張輔沉思許久，忽開口問道：“吳大哥，你說……魏池麟素為主戰派，如今曹震已死，是否反倒有可能，打著白蓮教的旗號，在川中起事？甚至，趁亂劫掠？”

此言一出，室內一時沉寂。

吳惘沒有立刻回答。他低頭凝視手中茶盞，盞中茶水微顫，半晌未語。直到那絲水紋平復，他才緩緩吐氣，輕聲道：

“……有這個可能。”

他聲音不大，卻極沉極實。

張輔目光微動，欲再言，吳惘卻已放下茶盞，語氣中帶著幾分說給自己聽的自省：“張輔，你也許不知。我教雖稱奉彌勒與佛母，其實……根底上，不過是一群為求活命聚在一起的窮苦人罷了。”

他語聲低緩，像是在訴一段舊事：“白蓮教最初成于中唐亂世，盛于宋元更迭。歷朝歷代，每逢災年兵亂，教眾便起。打得是‘彌勒下生、普度眾生’的旗號，實則多為揭竿之眾、亡命流民，裹脅而成。”

“我們常說‘劫富濟貧’，可在朝廷眼里，不就是‘盜匪二字’罷了。”

他頓了頓，語氣更低：“也正因如此，上一任教主才思定歸息之道。教主性情溫和，不喜征戰，數年來設庵修堂、養人教化，實是想讓這幫原本漂泊的教徒與百姓有個棲身之所，不再四處流轉。”

張輔點點頭，低聲問道：“那他為何又容許曹震入教？”

“沒法子。”吳惘嘆了口氣，“川中之亂，皆起于曹震。他打著征剿邪教的名義，實則強征民夫、掠地勒糧，逼得大批百姓走投無路，只得向我教投奔。教主為保人命，只能退讓一步，借與其交易求得喘息。”

他抬起頭看向張輔，眉宇間透出一絲復雜的悲涼：“說句冷話，白蓮教這些年的強盛，還真是靠了曹震胡作非為……他越兇，百姓越苦，投奔者也就越多。”

“可如今，曹震已死。那股外壓沒了，反倒成了我們自身的問題。”

“說到底……”吳惘語聲如灰，“沒有苦人，就沒有白蓮教。”

屋中陷入沉寂。

張輔指節緩緩摩挲著膝上茶盞，忽而輕聲開口：“那魏池麟若真起意，要復白蓮教舊路，你會如何？”

吳惘沒有回答。他只是看了張輔一眼，神情肅然，卻沉默如鐵。

吳惘望著窗外月色，忽地輕輕笑了笑，苦澀道：“若真到了那一步……那我便追隨到底，橫豎是條命，死在戰場，也比死在亂局中清凈。”

張輔聞言，肅然起敬。他目光沉靜，看著吳惘許久，低聲說道：

“正因為你忠義守節，所以白蓮教，才不能沒有一個合適之人坐在那個位子上。”

他語氣中少有的透出一種冷靜的銳利。

吳惘一愣，轉過頭看著他。

張輔卻望向門外，聲音不大，卻極有分量：“唐晴與曹震那一戰，我親眼所見。年僅九歲，卻能沉著設局，不露怯色……我心中不禁想著，這樣的人，若坐在主位上，是否才真正能領這教渡過亂世？”

吳惘沉默了良久，終是緩緩點頭，又輕輕搖頭。

“她……當然可以。”吳惘終于開口，語氣中既有贊賞，也有復雜的遲疑，“雖年幼，但心智過人，膽識有余。她身上，有種能令人信服的力量……可惜啊。”

“可惜什么？”

“她是圣女。”吳惘嘆了口氣，“在我教之中，圣女與教主并非一路。教主可選，可傳，可讓，但圣女……是佛母在人間的代行之身，是由前一任圣女親自從孤兒中擇人而出，傳下法印，繼承蓮印，必須為女，必須幼齡，必須孤苦。”

他頓了頓，眼神微冷道：“這是千百年來的規矩，連教主也不能更改。”

張輔沉吟片刻，忽然道：“那魏池麟立圣子，是何意？”

“你還看不出來嗎？”吳惘冷笑一聲，“他想改規矩。他兒子死了，孫子魏懷便成了他唯一的傳承。這‘圣子’之名，正是為他量身定做，哪怕不是現在，也遲早要讓那孩子接過教主之位。”

張輔皺起眉：“圣女不能做教主，圣子卻能？”

“沒有人承認過圣子這個名頭。是魏老擅自立的。”吳惘面色陰沉，“但他說了算——只因如今他手握教權，擁兵自重，又是主戰之首。其他長老，早已被他壓服或肅清。這場局……就是要逐步廢了圣女這一支。”

他語聲壓得很低，卻句句如刀。

張輔沒有說話，只是靜靜地坐著，仿佛在消化這些信息。夜風吹動窗紙，燈火輕晃，映得他臉上明暗不定。

許久，他才緩緩開口：“可惜了……你們教義中，說白蓮凈土，普度眾生。可這‘凈土’，卻先染上了人間的腥氣。”

張輔聽吳惘講完，忽然神情微動，沉思片刻，忽然道：

“剛才，唐晴的圣女名頭不是已經被廢了？”

吳惘一怔，點頭道：“是，魏池麟在教中已宣其不忠不潔，圣女之位由他孫子魏懷接掌……這不過是為了鞏固權力，名為圣子，實則將來好為教主鋪路。”

張輔低聲一笑，眼中卻泛起冷意：“那就好，圣女之位既已剝奪，那她便不再受那套規矩束縛，不再是你們口中‘佛母在人間’……她如今只是個聰慧的、九歲的孤兒。”

吳惘猛然一驚，回望張輔，那雙略顯疲憊的眼中終于有了一絲清明：“你是說……”

“她不再是圣女，就再無資格禁錮她。魏池麟正好給了咱們一個借口。”

張輔緩緩站起，負手而立，語氣平靜卻帶著從未有過的堅定：“若她不是圣女，那她就可以做任何她想做的事。甚至是——重新帶著這群人，走一條新的路。”

吳惘定定望著他，半晌才道：“你想讓她爭教主之位？”

“不是爭。”張輔轉過頭來，眼神澄澈而沉穩，“是繼。一個真正能讓這群苦命人活下去的人，該坐上那個位置。而不是一個以親族為骨、權謀為肉的‘新圣子’。”