司徒頃靜靜聽(tīng)著，面無(wú)表情，心中卻已有思量。

這些日子他混在這支所謂“征剿編制”之中，早已摸出些門道。

他身邊這些“同袍”，大多并非因教亂投軍，而是原本好端端在家耕作織布，突有官兵以“緝匪”為名沖入村寨，將青壯裹挾一空。

而后便被投入這支流民軍中，換一套布甲，給半把兵器，便成了“朝廷兵馬”。

“誰(shuí)是真匪？咱們？還是他們？”有人冷聲自語(yǔ)，沒(méi)人接話。

不過(guò)這并不妨礙他們喝酒，作為老百姓的時(shí)候都沒(méi)機(jī)會(huì)喝到，無(wú)論死活，先嘗嘗鮮。

而司徒頃此時(shí)心煩，沒(méi)興趣喝酒，況且行軍打仗，飲酒是大忌，所以獨(dú)自一人離開(kāi)軍營(yíng)，準(zhǔn)備出發(fā)。

很快隊(duì)伍整理完畢出發(fā)。

隊(duì)伍行進(jìn)間，嘩啦啦的破甲撞擊聲與腳步聲交織在一起，在這通往落雁村的山路上，仿佛一支被迫行走的尸隊(duì)。

司徒頃垂眸不語(yǔ)，手指卻微微扣緊了綁縛刀柄的麻繩。

月色暗淡，林風(fēng)寂靜，前方不遠(yuǎn)處的村落只余幾點(diǎn)殘燈。

領(lǐng)頭的把總勒馬于林前，目光掃過(guò)前方，忽抬手止住了隊(duì)伍。

“聽(tīng)令——”他低聲道，“待我舉火為號(hào)，爾等便殺進(jìn)去。見(jiàn)人就砍，不留活口。”

司徒頃聞言，眉頭一皺，終是忍不住低聲問(wèn)道：

“將軍，不是說(shuō)村中有白蓮教潛匿嗎？可總得分辨敵我，怎可一視同仁屠村？”

那將領(lǐng)冷哼一聲，橫了他一眼：“你倒是會(huì)分辨？你上去問(wèn)一句，他們會(huì)承認(rèn)自己是教徒？”

他揮手不耐：“都是賊種，殺了干凈。老子還得趕回去交差，不興你多嘴。”

話不投機(jī)，司徒頃也不再言語(yǔ)，只將刀握緊了些。

片刻后，林中一點(diǎn)火光升起，黑夜中如星乍現(xiàn)。

“殺！”

一聲暴喝劃破寂靜，數(shù)十名雜役卒蜂擁而出，趁夜突入村莊。

夜色沉沉，村中無(wú)防。犬吠聲、嬰啼聲、人喊馬叫混作一團(tuán)，雞飛狗跳。

睡夢(mèng)中的村民尚未明白發(fā)生何事，推門探頭便被刀光斬落。柴門洞開(kāi)，血濺門楣。

不知是誰(shuí)率先喊出：“白蓮教來(lái)了！”

接著便有第二人、第三人附和。

“教匪來(lái)了——救命啊！”

驚恐自屋中蔓延至巷口，再蔓延至整片村落，哭喊聲中，真假莫辨。

司徒頃提刀立于巷口，看著眼前混亂黑影奔逃，聽(tīng)著耳邊喊殺與慘叫交織。

誰(shuí)是賊？誰(shuí)是兵？誰(shuí)是平民？

他忽覺(jué)四周喊“白蓮教”的聲音有節(jié)律，有組織。

像是早有人布置好，只等他們這一撥人沖入村中，將混亂徹底點(diǎn)燃。

——這是“賊喊捉賊”。

他瞬間醒悟。

身側(cè)一名雜役卒正舉刀沖向一戶人家，司徒頃不再猶疑，刀鋒一橫，劃破那人手臂，將其逼退。

緊接著，他一把將屋后逃出的村民拉至身后，低聲喝道：“別動(dòng)！”

村民一臉驚恐，跪地顫抖：“官爺饒命……”

