劉備深知無論劉曜、霍弋，還是黃權，都無法替代吳班的作用，有他坐鎮中軍指揮，才能讓眾將服膺。

因此不管其他人怎么升遷、信任，此刻他最倚重的依然是這位堅如磐石、沉穩可靠的中領軍。

吳班確實不負他的期望，在基本框架確定的基礎上，制定出了一套完整的執行方案：

廖化等諸將輪流出擊，行蹤飄忽，徹底打亂吳軍的正常攻防節奏！

不過短短數日，承擔圍困任務的吳軍便被內外雙重的襲擾弄的苦不堪言，紛紛向諸葛瑾要求調整戰法。

“周泰、徐盛、朱然幾位將軍都說，蜀軍太過奸猾，若是照這樣下去，他們的弟兄都要被拖垮了！”

“只有盡快尋求蜀軍的主力決戰，才能徹底解除背后的隱患！”

鄭恩、周巨兩人如實轉述著將領們的怨氣，“諸葛將軍若是有所擔心，只要您愿意接手他們的防區，他們自會領兵教訓關興、張苞那兩個毛頭小子！”

這其中怨氣最大的便是周泰，他被張苞的疑兵所誘，結果中了埋伏，折損了千余兵馬。

雖然收到陸遜的軍令，不得不聽從諸葛瑾的調遣，但周泰等人對于這位溫和保守的諸葛瑾卻很不滿意：除了不停的調整布防區域，便是嚴令各軍不得主動出擊，處于被動挨打的局面，簡直是畏敵如虎！

他們幾個也曾經派人向陸遜稟報，但陸遜的回答一如往常的簡單直接：子瑜的部署便是我的意思，若敢違令，擅自出戰，以軍法論處。

當時陸遜派諸葛瑾前去總攬大局，便是認為他的戰略眼光、謹慎穩妥的性格，能夠穩定吳軍的局面，避免被蜀軍的詭計所趁。

如今看來，這個決定完全正確，要是沒有諸葛瑾在那里壓制，徐盛、朱然還好些，像周泰那樣性如烈火的將領肯定會中計。

但陸遜自己也有一件事算錯了，那就是劉備的主力并沒有乘勝追擊，而是撤了回去，讓他準備的后手落了空。

更奇怪的是，秭歸也沒有遭遇激烈的抵抗，李異、謝旌僅用了不到一天時間就將其攻克，切斷了劉備西撤的通道。

難道他沒有意識到秭歸的重要性？

就算劉備疏忽了，他身邊的黃權、吳班也應該會提醒，或許他另有圖謀？

到了第三天，陸遜終于明白了蜀軍的戰略意圖，心中不由感嘆：按照劉備如今策略，看起來是想要用疲兵之計，將圍困馬鞍山的幾支大軍一口一口吃掉啊。

好大的胃口啊！

既然劉備退回去了，那我軍便要逼上去！

此地終究是東吳的地盤，無論糧草還是后勤，都是我軍占據優勢，就看誰能耗得過誰！

陸遜將收攏的潘璋部編入了中軍，總計約七千余人，再加上留守的一千水軍，水陸齊進，再度向馬鞍山合圍而至。

陸遜的主力一到，立刻便讓吳軍圍攻的強度再度提升，而廖化、傅肜等人嘗試的幾次突擊，都無功而返。

于是，就在馬鞍山下，方圓近百里的范圍內，展開了艱苦的拉鋸戰！

雖說吳軍占據了一定的兵力優勢，但更主動的反而是蜀軍！

關興、張苞經過這些天的歷練，對于劉曜新戰法有了更深的體會，用兵越發靈活大膽：

若是小股吳軍，全力攻擊，予以消滅；如果遇上大部隊，稍沾即走，毫不戀戰，更不會給吳軍留下合圍的機會。

經過這段時間的錘煉，蜀軍從上到下又重塑了信心，越戰越強，馬鞍山成為了一根難啃的骨頭，讓陸遜一時沒有辦法咽下去，反而要面對每天緩慢增加的傷亡數字。

就在雙方糾纏，誰也沒法取得壓倒性勝利的當口，劉曜所率領的五百精銳，跋山涉水、日夜兼程，終于趕到了五溪蠻。

此時五溪蠻也已經收到了蜀軍戰敗、大王沙摩訶戰死的消息，不少首領正在圍著侍中馬良要個說法，沖在最前面的是精夫相義理！

五溪蠻是由許多支部族所組合而成的松散聯盟，他們自稱是九黎、三苗的后裔，沙摩訶便是被部族首領，也就是精夫、渠帥們集體推舉出來的共主！

至于這位相義理，則是五溪蠻內最大的一支部族首領，也被公認為最有希望接任大王的人。

“我們五溪蠻為了大漢天子的征伐，湊了將近一萬青壯，大王還親自出征，如今不僅大王戰歿，能活著逃回來的也不過十之一二！”

“馬侍中，我知道你是出名的才子，話說的漂亮，大王也信任你，結果卻落得如此下場，你現在還有什么話好說？”

“不將這件事交代清楚，你休想拍拍屁股走人！”

馬良面容清朗，素來溫和大度、舌辯無礙，是沙摩訶的座上賓，但此刻最醒目兩道白眉卻緊緊蹙在一起，眉心擰出了深深紋路。

他得到消息比五溪蠻更早一些，在他看來，劉備既然遭遇大敗，那就意味著再無還手之力，而這本來就管理松散的武陵、零陵兩郡多半也就保不住了。

長沙、益陽的吳軍，尤其是步騭，早就虎視眈眈，若是不能在此之前離開，恐怕自身性命也難保。

但是五溪蠻的反應也不慢，得知消息之后，立刻將其駐地圍住了，不肯放馬良離開。

在他們看來，既然蜀軍敗了，吳軍卷土重來之后，必然要追究五溪蠻出兵幫助蜀軍之罪。

以吳軍素來冷血無情的風格，不狠狠殺上一批是不會罷休的，但如果能將馬良困住，便能將罪責推到他身上去，對于五溪蠻更有利。

對于他們這些部族來說，什么結盟都是假的，能夠保存實力，長久的生存下去才是最重要的。

“諸位，請聽我一言！”

馬良實在無法忍受相義理噴在自己臉上唾沫星子，還有嘴里的腥臭味，高聲道，“我軍雖然小敗，但未必沒有反敗為勝的機會，陛下必定會想辦法保住武陵、零陵二郡！”

但這話根本無法說服五溪蠻中的各部族的精夫、渠帥，相義理冷笑道：“反敗為勝？我還沒聽說過，被人家火燒連營數百里，精銳幾乎盡喪的情況下，還能夠反敗為勝！”

“除非九黎大神復生，降下魔兵魔將，否則絕不可能！”

“我只問你一句，若是吳軍攻來，屠戮我部族子民之時，誰能承擔？”