黃綾之上。

游龍暗紋若隱若現，正中“宗室劉方，代朕巡狩”八字筆力蒼勁，尾端的天子行璽紅得刺眼。

荀彧抬眼望向劉方，已無方才的戒備，卻掩不住眼底翻涌的驚濤：

“這是……”

“天子衣帶詔。”

劉方緩緩摩挲過黃綾邊緣的龍紋，重生之后有段場景無數次在腦海中閃過。

前世持節鉞、挾天子的威嚴，終究抵不過荀彧案頭那個空食盒。

此刻望著眼前尚未及冠的少年，他壓制住心中的激蕩：

“荀郎可曾見過這般形制的詔書？”

潁川荀氏的教養，讓荀彧在驚濤駭浪中仍保持著揖禮：

“《周禮》有云，'巡狩者，巡所守也'，非宗室至親不得假此名……”

“天子行璽左螭右虎，紐間刻'受命于天'四字……”

“若以此等形制出現，恐天子已身不由己……”

他忽然抬頭，對上劉方那雙眼眸：

“此詔若偽，便是謀逆大罪。”

劉方忽然輕笑，指尖捏住黃綾兩角輕輕一抖：

“所以，荀郎可想通……為何從未聽聞吾名。”

水珠緩緩滴落，在他肩上濺起細碎的聲響。

荀彧面色一凝，屈膝跪地，直直砸入水洼之中。

“晚生失言失禮，請元義公恕罪……”

劉方打斷了荀彧的話，雙手將這個胡子都沒長齊的少年提了起來：

“荀郎，何罪之有？少年應有少年氣，莫做老態！”

說罷，劉方沒忍住揉了揉荀彧的頭。

而橋玄幼子見狀，瞪著大大的眼睛，露出大大的向往：

“橋……橋竹也要！”

稚子之音，在暗渠中回蕩，原本肅穆的氛圍變得歡快起來。

劉方把橋竹抱到懷里，勾了下他的鼻子。

“橋竹，要喚父執！”

“父，父，父執！”

看著懷中這可人的小臉，劉方滿足了他的小小愿望。

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東漢時，父親的好友被稱為“父執”。

這一稱謂源自《禮記·曲禮》中“執友稱其仁”的禮儀傳統，特指與父親志同道合的友人。

日常中，也可以簡化為“某君”、“某公”、“某丈”等等。

按理說，還需要嚴格避諱長輩名諱，比如說名字里有“況”，說話時就不能說“情況”。

還要遵守“尊卑有序”的社會結構，地位不同要體現出稱謂差異。

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雒陽城頭硝煙未散，塵埃如細霧般漫過宮墻，覆到了北宮之中。

殿內，劉宏斜倚在龍榻上，摩挲著茶盞冰涼的釉面，目光漫不經心掃過階下幾人。

左手，為首老者，銀發垂肩，青衫袖口補丁摞著補丁，針腳卻細密齊整，一副清流大儒的模樣。

偏偏整個人往那兒一站，卻渾身氣勢無一絲外漏，像是個普通街頭老漢一樣。

右手，為首亦為老者，手持白玉做鑲的牛尾拂，金絲繡的云紋廣袖間，翡翠扳指、瑪瑙瓔珞叮當作響。

眼尾細紋里似藏著萬千波瀾，端的是仙風道骨中透出貴氣逼人。

其后立著個窈窕的中年男子，黛眉朱唇，釵環叮當，卻毫無違和感。

面容極為清秀，捏著蘭花指的手白如凝脂，那身段搖曳生姿，比后宮佳麗更多三分柔媚。

倒是被劉宏喚作“阿父”的張讓，胖胖的身子縮在左手次位。

蟒紋宦服穿得松松垮垮，胖手交疊于腹前，眼角笑紋依舊，那雙眼藏在褶皺里，瞧不清喜怒。

殿中眾人說話間，盞茶時分已過。

殿門處傳來衣袂窸窣聲，夏惲身著簇新的黑色宦服，在門檻處頓了頓，垂眸整理袖擺，這才低頭踏入殿內。

只見他先對著劉宏深深一躬，袖擺拂地。

轉身對著左手首座老者時，身子微側，禮數周全中帶著三分疏離。

待向右手首座者行禮，腰彎得極恭，指尖幾乎觸到青磚。

到了張讓跟前，才稍顯自然，揖禮時嘴角微揚，似是熟稔。

最后對著那窈窕男子，指尖輕叩衣擺，算是敷衍過了。

“陛下，老奴最后該辦的事……都辦妥了。”