跪地的村民眼神驚懼，身子如篩糠般顫抖，竟是對(duì)救他的人也滿是畏懼。

司徒頃冷笑了一聲。

“饒命？”他低聲重復(fù)，語(yǔ)氣里卻沒(méi)半分笑意。

救人之人反倒成了行兇之徒。此世顛倒，荒唐至此。

可就在這時(shí)——

“嗖嗖嗖——”

數(shù)十支火箭自林中呼嘯而出，劃破夜空，攜帶著怒焰墜入村落。

“轟！”

干草覆頂?shù)奈萆崴查g被引燃，火舌竄起丈許，照亮了整條街巷。

驚呼聲、慘叫聲頓時(shí)交作一團(tuán)。

司徒頃身旁那村民本已跪伏，此刻驚恐之下掙脫他手，連滾帶爬地逃命而去。

火海迅速蔓延，整座村莊仿佛被投入油鍋，連空氣都變得灼熱滾燙。

“……該死！”司徒頃低聲咬牙。

他本以為只是一次借刀殺人，卻沒(méi)想到那把總竟下了趕盡殺絕的死手。

此時(shí)的林中。

把總披甲負(fù)手，站在高坡上眺望火光。

“酒，他們都喝了吧？”他冷聲問(wèn)。

“都喝了。”傳令兵應(yīng)道，“那些窮骨頭哪兒喝過(guò)這等香酒？一個(gè)個(gè)搶得跟餓狗似的，一滴都沒(méi)剩。”

把總點(diǎn)了點(diǎn)頭，嗤笑一聲：“那就好。花毒起得慢，火燒得快，一會(huì)兒進(jìn)去收尸，誰(shuí)還喘氣的……一并砍了。”

“領(lǐng)命。”

村中，司徒頃一邊避火，一邊閃躲箭雨。

烈焰翻滾中，他突然皺起眉頭。

——那味道。

一絲帶甜的香氣混在焦木與血腥中，被他從炙熱中硬生生捕住。

“這香……”

他猛地回頭，看向倒在火海中的焦尸。

“那是……花制迷藥！”

那種極難察覺(jué)的香氣，他不陌生。

而今，它卻大喇喇地出現(xiàn)在這場(chǎng)人禍與火災(zāi)交織的現(xiàn)場(chǎng)。

來(lái)不及多想，司徒頃猛地俯身，一支火箭擦著鬢角飛過(guò)，釘入身后一座茅屋屋檐，爆出一團(tuán)火光。

熾熱的氣浪撲面而來(lái)，混著焦木、血腥與哀嚎的氣味，撲鼻欲嘔。

他身形一閃，避入旁側(cè)胡同，卻見(jiàn)前方草屋已然半塌，火舌從梁柱間瘋長(zhǎng)而出，將唯一的通道徹底封死。

“該死。”

他回頭望去，背后的主道更不可能退去，火墻已成，房梁連塌，人影四散奔逃，有人還未跑出屋舍，便被碎瓦砸中、葬身烈焰。

慘叫之聲一浪高過(guò)一浪。

司徒頃眼中掠過(guò)一絲狠意，拔刀橫斬，將一扇木窗破開(kāi)，借力翻入一間尚未完全陷落的后屋。

濃煙撲面，他屏住呼吸，翻身穿過(guò)破墻，又撞倒一架快燒成焦炭的木架，跌入灶間。

眼前豁然開(kāi)朗。

屋后原是菜地，此刻多已焦黑，但一角籬笆尚存，他不及多想，拔刀割斷籬笆，俯身鉆入。

“咔——”

木樁斷裂，身后屋梁轟然傾塌。

他頭也不回，一路低伏匍匐，手腳并用，翻過(guò)數(shù)片田壟，終于滾入一條廢棄的水溝。

水溝里半干不干，浸著腐葉與稀泥，但涼意撲膚，與那火場(chǎng)間的灼熱截然不同。

他趴在泥中，喘息如牛，臉上滿是灰黑，額發(fā)焦糊，眼神卻清明無(wú)比。

他知道，此番若不是提前警覺(jué)、動(dòng)作狠準(zhǔn)，此刻早已是那“尸體清理”名冊(cè)上的一筆。

遠(yuǎn)處火光仍盛，喊殺聲漸稀。

司徒頃咬牙撐起身體，撈起半截破瓦遮住刀鞘的寒光，循著水溝下游緩緩遠(yuǎn)去，消失在山林夜色中。