程瀟瀾歪了歪腦袋，看似懵懂天真的動作卻讓胡旱渾身一顫。

他慌忙點頭如搗蒜，生怕慢了一秒就會步鬣狗的后塵。

少女退回石塊邊，重新落座時換了個端莊的姿勢。

雙腿并攏斜放，一副貴族千金的做派。

“說說那位老婦人的事。”

胡旱終于支撐不住，一屁股跌坐在地。他抹了把額頭的冷汗，聲音發顫：

“老橡樹...是阿婆丈夫年輕時開的。那時候龍斗城還算繁華...”

漢子的喉結滾動了一下：“后來戰爭爆發...阿婆的丈夫和孩子都...都死在了城墻上。她一個人守著破敗的旅社，到現在整整二十年了。”

程瀟瀾仰起臉，晨光在她精致的下頜線上流淌。

沉默片刻后，她突然話鋒一轉：“你是誰？”

“胡、胡旱！”

漢子一個激靈，“土生土長的龍斗城人，出去闖蕩過幾年...”他偷瞄了眼少女的臉色，又補充道：“現在算是...落葉歸根。”

“魂師？”

“是！29級大魂師！”胡旱急忙召喚武魂，額頭浮現出獨角仙的巨角，一白一黃兩道魂環在腳下閃爍。

程瀟瀾眸光微動——這個男人的魂力波動明顯已經達到30級瓶頸。

“為何不去獵取魂環？”

謊言被戳破，胡旱尷尬地撓著后腦勺：“攢...攢錢呢。想要個千年魂環...”他的聲音越來越小，“這樣在龍斗城...說話也能硬氣些...”

“哦？”

少女指尖的火苗突然躥高，“龍斗城還有魂師勢力？”

“不不不！”

胡旱連連擺手，“是黑旗商會...還有星羅帝國的血狼團...”他的臉色突然變得灰敗，“現在這座城里...值錢的...就剩活人了...”

說到最后，這個魁梧的漢子佝僂著背，像是被抽走了脊梁。

程瀟瀾再次起身的瞬間，赤紅的火圈如退潮般消散。

她頭也不回地沿著來時的路走去，斗篷翻飛間，那些跪伏在地的人連抬頭直視的勇氣都沒有。

就在她的身影即將消失在巷口時，輕飄飄的話語隨風飄來：

“我在龍斗城會停留三日。之后可以帶你去星斗大森林走一趟。”

胡旱猛地抬頭，臉上的表情凝固在震驚與狂喜之間。

一個連武魂都不需要釋放就能掌控生死的強者，竟然愿意為他這個螻蟻般的大魂師獵取魂環？這簡直像是神明突然垂憐的恩賜。

直到程瀟瀾的身影完全消失，這個五大三粗的漢子還跪在原地，嘴唇顫抖著說不出話來。

老橡樹旅館的木質樓梯在程瀟瀾腳下發出不堪重負的呻吟。

吧臺后，老婦人聽到熟悉的腳步聲，緊繃的肩膀終于放松下來，布滿皺紋的臉上露出一絲安心的神色。

程瀟瀾回到房間，再次推開那扇斑駁的窗戶。

她敏銳地注意到拐角處那個歪斜的木盒有被挪動過的痕跡。

似乎是察覺到上方的視線，一雙怯生生的眼睛從縫隙中一閃而過，隨即像受驚的小獸般縮了回去。

少女的目光掃過明顯被翻動過的垃圾堆——

幾個發霉的菜葉被小心翼翼地擺在一邊，露出下面空蕩蕩的泥土。

看來那個小家伙一無所獲。

在這座被戰爭摧殘后無人重建的城市里，即便是腐爛的食物也是珍貴的生存資源。

程瀟瀾輕嘆一聲，從儲物魂導器中取出一包油紙包裹的肉干。

她沒有刻意放輕動作，紙包劃過一道弧線，精準地落在木盒前。

木盒里傳來細微的動靜，接著是壓抑的吞咽聲。

過了良久，一只臟兮兮的小手突然閃電般探出，抓住油紙包的瞬間又縮了回去，快得幾乎產生殘影。

借著少余的光暈，程瀟瀾終于看清了那個蜷縮在“家”里的小身影。

亂蓬蓬的頭發看不出原本的顏色，滿是污垢的小臉上只剩下一雙過分明亮的眼睛。

但從那纖細的手腕和稚嫩的手指判斷，這應該是個不超過六歲的幼童。

程瀟瀾聽著木盒方向傳來的細微咀嚼聲，隨后是竹筒傾倒的清冽水聲，這才輕輕合上窗欞。

她盤腿坐在咯吱作響的木床上，雙目微闔。

隨著呼吸漸漸綿長，三紫三黑一紅七道魂環如漣漪般在周身蕩漾開來，瑰麗的光暈將簡陋的房間映照得如夢似幻。

體內魂力按照《凰炎焚寂訣》的軌跡流轉，每一次循環都讓經脈中的灼熱感更盛一分。

修煉無歲月，當程瀟瀾再次睜眼時，窗外的天空已經染上暮色。

夕陽的余暉透過窗紙，在地板上投下斑駁的光影。

就在這時，一陣刻意放輕的腳步聲從門外傳來——像是什么小動物躡手躡腳地靠近，又帶著幾分雀躍離去。

程瀟瀾推開房門，一束用草莖精心捆扎的野花安靜地躺在門檻前。

淡藍色的花瓣上還沾著露水，幽蘭般的清香縈繞不散。

她彎腰拾起花束，指尖拂過那些被細心排列的花瓣——有些邊緣已經有些蔫了，想來是收集者反復挑選后最完好的幾朵。

不需要猜測，程瀟瀾眼前自然浮現出那個躲在木盒里的瘦小身影。

這些生長在廢墟縫隙間的野花，恐怕是那個孩子能拿出的最珍貴的禮物了。

少女唇角微不可察地揚起，轉身從魂導器中取出一塊蜜餞，用同樣的油紙包好。

這次她沒有直接扔向木盒，而是輕輕放在窗臺上，還特意壓了塊小石子防止被風吹走。

果然，沒過多久，窗臺外便傳來窸窸窣窣的動靜。

程瀟瀾微微蹙眉，這間旅社的樓層雖不高，但也不是一個幼童能夠徒手攀爬上來的高度。

帶著幾分好奇，她猛地推開窗戶。

“嘩啦——”

木窗撞在墻上的聲響中，一張臟兮兮的小臉猝不及防地映入眼簾。

孩子正踮著腳尖趴在窗沿，嘴里還叼著油紙包，那雙璀璨如星河的眼眸因受驚而微微睜大。

程瀟瀾呼吸一滯。

這絕不是普通孩子的眼睛。

那雙瞳孔深處仿佛蘊含著整片星空，流轉間有細碎的銀芒閃爍，即便沾滿塵土的小臉也掩不住這份驚心動魄的靈韻。

電光火石間，少女探身而出，一把拎住孩子的后衣領。

單薄的布料發出不堪重負的“刺啦“聲，小家伙卻出奇地安靜，像只乖巧的貓崽般任由她提進屋內，只是小手仍死死攥著那個油紙包。