夏惲聲音尖細，在殿內蕩起細微波瀾。

劉宏手中茶盞輕響，抬眼時眸中掠過一絲了然。

左手老者袖口微動，補丁下的手腕晃了晃。

右手老者拂塵輕掃，翡翠珠子做出一陣輕響。

窈窕男子帕子輕拭眼角，指尖丹蔻盡顯嬌艷。

張讓，依舊笑瞇瞇的，胖臉看不出絲毫波動，可那交疊的手指，卻摩挲起來。

雖神色各有不同，但都含有一絲不舍……

夏惲看在眼里，心中暗嘆，面上卻笑道：

“諸公不必如此……”

說著，他又向劉宏行了個大禮：

“陛下正事要緊，通儒劉寵、平原王劉碩、宗正劉寬、大鴻臚劉郃、諫議大夫劉猛，皆已在殿外候著了。”

劉宏輕咳一聲，坐直身子，茶盞往案上一擱。

清脆的響聲里，階下五人各自動作，踏出殿門往不同的方向離去。

唯有那持拂塵的老者，在經過夏惲時，抬手拍了拍他肩膀。

……

劉宏剛要與新入殿的五人議事，卻見個小宦匆匆跑來。

撲通一聲跪在地上，氣喘吁吁地稟道：

“陛下，皇太后往這兒來了，已過了永巷。”

殿內眾人聞言，皆是一怔，面面相覷。

劉宏卻立刻放下手中的奏報，嘴角勾起一抹溫和的笑意：

“諸公稍候，朕先去迎一下皇太后。”

說著，便起身整理衣袍，大步向殿外走去。

風輕拂，吹起劉宏的衣袂。

他抬眼望見母親的身影，腳步不自覺地頓了頓。

董太后身后跟著的老宦者正要通傳，卻被她抬手止住，目光早已落在兒子眼下那抹淡淡青黑上。

這位天子低頭避開母親審視的目光：

“母后怎的親自來了？該遣宮人知會兒臣一聲，兒臣去給母后請安才是。”

“老身若等宮人通傳，怕是要等到那更鼓敲過三更。”

董太后掩面輕咳兩聲，轉身望向殿旁的簌簌落英：

“聽聞陛下今日備了晚宴，老身可有幸湊個熱鬧？”

劉宏眼中閃過一絲酸楚，他如何聽不出母親話里的期盼……

“母后，方弟今日有要事在身，不知幾時才能回宮……”

劉宏看著母親鬢角若隱若現的銀絲，話到嘴邊又咽了咽：

“母后向來安歇的早，若是參與……”

董太后眼中掠過一絲的失落，轉瞬卻化作溫和的笑意。

她抬手摘下鬢邊落花，花瓣在掌心輕輕顫動：

“老身知道，陛下與方兒要操心的多，還有朝堂上那些……”

說著，她試探著握住兒子的手：

“只是老身有時會想起，在兒時夜里，兄弟二人擠在老身榻上……”

縱是天子又如何？

亦有諸多不可得之事……

父親早逝，侯府內外皆靠母親一人支撐。

既要照顧他和弟弟，又要兼顧侯府的門面。

后來他被迎為天子，外戚竇氏屢屢刁難，甚至險些害他性命。

先不說這深宮之中，那竇太后對當時的“董貴人”，做了多少惡事。

就只說，明槍暗箭襲來時，母親每次都決然的擋在他身前……

她不敢怕，更……不能怕。

后來，董太后在深宮之中也一直在用自己的方式幫忙。

比如那些世俗之間，對董太后的污穢之語，便是她替兒子擔下的罵名。

如今這諾大皇宮，比侯府的花園大上百倍，母親卻連見兒子一面都成了奢望。

“母后，兒臣送您回去……”

他輕輕扶住母親，卻觸到一陣冰涼，心中更是酸楚：

“路上母后給兒臣講講，當年在侯府的故事可好？”

董太后聞言，手指不由抖了一下，縱然心中泛苦，卻還是點頭答應了。

“也好……”

而在劉宏的眼里，是董太后眼尾的細紋漾開笑意，任由兒子扶著她走過九曲花徑。

“那時啊，陛下才六歲，追著只白蝴蝶跑，跌倒在青石路上……”

“膝蓋滲出血珠，卻強忍著不哭，只攥著老身的裙角說不疼……不疼。”

“倒是方兒，趴在石桌上笑出了眼淚，被陛下追著滿院子跑。”

她抬頭看了看日月交輝的天色，臉上掛起一絲愁容。

“如今兄弟二人，一個深宮，一個江湖……”

