既然任務已下，便不能再著這身飛魚服在外晃蕩。

張輔正準備換裝，王連卻忽然塞給他一塊令牌。

“這是我的腰牌，如若在蘇州遇事，亮它或許能保你一命。”

張輔接過，低頭一看，銅制腰牌沉沉在手，邊角磨損，背面刻滿了飛魚紋路，鱗片紋理細密，竟微微泛著冷光。

正面，赫然刻著：

應天府緝事校尉

下方還有篆體小字：

甲字第七十三號

“或許？”張輔眉頭微皺，話里有些不安。

王連攤攤手，一副“你自求多福”的表情：“我又不是蘇州鎮撫衛的，認識我王連的沒幾個，全看你隨機應變。”

“那這差事的銀子呢？我也得吃飯吧？”

王連聞言一愣，繼而咧嘴一笑：“你倒想得周到。”

他說著，又摸出一塊漆黑令牌遞了過來，與前者不同，此令牌通體無字，背后卻同樣刻著飛魚，但紋路更深，幾乎深入骨髓。

“鎮撫司西內院，穿過三道影壁，繞過東耳房，有一間舊器檔房，門口不掛匾、不貼號，里面是一個面無表情的老頭兒。”

“把這塊令牌交給他，什么都別問，他給你什么你就拿什么。”

“記住，從你踏進去的那一刻起，你就是奉密令出行的小差，沒人會給你第二次機會。”

張輔收起令牌，點了點頭。

“明白了。”

換下飛魚服，換上一身尋常布袍，張輔依著王連的吩咐，來到鎮撫司西內院盡頭的一處僻靜小屋前。

小屋三面圍墻，僅西南角開了一道窗，屋門被磚封死，門匾早已斑駁剝落，院中荒草半人高，顯是多年無人踏足。

他剛靠近，那扇嵌著鐵欄的小窗“吱呀”一聲開了半寸，一只布滿老年斑與褶皺的蒼白手掌，從窗內伸了出來。

張輔心中一緊，連忙將那塊漆黑無字令牌遞了上去。

那只手指極細，指節如枯木，翻轉令牌掃了一眼后便縮了回去。

片刻，一只包裹被遞了出來。

張輔趕忙接過，抱在懷中，正欲轉身，卻聽得屋內傳出一句沙啞低沉的嗓音：

“別急啊，年輕人，冒失。”

張輔腳步一頓，回頭時，那只老手再次伸出，手中拎著那柄銹跡斑斑的刀鞘長刀。

刀式普通，打磨粗糙，像是街巷鐵匠鋪里隨便敲出來的貨色，與繡春刀相去甚遠。

可那聲音卻緩緩說道：

“拿著。此刀非為殺人，是為遮你身份。別丟了——你自己的命。”

張輔一怔，鞠了一躬，低聲應道：“謝前輩。”

窗戶緩緩關上，咔噠一聲，仿佛從未開啟過。

他提刀攜包，轉身離去，腳步在石板上落下清晰的聲響，留下一道淡淡的影子，被曙光吞沒在沉靜的巷尾。

張輔提刀挎包，一路出了應天府西門，沿官道北轉，步入一條荒僻的小路。

晨光透過云層灑在田野間，薄霧尚未散盡，路邊一排枯槐低垂枝椏，幾只喜鵲撲翅而過。路盡頭，是一處不起眼的小宅。

這宅子藏于舊林之后，三面環籬，一面臨水，外頭只是一道矮墻和油灰木門，門額無匾，若非張輔熟門熟路，連入口都難辨。

宅不大，卻極靜，正屋三間，耳房兩側，一口老井，一株歪斜梅樹，草木不修，略顯荒敗。院內偶有泥路蜿蜒，通往后園，種著幾株竹子，竹下堆著些斧柴與破舊書箱。

這是張玉之宅。早年藍玉奉命駐軍捕魚兒海，張玉以偏師制敵于海東，建功不小。藍玉為表嘉獎，回朝后便以自家名義，于應天西郊為張玉修建此宅，名曰“靜觀”。

宅雖贈于張玉，實則由其長子張輔居住。張玉常年鎮守北平，這處宅邸便空置許久，如今只有張輔獨住，看書習文，照看后院草菜。

走入院中，望著仍覆朝露的青瓦小屋，心中生出些說不清的念頭：

——這屋子曾是庇護，如今卻更像一處出征前的驛站。

他將包裹放在院中石桌上，解開系繩，依次展開。

最上層，是一套華貴衣裳，織金嵌紋，款式為江南富戶常用的儒袍，料子雖不顯眼，卻極其考究。張輔一眼便看出——這是為“行走富家子”身份所備。

下方是一條窄紋皮帶，表面平平無奇，翻至背面，內襯處卻縫有數枚極薄刀片，薄如蟬翼，隱于衣下毫不突兀。

接著是一只銅制圓柱，小巧不過掌寬，打開后，一股淡淡的藥香混著辛辣氣息撲鼻而出。

那是一種極難察覺的異香信粉——據說只要撒于衣角、信物、或帛巾之上，便能引起錦衣衛特殊嗅覺暗記，用以緊急聯絡、調兵接應。

而旁邊另包一小紙袋，內里則是些許雪白細粉，無名無簽。張輔倒出一撮，用指尖輕抹，略嗅便知——是烈性蒙汗藥。

最底層，是十錠成色極足的雪花銀，整整一百兩，包得嚴密，貼有一道朱筆字簽：“自取勿問”。

這些東西倒不是他聰慧猜出來的，而是包裹最底下的白紙清楚寫著的。

九月夏末，正午時分，天色蒸熱，院中寂靜無聲，唯有墻角樹蔭下偶爾傳來幾聲蟬鳴。

張輔將包裹重新縛好，斜背在肩。衣衫是他昨日離開醫館前換下的尋常灰布短褐，腳下一雙略顯舊色的牛皮行履。他望了一眼院中那方石桌，確認未落下什么，便推門而出。

出了莊門，他沿西南小道北折，順路往江邊碼頭去。此地雖離主道稍遠，但通秦淮河的水路近在眼前，亦是當年軍糧運送的支渠，自古不乏往返商旅。

張輔在碼頭邊一間茶鋪停步，打量良久，尋了一艘即將起航的貨船，船身平穩，船尾刻有蘇州“吳記”字樣，應是常年跑這一帶的鹽貨老行。

他上前遞銀，低聲交代目的地，無需鋪位，無需酒食，只求快行穩渡。

船家接了銀子，看他神情沉穩，不像富家郎，倒像逃債商人，也不多問，只擺手讓人放行。

張輔登船，步入艙中靠角一隅坐下，未曾言語，只側身朝外望去。

像他這樣臨時登船的閑客，自然無座。貨船雖小，但也講規矩，先來后到，有錢也難多占片瓦。

張輔無甚怨言，挑了船尾風不大的陰處，席地而坐，將包裹擱于腳邊，手握刀柄，閉目養神。

然而未坐多久，一陣風從船板上掠過，清香入鼻，帶著點薄荷似的涼意。

張輔睜眼，只見一道白衣人影掠上船來，長身玉立，腳步輕捷，腰間懸佩長劍，青緞束馬尾高高一束，隨風擺動。竟是一名年歲不過十七八的妙齡女子。

她衣著不華，卻極利落，一路走至船側，目光一掠，見張輔也正倚欄而坐，視線與她撞個正著。

那女子面若冰雪，眉含英氣，卻未遮掩幾分少女的清靈，偏偏此刻卻冷冷一哼，劍鞘已橫至張輔頸前。

“淫賊，看什么看？”

語氣凌厲，聲音清脆如劍刃切玉。