冰風像磨鈍的刀子，持續不斷地刮過黑狼堡灰黑色的石墻。

堡內最大的議事廳，或者說，唯一能勉強稱之為議事廳的房間。

壁爐里燃燒著粗大的松木，驅散著侵入骨髓的寒意，卻驅不散空氣中彌漫的腐朽與衰敗的氣息。

利奧坐在一張磨損嚴重、卻已是堡內最“體面”的橡木高背椅上。

他剛從堡內走了一圈回來，將所見的破敗、窘迫一絲不漏地刻入腦海。

面前，老總管阿爾杰·黑石恭謹地站著，布滿老繭和裂口的雙手緊握著一卷邊緣卷起的硬皮冊子。

爐火的光在他溝壑縱橫的臉上跳躍，映出他眼中的疲憊與一種近乎燃燒的責任感。

作為經驗豐富的領地總管，阿爾杰清晰的知道，真正的考驗現在才開始。

這位年輕得過分，眼神卻深沉如永凍冰層的新領主，需要的不是奉承，而是冰冷、殘酷的現實。

“老爺.….”阿爾杰的聲音帶著北方老人特有的沙啞，卻異常清晰，

“請容我為您詳述黑狼領的情形。”

利奧微微點頭，語氣平淡的開口說道：“我也剛想問你呢，說吧。”

“是的，首先是地形。”

阿爾杰攤開手中那卷用炭筆仔細描摹的地圖，紙頁早已發黃變脆。

“黑狼領位于帝國西北邊陲，恰如您所見，三面被無盡凍原環抱，土地瘠薄，凍層深達近尺。”

他的手指在地圖上滑動，落向領地的西北角，那里被用深色陰影標記。

“最大的威脅和唯一的屏障，是和領地邊境那片森林接壤的‘幽影黑森林’，這片森林縱深不知幾許，終年陰暗，寒冰難化。

林中荒獸橫行，傳聞有冰霜巨蛛、雪鬼猿的蹤跡。

更是那些‘嚎風’部族最喜愛的獵場與入侵通道，前領主大人……就是深入林中巡視后失蹤的。”

聽到最后關于前領主，也就是自己那便宜表叔的消息，利奧眉頭不由得皺了皺。

在他得知的消息中，前領主應當是被荒獸襲擊死亡才對。

而且他為什么要深入森林？他是為了什么理由才會深入森林？

不過現在在去糾結這無所謂的事情完全沒有必要。

阿爾杰沒有注意到利奧剛剛微微皺起的眉頭，而是全心全意地投入到了匯報工作當中。

“森林邊緣地帶偶有優質硬木，并且可以狩獵中小型的一階荒獸，但風險極高，沒有大隊精兵護衛，我們不敢輕易深入采集。”

他又指向地圖東側一條蜿蜒的、被部分凍結的河流標記。

“這是‘霜牙河’，領地唯一的水源，冬季表層凍結，需鑿冰取水。”

“地勢而言，黑狼堡本身建在一處突兀的凍土丘陵上。”

阿爾杰指回地圖中央的城堡標記。

“易守難攻，視野尚可，但堡墻年久失修，多處風化開裂，有幾處箭塔頂棚有塌陷，防御效果大打折扣。”

“狼爪村是領地內唯一的居民定居點，奴隸，農奴和自由民混住。

離城堡并不遠，就在城堡所建處的丘陵下方背風處，距離森林邊緣約五里。”

他嘆了口氣，“村內原有三百余戶農奴，去年冬季的荒獸襲擊和一次小規模異族劫掠，加上嚴寒與饑餓……”

“如今只剩下不足七十戶，若非大人您及時到來，恐怕入春前還會有人外逃或凍餓而死。”

談到此處，阿爾杰的神情更加黯淡。

“除開狼爪村的極少數自由民，原有的農奴，加上大人您帶來的奴隸，全領人口勉強接近六百之數。”

“但其中能成為合格士兵或勞力的青壯，不足一百，大人帶來的三百奴隸，是巨大的勞力，更是巨大的口糧消耗。

老仆……不得不提前憂心他們的安置和糧食供應。”

“安置的話，據你所說，村莊里面應該有閑置的房間吧？”

利奧淡淡的開口說道：“至于說口糧消耗，這就關系到領地上的農業與產出了。”

利奧伸出左手，安撫性地摸了摸一直趴在自己腳邊、因聽到“口糧消耗”而有些不安地發出低沉鼻息的龍血狼犬。

“農業與產出……”

阿爾杰說出這個詞來時都帶著苦澀，手指在地圖上狼爪村附近和黑牙河下游幾處零星標記的區域點了點。

“可耕種的土地倒是不少，足足有兩萬余畝，可是土地本就瘠薄，又被永久凍土層鎖住大半生機，為了保住那一點點地力，祖輩傳下來的法子就是實行‘二圃制’。”

他停頓了一下，似乎在斟酌如何向年輕領主解釋這些鄉土的智慧。

“我們把能耕作的土地大致分成面積相近的兩塊圃田，第一年，左面的田耕種，種黑麥或蕪菁，另一面田則完全休耕，任由它長草養地；第二年則反過來，如此輪替。”

利奧微微頷首，表示理解。

“是的大人，這法子勉強保住了土地的力氣，不至于讓這點家底徹底荒廢。”

阿爾杰臉上那近乎絕望的沉重稍稍松動了一點，露出一絲屬于領地老主管的精明。

“不過，萬幸的是，領地內的糧食存儲，加上您這次帶來的糧草。”

他趕緊翻動那本磨損的冊子，找到了最新一頁。

“那幾車粗磨黑麥粉、咸肉干，還有珍貴的鹽和豆子……我大致清點核算過了！”

他抬起頭，眼神里帶著死里逃生般的慶幸和一絲疲憊的釋然。

“總數！算上我們庫底那點存糧和您帶來的補給，只要精打細算，嚴格按照的標準配給，同時讓新兵和奴隸承擔最艱苦的勞作時稍稍多給一點……”

“我們所有人，包括那三百新來的嘴，能勉強撐到春末凍土化開，播種完畢的時候！”

他重重強調著“能”字，仿佛這已經是最好的消息。

“前提是中途沒有大的變故，比如突然降溫太久影響化凍，或者……再有該死的劫掠。”他補充道，聲音又低了下去。

“另外就是牲畜了。”

阿爾杰搓了搓被爐火烤得暖和了些的手，匯報的語氣略微輕松了些，但更多的是務實的憂心。

“狼爪村那邊，大家伙兒還養著十來頭北境特有的矮腳山豬，算是雜食的牲口，能幫著拱點凍土下的草根或處理那些少的可憐的廚余廢物。

但大半是留種的母豬和一頭公豬，不能輕易動。”

“羊早在兩年前就死光了，這地方太冷，羊毛也抵不住……牛？更是稀罕，現在一頭都沒了。”

他頓了頓，臉上露出一抹帶著自嘲又有點微妙驕傲的神色：“倒是有一群稀罕的小東西，大人您肯定想不到。”