洪武五年的深冬，乾清宮內(nèi)銅獸炭盆燒得通紅，卻驅(qū)不散殿中沉郁之氣。朱元璋負(fù)手立在三丈見方的輿圖前，指尖重重叩在應(yīng)昌府位置，輿圖上的朱紅墨跡被震得微微發(fā)顫：“王保保這賊子，竟在我大明眼皮子底下卷土重來(lái)。諸位且看，如何將這北元獠牙徹底拔去？”

殿內(nèi)燭火被穿堂風(fēng)撩得左右搖曳，將群臣投在墻上的影子扯得老長(zhǎng)。劉伯溫?fù)嶂^長(zhǎng)髯向前邁步，青衫上的北斗紋暗紋隨動(dòng)作若隱若現(xiàn)：“陛下，北元?jiǎng)蓦m弱卻根基未斷。昔年元順帝北逃時(shí)，帶走的不僅是金銀珠寶，還有累世經(jīng)營(yíng)的草原根基?！彼∵^(guò)玉制指麾，在長(zhǎng)城沿線輕輕畫了個(gè)圈，“臣以為需分兩步走：一者固邊防，在宣府、大同等地增筑磚石烽火臺(tái)，每十里設(shè)衛(wèi)所，以‘五里一墩，十里一堡’之制構(gòu)建防線；二者分其勢(shì)，北元諸王向來(lái)與王保保面和心不和，可遣使者攜歲幣、茶葉、絲綢北去，許以互市之利，使其內(nèi)部分裂。”

戶部尚書茹太素聞言向前半步，官服上的鴛鴦補(bǔ)子隨動(dòng)作泛起褶皺：“啟稟陛下，若行分化之策，每年需耗費(fèi)白銀十萬(wàn)兩。如今河西屯田尚未成熟，府庫(kù)錢糧……”話未說(shuō)完，便被朱元璋揮手打斷。皇帝轉(zhuǎn)身時(shí)，明黃色龍袍上的金線龍紋在燭火下粼粼生輝：“朕寧可每日減膳，也要斷了北元筋骨！就依伯溫之計(jì)，著禮部三日內(nèi)選出善辯之士，攜帶國(guó)書北上?！?

殿角陰影里，徐達(dá)長(zhǎng)子徐輝祖突然按劍而立，少年人的甲胄擦得锃亮，在火光下泛著冷冽的銀光：“陛下，末將愿請(qǐng)命鎮(zhèn)守居庸關(guān)！若王保保敢南下，末將定叫他有來(lái)無(wú)回！”他話音剛落，腰間的獅首佩劍便發(fā)出一聲清越的鳴響，仿佛在呼應(yīng)主人的壯志。

朱元璋打量著眼前英氣勃勃的少年，想起徐達(dá)當(dāng)年率軍北伐時(shí)的雄姿，不禁撫掌大笑：“好！虎父無(wú)犬子！朕準(zhǔn)你帶三千神機(jī)營(yíng)去居庸關(guān)，再撥五千步卒歸你節(jié)制。”說(shuō)完，他忽然轉(zhuǎn)向階下的李文忠，目光如炬，“文忠，你且說(shuō)說(shuō)，應(yīng)昌府兵敗一事，錯(cuò)在何處？”

李文忠聞言，臉色瞬間變得慘白。他摘下頭盔，重重叩首在地，鐵制的護(hù)頸在青磚上撞出清脆的聲響：“末將罪該萬(wàn)死！皆因輕敵冒進(jìn)，以為北元新敗之后必?zé)o斗志，卻忘了王保保乃當(dāng)世名將，最善使誘敵之計(jì)。那夜風(fēng)沙驟起時(shí)，末將若能分兵駐防后營(yíng)，也不至于……”他的聲音漸漸哽咽，額頭在青磚上磕出血痕，洇開一片觸目驚心的紅。

朱元璋看著這個(gè)曾隨自己南征北戰(zhàn)的外甥，心中既是痛惜又是氣惱。他緩步行下臺(tái)階，親手扶起李文忠，語(yǔ)氣雖重卻藏著幾分關(guān)切：“勝敗乃兵家常事，但你需記住，身為大將，需時(shí)刻保持清醒頭腦。北元未滅，朕還要靠你等棟梁之材??！”

朔風(fēng)如刀，卷著漫天黃沙呼嘯而來(lái)，將開平衛(wèi)大營(yíng)的牛皮帳篷吹得獵獵作響。李文忠坐在中軍帳內(nèi)，盯著面前的沙盤出神。斥候剛剛送回的密報(bào)在案頭沙沙翻動(dòng)，上面的字跡力透紙背：王保保正于克魯倫河一帶集結(jié)十萬(wàn)騎兵，欲效仿西漢霍去病，直取明朝腹地。

