劉方啟程往皇甫氏府邸時，晨霧尚未散盡。

許劭則在卯時三刻登上馬車，直奔袁紹府邸而去。

徐榮的身影在晨光中顯得格外矯健，一路奔向張奐的故里。

蹇碩在宮外稍作停留，曹操垂首于其后，心中雖有疑惑，卻也只能默默跟隨，二人身影漸漸消失在宮門深處。

與此同時，封谞已悄然踏入北宮。

……

天際泛著蟹殼青，宮墻青瓦上凝著的露水晶瑩如碎玉。

晨光斜斜切過檐角，將封谞補丁摞補丁的青布袖擺映得透亮。

掖庭深處，他垂著脊背，足尖輕點積著薄雪的青磚小徑，腰間竹節佩隨步伐輕晃，發出細碎的“嗒嗒”聲。

較之尋常宦者金玉琳瑯的珮環，倒多了幾分清苦的書卷氣。

轉過三道朱漆回廊，便見一幽深偏殿，斗拱間晨光流淌。

封谞在殿門前站定，抱拳時袖擺褶皺堆疊。

“勞煩通稟，黃門侍郎封谞求見。”

侍衛上下打量他，目光在他補丁摞摞的衣袖上稍作停留，便頷首轉身。

銅門“吱呀”開啟時，松煙墨香混著暖爐炭火的氣息撲面而來。

封谞習慣性地躬了躬腰，抬眼便見座上之人隱在六扇山水屏風前，手中一柄牛尾拂在燭火下泛著微光。

這牛尾拂算是座上那人標志性的把玩物了，一般來說是宮廷侍從用來撣掃座椅、衣襟的。

在這位手中拿著多少有些不符合身份，可是他偏偏就喜歡此物，更喜歡喚此物為“拂塵”。

殿中并無其他侍從，案頭博山爐飄著裊裊青煙，將他面容籠在明暗之間，唯有鬢角幾縷白發在晨光中微亮。

“封黃門來得正巧，左校署的卯簿方送至案頭。”

那人聲音沉如浸了霜，尾音卻帶著三分熟稔。

“尹太守的事，某已安排好了。”

封谞喉頭微動，想起幾日前見到的尹端……

那員曾跟著張奐破羌的悍將，如今囚衣下的肩骨凸得硌人，渾身疤痕盡被新傷覆蓋。

“封黃門總跟著那老王八……”

座上之人忽然輕笑，牛尾拂掃過硯臺邊緣，濺起幾點墨星。

“須知吾等才是……同路人。”

話尾拖得輕慢，案角銅鶴燈突然爆起燈花。

明滅間可見那人袖口繡著的獬豸紋已有些許褪色，卻是桓帝朝老臣才有的紋樣。

封谞忽然想起先生常說的話：“那條老狗難纏得緊，偏生對你另眼相看，莫要著了他的道。”

他垂在膝頭的手指無聲的敲動，座上那人話風卻突然一轉：

“馬大人近日可是缺得力人手？”

“差點忘了……現在應該喚作皇叔了。”

封谞始終沒有抬頭，只盯著對方鞋面上未褪的泥漬。

座上之人見封谞如此模樣，擺了擺手說道：

“不愿意說便罷了，左校署的文書，某替你改了……”

說著推過一匣朱筆批注的絹帛，最上頭那頁“尹端”二字被朱砂圈得通紅，旁注“戴罪立功，聽候差遣”。

封谞指尖觸到絹帛時，發現墨跡未干，顯然是剛剛寫就。

他將文書納入袖中，“多謝大人。”

座上之人起身走到窗邊，指尖拂過窗沿冰棱，碎冰落地聲與咳嗽聲交織：

“段紀明總說‘羌虜不滅，戰事不止’……”

“可他這條瘋狗嘛，喂飽了便安生，喂不飽……”

他忽然回頭，晨光從冰棱間隙漏下，在他臉上割出幾道冷光：

“便殺了。”

話音剛落，那人又咳嗽兩聲，從袖中摸出個青瓷瓶擱在案上：

“左校署的人說，尹端傷了肺腑，這瓶潤腑膏，還是當年桓帝賞的，汝應該用得上。”

案頭青瓷瓶泛著溫潤光澤……在宮里，應該只剩眼前這位還有這般舊物了。

“有勞大人掛心。”

座上之人挑眉看向封谞，牛尾拂掃過屏風上的山水：

“元惑啊元惑……汝終究還是把某當外人吶……”

封谞并沒有應話，他知道該告辭了。

補丁摞補丁的袖擺垂下來，恰好遮住腰牌上的刻痕，這是宮里不成文的規矩，高位宦者的信物，總要藏在最不起眼處。

臨出門時，忽聽身后傳來竹簡翻動聲，接著是一聲低嘆：

“替某問問那只老王八，這《管子》，是該讀‘倉廩實而知禮節’，還是‘令重于寶，社稷先于親戚’？”

封谞沒有回頭，只是低了低身子，沉聲一句：

“先生常言'錯國于不傾之地……積于不涸之倉……'”

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《管子》：“令重于寶，社稷先于親戚；法重于民，威權貴于爵祿。”

其意在于：政令的價值重于珍寶珠玉，國家的存續高于個人親私。法度的尊嚴超越百姓期許，權威的分量重于爵祿榮寵。

《管子》：“錯國于不傾之地者，授有德也；積于不涸之倉者，務五谷也。”

此句喻示：要想奠定國家的根基，就得先把權力交給有道德的人。要想構建糧倉的儲備，就得先致力于發展農業。”

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殿內忽然一靜，座上之人望著他補丁摞補丁的背影，笑聲里帶著幾分疲態：

“好一個授有德，有理，有理……不愧是老王八教出來的'小封常侍'……”

銅門“咔嗒”合上，待封谞走后，座上之人吹滅案頭燭火，殿內再次陷入一片幽冥。

唯有窗外的雪光映得他白發如霜，他又拿起拂塵不知道在掃些什么：

“封谞此子，與某當年何其相似……”

而他現在，不過是這漏船上的一塊老木板，能多撐一日，便是一日。

封谞埋著頭緩步走出掖庭，腰間竹節佩與青瓷瓶相撞，發出細碎聲響。

他摸了摸袖中尹端的文書，想起座上之人手中那柄刻著“忠慎”二字的“拂塵”……

那是桓帝親賜的，整個宮里，只有這位作為上一任“天子近侍”的老臣才有。

先生總說，這位不是個好人，但卻是一條好狗，在陰影里為漢室緊緊守著最后半扇門。

……

晨光更亮了些，宮墻上的殘雪開始融化，水珠順著青瓦滴落，在磚地上砸出小坑。

對于那位在殿中翻著《管子》的老臣……

封谞知道，有些事不必說破，就像眼前的雪，落在青磚上是白的，可踩上去，卻又滿是泥濘。

掖庭巷口，一名小宦正縮著脖子等他，見他出來，忙遞上暖爐：

“大人，咱來見這位合適么？”

封谞搖頭，將青瓷瓶塞進小宦手里：

“左豐，汝言過密了……”