“陛下看像不像這日月……日有榮光，月有清輝，卻各有各的難處。”

劉宏抬頭望了望，憶起劉方為了他，雪夜里第一次出宮的場景。

那時母親本欲阻攔，最后唯有將劉方擁入懷中良久：

“方兒此去，若遇困境，切莫逞強……”

“老身與汝兄無力相伴，若見烏云蔽月，便是老身在掛念方兒。”

劉宏望向母親時，卻見鬢角的鳳簪與當年一般無二。

“母后，明日兒臣讓方弟來給您請安如何？”

董太后卻搖搖頭，“莫要再為難方兒了……”

“陛下這兄長……欠他的多。”

她轉身望向劉宏，眼中泛起微光：

“老身雖為婦人，亦知輕重……可這天下為母之人，是不分甚太后亦或庶民的。”

“陛下，容老身多言一句，縱陛下與方兒手足情深……”

“可是老身唯恐一事……”

雖話未說盡，劉宏已心中一震，母親這是從哪聽到了什么風聲？

“母后多慮了，兒臣與方弟斷不會被這權勢灼傷分毫。”

董太后凝視劉宏片刻，終于露出笑容。

“陛下莫怪老身多言，只是有些掛心自身骨肉罷了……”

“康健、安樂便好……便好。”

她從袖中取出個錦盒，里面是兩串新織的平安繩：

“一串給陛下，另一串就麻煩陛下轉交給方兒了。”

“他不像陛下……他更難見到老身。”

劉宏輕吐一口氣，退后半步，正要行禮。

卻見母親忽然伸手，把他扶住，又替他理了理有些歪斜的冠帶：

“陛下，天子之容不可失，切記，切記……”

……

到永樂宮的路很短，很短。

再走進一步，暖香撲面而來。

劉宏望著堆疊整齊的蜜餞匣子，幾次張口，最后化作一句：

“母后還是如此……每日都讓膳房備著兒臣愛吃的點心。”

董太后滿面笑意，由著劉宏扶她到雕花床前。

“陛下打小就貪這口，如今做了天子，倒只能在老身這偷著吃了……”

話里帶著笑，輕輕替他撫平襟前褶皺。

他不敢再多待下去了，不是不想……

最后，只道：

“母后早些安歇，明兒早朝后兒臣帶方弟來給您請安。”

“老身不求這些，大事為重，切莫特意繞來……”

董太后雙手搭在膝上，嘴角掛著每一個母親都會有的“刻意作笑”。

“陛下和方兒……只要每晚能睡個囫圇覺，比什么都強。”

“去罷，老身先歇息了……”

劉宏走到殿門口，忽覺一陣桂花香，沒忍住回頭望去。

只見董太后正對著銅鏡摘鳳簪，金絲累成的鳳凰尾羽垂落，在她肩頭上投下細碎的影。

她忽然抬頭，目光穿過半開的雕花門，與他的視線相撞，嘴角還帶著未褪的笑意，眼里卻凝著些微的水光。

……

窗外，月亮攀上琉璃瓦，將殿內陳設映得青白。

殿內傳來錦被窸窣的聲響，董太后靠在軟墊上，望著兒子離去的方向。

兄弟二人都長大了……

最初，劉宏批奏疏時咬筆桿的模樣，與小時候背不出論語時如出一轍。

劉方每次出宮前，總要繞到她這，像兒時那樣讓她摸摸頭頂，才肯安心離去。

她摸出袖中帕子，上面繡著兩尾并蒂錦鯉，是幼時劉宏和劉方一起送的。

他們的父親離世那夜，侯府的桂花正開得盛……

劉宏攥著她的衣角，不哭也不鬧，只說：

“母親別怕，宏兒長大了保護你……”

殿外的宮燈次第熄滅，唯有董太后寢宮的紗燈還亮著。

暖光映著帳子上的金線鳳凰，恍若回到多年前的寒夜。

那時她抱著兩個兒子待在破落的侯府，聽著他們均勻的呼吸聲，便覺得這世間再大的風雨，都能熬過去。

“宏兒，方兒……”

她望著窗外朦朧的月色，終于合上眼……

夢里是兩個少年追著蝴蝶，而她站在桂花叢中，笑著喊：

“慢些跑，別摔著……”

燈火，就這樣亮了整夜。

直到天邊泛白，值夜的宮娥輕輕添了燈油，讓那點暖光，能多陪太后一會兒……

她曾用無數個這樣的夜晚，陪著她的兩個兒子，從蹣跚學步，走到君臨天下。

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祝，母親們，平安，喜樂。