“來(lái)人！”李文忠突然拔劍出鞘，寒光閃過(guò)，竟將案角齊齊斬?cái)唷ぶ斜妼⒔泽@，只見他手握長(zhǎng)劍，劍身上倒映著他通紅的雙目，“傳我將令：即日起，全軍每日晨跑三十里，午間練箭百支，申時(shí)演陣三刻。有違令者，鞭二十！”

帳外的親兵們面面相覷，臉上露出為難之色。副將曹良臣拱手進(jìn)言：“大帥，士兵們連日奔襲，已是疲憊不堪，如此高強(qiáng)度訓(xùn)練，怕是難以承受……”“難以承受？”李文忠猛地轉(zhuǎn)身，甲胄上的銅泡子撞得叮當(dāng)亂響，“應(yīng)昌府那夜，北元人割下我們兄弟的耳朵，串成項(xiàng)鏈掛在馬前炫耀時(shí)，他們可曾有半分心軟？”

他大步走到帳外，望著演武場(chǎng)上在寒風(fēng)中瑟縮的士兵們，心中忽然泛起一陣痛楚。但轉(zhuǎn)念想起應(yīng)昌府的慘敗，想起那些埋骨草原的兄弟，他的眼神再次變得堅(jiān)毅。

暮色四合時(shí)，演武場(chǎng)上依然殺聲震天。李文忠拄劍站在點(diǎn)將臺(tái)上，看著新兵們?cè)诖坦呛L(fēng)中練習(xí)鴛鴦陣。忽然，他注意到隊(duì)列里有個(gè)少年屢次踏錯(cuò)步伐，每一次出錯(cuò)都惹來(lái)旁邊老兵的低聲斥責(zé)。

李文忠三步跳下高臺(tái)，走到少年面前。少年渾身顫抖，手中的長(zhǎng)槍握得太緊，指節(jié)都已發(fā)白?！芭聠?？”李文忠盯著少年稚嫩的臉龐，聲音里難得地帶上了幾分溫和。

“怕……”少年牙齒打顫，卻硬撐著不肯低頭，“但末將不怕死！”

李文忠忽然笑了，他從腰間解下酒囊，拔開木塞，仰頭灌了一口。辛辣的酒液順著喉嚨下肚，讓他心中泛起一絲暖意?！芭戮蛯?duì)了?！彼麑⒕颇胰M(jìn)少年手里，“但你要記住，當(dāng)?shù)都茉诓弊由蠒r(shí)，怕也要往前沖！這酒，是當(dāng)年我隨陛下攻克集慶時(shí)繳獲的，今日賜給你，望你能記住身為大明將士的榮光！”

少年抬頭，望著李文忠眼中燃燒的火焰，忽然覺(jué)得身上的寒意少了幾分。他握緊酒囊，重重點(diǎn)頭：“末將定不負(fù)大帥期望！”

中軍帳內(nèi)，謀士朱升展開一張泛黃的羊皮地圖，用竹筷指著一處峽谷說(shuō)道：“大帥請(qǐng)看，這黑駝山峽谷乃北元糧草西運(yùn)的必經(jīng)之路。若在此設(shè)伏，定能重創(chuàng)敵軍！”

“不可?！崩钗闹叶⒅貓D上蜿蜒的線條，指尖在峽谷處輕輕摩挲，“王保保老謀深算，去年我們的騎兵就在谷底中了他的拒馬樁埋伏，折損了三百弟兄?！彼鋈蛔テ鹨话鸭?xì)沙，撒在地圖西北角的灰騰梁一帶，“不如取道此處。雖然看似多走百里，但可避開北元主力，還能繞到敵軍后方，斷其糧道！”

朱升皺眉道：“灰騰梁地勢(shì)險(xiǎn)峻，且多有沼澤濕地，大軍行軍不易啊。”

李文忠目光灼灼：“正因其險(xiǎn)峻，王保保必不會(huì)設(shè)防。當(dāng)年霍去病能率軍深入漠北，斬獲匈奴七萬(wàn)余人，靠的不正是出其不意？我們大明將士，難道還不如古人？”

帳外，狂風(fēng)依舊呼嘯。但李文忠的眼中，卻燃起了復(fù)仇的火焰。他知道，一場(chǎng)惡戰(zhàn)在所難免，但他更清楚，唯有重整旗鼓，方能一雪前恥。

