉方肩上，“茶盞，空了可以再續(xù)……”

“可這大漢的江山，若倒了，便再難扶起了。”

橋玄鬢角的銀絲在風里揚起，“某這把老骨頭……”

“總還能為元義再擋幾陣風。”