“瓦倫丁！弗里克！”

“屬下在！”兩人立刻躬身應命。

“帶上你們最信得過的人手，立刻、徹底地搜查一些之前沒搜查過的地方。”

利奧的聲音清晰、冷靜、毫無波瀾。

“那就是所有前任領主留下、仍駐守本堡騎士的私人居所！仔細檢查是否有可疑物品、藏匿的武器、暗格，或者隱藏陌生人的空間?！?

命令一出，羅恩等人的臉色瞬間變得無比難看！

這無異于當眾指控他們或其群體中存在嫌疑！

搜查住所？這是赤裸裸的羞辱和懷疑。

“大人！這……我們……”羅恩終于忍不住，向前踏了一步試圖辯解。

“執行命令！”

利奧的威勢瞬間碾壓過去，讓羅恩剩下的話卡在了喉嚨里。

“記住，騎士的忠誠不該懼怕陽光的檢驗！若問心無愧，你們只會更清白！”

他不再理會那幾個臉色鐵青、身軀微顫的舊騎士，而是看著聚集起來的新兵和未被點名的其他侍從、仆役。

“至于你們其他人……”利奧斟酌著用詞。

“城堡不會因宵小而停止運轉，人也不能因擔憂而餓著肚子，阿爾杰總管！”

“在，老爺！”阿爾杰連忙應聲。

“安排廚房，照常奉上晚餐！”

利奧再掃過那些因為被排除在重點懷疑名單外而松了口氣的新兵們。

他最后看了一眼瓦倫丁和弗里克，遞出一個心領神會的眼神。

“搜索完畢，無論結果如何，都需立刻到餐廳向我匯報。”

“是！大人！”

瓦倫丁和弗里克沒有任何猶豫，立刻點了幾名眼神堅定、體格健壯的新兵精銳，以及從沃米索爾家族同行而來的騎士。

轉身就要離開庭院執行搜查任務。

瓦倫丁臨行前，眼睛狠狠刮過羅恩等人，警告之意不言而喻。

“至于你們幾位……”

利奧的視線重新落在羅恩等幾個被他當場點名的舊騎士身上。

“為了避免不必要的猜忌和嫌疑……就跟著我，一起去用餐吧。”

羅恩的嘴角抽搐了一下，但也只好和其他舊騎士一樣，跟在利奧背后。

“走吧，阿爾杰，帶路。”

利奧不再多看他們一眼，畢竟剛才下達的只是最尋常的命令，邁步徑直朝著城堡主廳的方向走去。

阿爾杰連忙小跑著跟上，同時示意驚魂未定的廚房仆役去準備上菜的工作。

.….….

餐廳巨大的石壁爐里燃燒著粗壯的松木，跳動的火焰驅散了部分寒意，卻驅不散籠罩在長桌上的凝重。

一條長桌占據了主廳的中心位置。

利奧坐在主位上，餐盤里是精心切割、烤得滋滋冒油、散發著煙熏香氣的山豬肉。

緊挨著他右手邊，坐著瓦倫丁特地叮囑留下保衛利奧安全的那兩名青銅家族正式騎士，以及獨眼杰拉德等幾位同樣從家族帶來的見習騎士。

而在利奧的左手邊，則是那數位臉色依舊難看、如同上刑般僵坐著的舊騎士，以前騎士長羅恩為首。

按照貴族禮儀和森嚴的等級，像總管阿爾杰這樣的角色，此刻只能垂手侍立在一旁，小心地指揮著仆役上菜斟酒，絕無上桌的資格。

但當阿爾杰習慣性地站在利奧身后陰影處，準備伺候時，利奧的聲音卻出人意料地響起。

“阿爾杰總管?！?

“在，老爺！”阿爾杰連忙躬身。

“坐。”利奧指了指自己正對面的位置，長桌的另一端，“這里有空位。”

這簡單的一個字，卻如同投入死水潭的石子，讓整桌人都愣了一下。

無論是新騎士還是舊騎士，都看向那個佝僂的老者。

讓總管上桌，與騎士同坐？這不合規矩！

阿爾杰自己也震驚得張大了嘴，渾濁的老眼里寫滿了受寵若驚和難以置信。

“老……老爺，這這不合規矩，老仆怎能……”

利奧打斷了他，說道：“沒有什么規矩比讓真正擔起責任的人坐下吃一頓安穩飯更重要，坐。”

平靜的話語，卻蘊含著不容抗拒的力量。

阿爾杰的眼眶瞬間有些發紅，他不再推辭，在眾人復雜的注視下，有些局促地、近乎是挪到了長桌最末端的那把椅子上坐下。

位置離利奧最遠，但這已是無上的殊榮和對老臣辛勞的認可。

仆役立刻在他面前放上了餐食。

“吃吧，都別看著?！?

利奧率先拿起餐叉，叉起一塊肉，一邊細嚼慢咽，一邊隨意地問道。

“阿爾杰，關于前任領主，也就是我那位表叔的失蹤，你當時應該是很清楚過程的?！?

話題驟然轉向沉重的事端。

剛剛因阿爾杰上桌而稍微松弛的氣氛瞬間又凝固起來。

幾位舊騎士，尤其是羅恩，握著刀叉的手指明顯收緊，指節有些發白。

阿爾杰放下剛拿到手里的叉子，神情肅穆而悲痛。

“是的，老爺，那天……是今年秋冬交際的時候，第一場雪剛下過不久。

前任領主大人說森林邊緣有異族活動的痕跡越來越頻繁，他不放心，要親自帶人去看看，順便或許能打點大獵物為過冬多儲些肉?！?

他頓了頓，繼續往下說。

“當時，就是羅恩騎士長帶著其他幾位騎士兄弟，還有十幾名護林農奴，跟著男爵大人一起去的。

早上出發時還好好的……

可到了本該回來的時辰，只有羅恩騎士長自己一個人滿身是血，狼狽不堪地逃了回來！”

所有人的視線瞬間聚焦在羅恩身上。

火光下，這位舊騎士長的臉色更加難看了幾分，額頭似乎滲出細密的汗珠。

他下意識地用另一只沒握刀叉的手捂住了左臂的位置，似乎那里還殘留著舊傷的隱痛。

“他帶回了什么消息？”利奧也看向羅恩。

阿爾杰痛苦地搖搖頭：“沒有具體的敵人樣貌.….羅恩騎士長說他們遭遇了極其迅猛的伏擊！

林子里突然就涌出來一群穿著黑色破爛皮甲、速度極快、力量又大的人形怪物！

前任領主大人當場就被……就被一根標槍刺穿了胸膛！隊伍瞬間被打散……”

就在這時，一直沉默用餐的利奧，眼角的余光敏銳地捕捉到了左手邊的異常！