夜深了，李文忠獨(dú)自走出帳外，望著漫天星斗。他想起朱元璋在金鑾殿上的期許，想起那些戰(zhàn)死的兄弟，心中暗暗發(fā)誓：王保保，下一次交鋒，定要讓你知道，大明的鐵騎，不是那么好欺負(fù)的！

朔風(fēng)漸息，黎明的曙光正悄然爬上地平線。開平衛(wèi)大營(yíng)里，新的一天，即將在練兵的號(hào)角聲中拉開帷幕……

三月初七，燕山余脈的晨霧像被揉皺的棉絮，裹著塞北未消的寒氣。李文忠勒住青騅馬，指節(jié)叩了叩腰間鹿皮箭囊——這是徐達(dá)去年北伐時(shí)繳獲的蒙古物件，此刻隨著戰(zhàn)馬輕晃，發(fā)出細(xì)碎的響。前方五里處，駱駝隊(duì)正沿著蜿蜒的羊腸古道蠕行，二十余峰駱駝的鈴鐺聲混著馬蹄踏碎薄冰的脆響，在霧中織成一張遲緩的網(wǎng)。

“大帥，皮袋縫隙漏的是新麥?！背夂驂旱偷穆曇衾飵еd奮，“按元廷糧制，只有萬(wàn)戶以上將官才能押運(yùn)春麥?！崩钗闹也[起眼，看著駱駝鞍韉上若隱若現(xiàn)的狼頭紋章——果然是王保保的嫡系輜重隊(duì)。他伸手按住劍柄，冰涼的鐵格傳來(lái)震顫，忽然想起三年前在野狐嶺，正是這頭“漠北狼”用詐敗之計(jì)，讓明軍五千前鋒埋骨黃沙。

“吹角！”繡著“李”字的猩紅令旗劃破霧靄，三通畫角聲如裂帛。左側(cè)山梁的松林突然掀起波瀾，三千輕騎踏著尚未融化的殘雪俯沖而下，馬蹄濺起的冰碴在晨光中折射出冷冽的光。押糧的元兵驚覺(jué)時(shí)，為首的百夫長(zhǎng)剛拔出半尺馬刀，便見明軍陣中飛出漫天鉤索——那些纏著生牛皮的鐵鉤精準(zhǔn)勾住行軍鍋的提梁、糧車的榆木轱轆，整支隊(duì)伍瞬間如被利刃剖開的羊腹，臟器般七零八落。

“留活口！”李文忠的長(zhǎng)槊掃過(guò)燃燒的輜重車，槊尖挑飛的不是元兵，而是一個(gè)試圖投擲火油囊的小童——那孩子不過(guò)十四五歲，腰間還掛著半塊硬餅。他心中一凜，忽聞?dòng)覀?cè)山道傳來(lái)金鐵交鳴，抬眼便見一輛八匹馬拉的氈車在親衛(wèi)簇?fù)硐峦粐?，車簾被風(fēng)掀開一角，金絲繡的狼頭旗正隨車輪顛簸露出半幅。

“追！”青騅馬踏過(guò)滋滋冒煙的糧草堆，馬蹄下騰起的火星濺上護(hù)心鏡，映得李文忠眼角的疤痕如活物般跳動(dòng)——這道傷是開平之戰(zhàn)時(shí)王保保的鐵胎弓所賜。追出二里許，前方忽然黃塵蔽日，副將周顯大聲喊道：“大帥！山壁有蹊蹺！”話音未落，兩側(cè)峭壁傳來(lái)石磨轉(zhuǎn)動(dòng)般的悶響，碗口粗的滾木裹著磨盤大的山石傾瀉而下，官道瞬間被堵成三丈高的石墻。

李文忠猛拉韁繩，青騅人立而起，前蹄在石墻上擦出一溜火星。他凝視著霧中逐漸清晰的元軍陣列，忽然縱聲大笑——對(duì)方陣前掌旗官舉的是“王”字纛旗，卻不是王保保慣用的狼頭白旄。“傳令下去，全軍后撤五里扎營(yíng)?！彼焓终骂^盔，任由冷汗浸透的束發(fā)帶貼著額頭，“把被俘的糧官給我捆干凈了，今晚要審?！?

