兩宮“同治”朝政

咸豐駕崩時，懿貴妃還很年輕，鈕祜祿氏比她還小。這兩個年輕的女人能夠駕馭龐大的大清國嗎？很顯然是不能的，所以她們必須仰賴恭親王奕?的經驗。

1861年10月4日，桂良上奏請求給太后上徽號，東宮太后為慈安皇太后（鈕祜祿氏），西宮太后為慈禧皇太后（懿貴妃，葉赫那拉氏）。此前兩天，內閣就太后垂簾聽政之事展開討論。名為討論，實際是讓大家舉手贊同。根據大臣們的觀點，在現在這種情況下，太后聽政是必需的。現在的問題是如何聽政，換句話說就是確立聽政的程序。

11月7日，內閣發出上諭，將新皇帝的年號由“祺祥”改為“同治”，所謂“同治”就是讓兩個太后一同治政，同時也有兩宮太后和同治帝的小叔奕?一起分享大權的意思。

垂簾聽政的程序基本上是這樣的：兩個太后聽政的地點是養心殿東暖閣；小皇帝坐在龍椅上，兩個太后坐在后面，中間隔著一道簾子，跟武則天當年的所作所為一模一樣。

除了聽政之外，大臣奏折和緊急軍情也要交給兩宮太后審閱，太后審閱之后，再下發給議政王和軍機大臣。

太后垂簾聽政是清朝歷史上的大事件，因為在此之前還沒有太后聽政的先例，孝莊雖然很有頭腦，也只是通過自己的想法影響順治和康熙，從沒有直接干預朝政。

雖然名為兩個太后聽政，實際上是由慈禧一人聽政，慈安是個沒主見的人，再加上本性懦弱，一切都聽慈禧的。

在慈禧攫取大權的過程中，奕?是最得力的一個干將。慈禧提出賞其一個鐵帽子王，奕?是聰明人，當然拒不接受。慈禧說：“既然六叔堅持不受，那這事就暫時緩一緩吧，將來等同治親政后，讓他來辦也行。”

這一階段，大清的實際政權掌握在奕?的手中，兩宮太后是名義上的最高領導者，而同治呢，只是帝國的一個象征。

這時候的奕?權勢熏天，朝中大臣多是他的黨羽，地方督撫很多也是支持他的，就連西方勢力也挺他，把他看成大清未來的希望。在西方國家眼里，奕?是一個頭腦開明的人，非常適合做清政府的代理人。有奕?在，更容易實現他們的利益。

英國領事羅伯遜甚至建議大英帝國扶植奕?為清皇帝，所以奕?在后人眼里又是一個投降派、賣國派。這種看法顯然是不公平的，奕?跟列強妥協是事實，但妥協跟賣國是兩碼事。

恭親王不是一個賣國賊，他是有自己的難處的。你不能指望他變出一支現代化的軍隊，把洋人都趕盡殺絕。雖然他不能變出一支現代化的軍隊，但他知道大清只有自強一條出路，這是他跟洋人打交道過程中的實踐總結。

實際上，恭親王掌權以后也做了不少事，對內對外都是如此。內有“長毛”之患，恭親王要搞定他們，必須重用曾國藩、左宗棠、李鴻章這些人。曾國藩雖為兩江總督，但是管理四省軍務，分別為浙江、江蘇、江西、安徽四省，奕?還授他為協辦大學士。此外，奕?提拔左宗棠為浙江巡撫，李續宜為安徽巡撫，曾國荃為浙江布政使，李鴻章為署理江蘇巡撫。這些安排無非是希望盡快平定內亂，為大清的自強和發展創造一個良好的內部環境。

在跟外國人打交道的過程中，恭親王更是如履薄冰，方方面面都要考慮到。好在他天性聰明，很多問題能夠處理得恰到好處。一方面，大清的政權是一定要保住的；另一方面，要盡量以最小的代價換取洋人的支持。要把洋人伺候舒服又不能讓他們獅子大開口。

奕?還提出，國家要自強，首先靠練兵。而練兵首先要有利器，不能拿著長矛亂舞，得有先進的洋槍洋炮。要有先進的洋槍洋炮，必須花錢買，錢從哪里來？奕?說，從海關的稅收中來，用洋人交的稅購買洋人的槍。史載奕?聰明看來不假，他當然也知道買別人的東西始終是下策，最好的辦法是自己能夠制造，但是洋人也很精明，把那些好技術都捂得緊緊的。