戌時(shí)三刻，中軍大帳的牛油燭把李文忠的影子投在帳幕上，像尊被火焰煅燒的鐵像。北元千戶闊闊出被按在氈毯上，鼻尖縈繞著濃重的羊膻味——那是明軍從他靴底刮下的駝絨。當(dāng)看到案頭那面染著血的狼頭旗時(shí)，這個(gè)在漠北殺過(guò)七頭熊的漢子忽然劇烈顫抖，喉結(jié)上下滾動(dòng)著說(shuō)不出話。

“你們大汗的牙帳，到底在呼倫湖哪側(cè)？”李文忠的聲音輕得像在哄孩子，手指卻把玩著桌上的骨簽——那是從被俘元兵耳朵上割下來(lái)的。闊闊出盯著那堆泛青的骨頭，忽然想起三天前王保保親賜的奶酒，酒碗邊緣還沾著風(fēng)干的馬奶漬。“在……呼倫湖西北岸，離這里三百里。”他聽見自己的聲音像破風(fēng)箱，“還有三萬(wàn)怯薛軍，都是去年從遼東調(diào)來(lái)的精騎……”

“夠了?！崩钗闹覓佭^(guò)去一塊烤餅，餅上還帶著爐膛的溫度。闊闊出咬下一口，淚水突然奪眶而出——這是中原的麥香，和母親做的炊餅一個(gè)味道?！懊魅彰畷r(shí)，你騎我的青騅回去。”李文忠站起身，甲胄相撞發(fā)出清越的響，“告訴你們齊王，就說(shuō)我李文忠在呼倫湖東岸擺下了‘冰宴’，請(qǐng)他來(lái)共飲春酒。”

帳外傳來(lái)更夫敲梆子的聲音，朱升掀開帳簾進(jìn)來(lái)時(shí)，正看見李文忠對(duì)著羊皮地圖沉思。地圖上呼倫湖的位置被朱砂點(diǎn)得通紅，像滴在雪地上的血。“大帥為何放那千戶回去？莫不是……”學(xué)士的話沒(méi)說(shuō)完，便被李文忠抬手打斷。

“王保保自以為設(shè)了誘敵之計(jì)，卻不知這灰騰梁的霧，早被我換成了他的眼藥。”李文忠用匕首尖挑起一塊羊脂，在地圖上緩緩?fù)磕?，“你看這呼倫湖，此時(shí)冰面厚三尺，卻已被春水壓得暗流涌動(dòng)。當(dāng)年衛(wèi)青擊匈奴，敢在漠北決戰(zhàn)，靠的不是匹夫之勇，是算準(zhǔn)了天時(shí)地利。”他忽然抬頭看向帳外，啟明星正懸在東南天際，“應(yīng)昌府的雪化了，北元的氣數(shù)，也該盡了。”

卯時(shí)三刻，呼倫湖面的薄霧被初升的太陽(yáng)染成淡金，像撒了層碾碎的蜜蠟。王保保騎在黑風(fēng)騅上，手指摩挲著馬鞍上的狼頭雕紋——這具馬鞍是他十三歲射殺第一頭雪豹時(shí)，父親送的成人禮。對(duì)岸的明軍列成方陣，最前排的盾牌手如城墻般巋然不動(dòng)，盾面上的日月紋在晨光中刺得人睜不開眼。

“李文忠果然來(lái)了?！彼读顺蹲旖?，露出森白的牙，“中原人總以為靠些機(jī)巧就能勝我蒙古鐵騎，當(dāng)年徐達(dá)在定西，不也是這么想的？”說(shuō)罷揮動(dòng)手中的白旄旗，三萬(wàn)鐵騎分作左右兩翼，如黑云壓城般踏上冰面。馬蹄聲如春雷滾過(guò)荒原，冰面下傳來(lái)悶雷般的回響，像是大地在呻吟。

前排騎兵突然勒馬，戰(zhàn)馬打著響鼻不肯前進(jìn)——明軍陣中推出百架黑沉沉的戰(zhàn)車，銅制火銃的槍口正泛著幽藍(lán)的冷光。王保保瞳孔驟縮，他曾在大都見過(guò)這種神機(jī)營(yíng)的火器，知道這東西能在百步外洞穿鐵甲?！皞髁?，左軍迂回！”他的令旗剛揮到一半，腳下忽然傳來(lái)“咔嚓”一聲，像是冰面下有什么巨獸睜開了眼睛。

裂紋從馬前蹄下蔓延開來(lái)，如金色的蛛網(wǎng)爬過(guò)晶瑩的冰面。受驚的戰(zhàn)馬人立而起，前蹄踏碎薄冰，濺起的湖水瞬間凝成冰碴。王保保感到坐騎猛地一沉，低頭看見冰面下隱約有黑影晃動(dòng)——竟是明軍潛水鑿冰的蛙人！“退！快退！”他的呼喊被更巨大的斷裂聲淹沒(méi)，整片冰面如被戳破的琉璃，大塊大塊墜入湖中，水面騰起的寒氣瞬間模糊了所有人的視線。

明軍陣中響起整齊的號(hào)子聲，數(shù)千步兵沖出，手中丈二長(zhǎng)槍前端的冰镩閃著寒光。他們踩在尚未碎裂的冰面上，如啄木鳥般重重敲擊——每一擊都讓冰面震顫，更多的元軍騎兵陷入絕境。王保保的黑風(fēng)騅突然前蹄陷落，他狠下心抽出腰間短刀，刀刃閃過(guò)一道寒光，韁繩斷落的瞬間，他看見愛馬眼中的哀鳴。

“大汗！”親衛(wèi)長(zhǎng)那海一把將他拽上浮冰，兩人趴在碎裂的冰塊上，任由湖水浸透皮甲。王保保抬頭望去，只見對(duì)岸的李文忠已跨上青騅馬，手中長(zhǎng)槊挑著的狼頭旗正滴著血水，旗面上“李”字被火光映得通紅。更讓他心悸的是，遠(yuǎn)處湖畔出現(xiàn)了一隊(duì)駱駝——正是三天前被劫的糧草隊(duì)，駱駝背上的皮袋鼓鼓囊囊，分明裝的不是麥粒，而是……

“火油！”他猛然醒悟，喉間泛起腥甜。原來(lái)，李文忠故意讓糧草漏出麥粒，實(shí)則在皮袋里裝滿了易燃的火油。此刻，那些駱駝?wù)悔s向冰面，只要明軍射出火箭……王保保打了個(gè)寒顫，忽然想起昨夜逃回的千戶說(shuō)，李文忠案頭擺著他的狼頭旗——那根本不是戰(zhàn)利品，而是故意讓俘虜看見的誘餌！

暮色漫過(guò)湖面時(shí)，王保保終于在親兵的攙扶下爬上湖岸。他摸了摸腰間的龍紋玉佩，觸手一片冰涼——這枚玉佩曾見證元廷鼎盛，如今卻沾滿湖水與血污。身后傳來(lái)馬蹄聲，一名明軍斥候擲下一封戰(zhàn)書，隨即策馬遠(yuǎn)去。展開羊皮紙，朱砂寫的“斡難河畔”四字刺得他眼眶生疼，末尾那句“若不敢來(lái)，便學(xué)烏龜縮進(jìn)漠北吧”更是像把刀，剜著他的自尊。

“斡難河……”他喃喃自語(yǔ)，聲音被湖風(fēng)扯碎。那條孕育了蒙古人的母親河，此刻正泛著春潮，冰塊撞擊聲如金鐵相擊。王保保抬頭望向南方，應(yīng)昌府的方向似乎有濃煙升起——那是他最后的據(jù)點(diǎn)。手中的戰(zhàn)書被捏得發(fā)皺，碎紙如黑蝶般飄進(jìn)湖里，瞬間被水流吞沒(méi)。

遠(yuǎn)處，明軍大營(yíng)的篝火沖天而起，照得呼倫湖面一片通紅。王保保忽然想起少年時(shí)在克魯倫河畔縱馬的日子，那時(shí)天似穹廬，籠蓋四野，他的鐵騎踏過(guò)的地方，都是蒙古人的牧場(chǎng)。而如今，冰裂聲仿佛還在耳邊回響，那是一個(gè)時(shí)代碎裂的聲音，是黃金家族的榮耀，正在這春日的湖水中，隨波而逝。

他轉(zhuǎn)身看向身后的殘軍：三萬(wàn)鐵騎如今只剩數(shù)千人，個(gè)個(gè)渾身濕透，凍得嘴唇發(fā)紫。有人坐在岸邊抱頭痛哭，有人撫摸著戰(zhàn)馬的尸體喃喃自語(yǔ)。王保保深吸一口氣，抽出腰間的彎刀，刀刃在火光中劃出一道冷冽的弧。

“傳令下去，今夜休整，明日一早向斡難河進(jìn)軍。”他的聲音低沉卻堅(jiān)定，“我們蒙古人，從不退縮。就算是死，也要死在馬背上，死在斡難河畔！”

夜風(fēng)漸起，吹得帳前的軍旗獵獵作響。王保保望著星空，想起成吉思汗的訓(xùn)誡：“只要太陽(yáng)還在升起，蒙古人的鐵騎就不會(huì)停止征服。”或許，這一戰(zhàn)不是終結(jié)，而是新的開始。畢竟，漠北的草原還在，斡難河的水還在，蒙古人的血性，就永遠(yuǎn)不會(huì)消亡。

他握緊了手中的彎刀，目光投向遠(yuǎn)方的斡難河——那里，將是最后的決戰(zhàn)之地……

欲知后事如何，且聽下回分解。