交趾郡為大漢嶺南重鎮，涵蓋今越南北部紅河三角洲地區。北連郁林、合浦，南接九真、日南，東瞰南海，西倚群山。地勢低平，川澤錯布，紅河沖積為沃野，宜于稼穡，素產稻粱，號為“糧倉”。

其地氣候濕熱，多生瘴癘，然瀕海之處航運便捷，為漢時海上絲綢之路的要沖。商船可直抵東南亞、南亞諸地。境內密林莽莽，犀象、翡翠、香料等珍異之產豐饒。邊陲諸族雜居，漢越文化交融，自成風華。

交州的無冕之王士燮跪坐書案前，目威凜而神光內斂，似古井無波。其額闊而明，鼻若懸膽，唇薄而色淡，廣袖垂落如鶴翼微張。

他少從潁川劉陶受《左氏春秋》，后舉孝廉，補尚書郎，以公事免。父士賜卒，士燮舉茂才，拜巫縣令。中平四年，除交趾太守，啟傳奇之途。

士燮性寬厚而有器量，虛懷下士，中原士人往依避難者以百計，若袁徽、許靖、劉巴、程秉、薛綜之屬。又耽于《春秋》，為之作注。

他為政寬明，其治下交趾，時人謂之世外桃源。民庶富庶，太平二十余載，雞犬相聞，商賈輻輳，一方晏然。

朱符蒞任，嶺南遭其荼毒，創傷深重。及張津主政，欲以信仰動搖士燮，終致敗績。賴恭為刺史未久，即被吳巨逐去。

后吳巨為蒼梧郡守，頗知時務，未嘗犯士燮。士燮遂以蒼梧為中原緩沖，自于交趾稱雄，如土皇帝般，與中原相安無事，兩不相犯。

可惜好景不長，荊州刺史劉琦南下，打破了嶺南的格局。劉琦在短短一年時間里，從荔浦走向蒼梧，威震嶺南。他麾下兵馬，從下嶺南時候的六百人，擴張到萬人，成為不容小覷的勢力。中原鼎沸的災難，最終還是波蕩到嶺南。

士燮素無爭霸中原之心，蓋知中土幅員廣袤，非窮畢生之力可定。其心所惜，唯嶺南一隅。他與南土緣分深固，愛此邦甚于己命，終其世未嘗移志。

書案上，擺放著厚厚的一沓竹紙。士燮沉心往復書寫，神思放空。竹紙的便利，簡直不可思議，交趾的行政效率，都得到了提升。很難想象，竹紙竟然是一個年輕人，鉆研出來的東西。

士燮心下甚奇，荊州貴公子劉琦身具何能，竟能從微末之中步步崛起，其志之堅，如金石不可奪。

劉備身上有這樣的力量，沒想到劉琦身上也有。或乃漢室血脈的魅力，每至瀕危，必有英才輩出，如光武帝劉秀般，力挽狂瀾于既倒。

士燮忖度，竊據漢室神器者，恐遭天刑反噬。今曹操雖意氣風發，然終難久恃，必累曹氏氣運。篡奪天祚之事，豈得輕易遂愿？

忽聞步履聲，士徽款步而入。他是士燮第三子，生得高大魁梧，眉骨突出，瞳色暗沉，常帶幾分陰鷙。他蓄短須，鬢角如戟，下頜線條剛硬如斧鑿，脖頸粗壯，筋脈虬結，周身透著一股蠻橫獷悍之態。

“父親，劉琦勢力日盛，于我等威脅漸重，不可不防。依兒之見，當先發制人，討伐蒼梧，將劉琦逐出嶺南，否則必成后患！”

士燮眼神睥睨，氣勢傲岸道：“劉琦孤身立于嶺南，縱占蒼梧又能何為？一郡之力，焉能抗衡南海、郁林、交趾、合浦、日南、九真六郡之勢？”

士徽面色凝重道：“然劉琦已與江東聯姻，局勢已然不同。江東商隊傳回要訊，言會稽郡匯聚大批江東戰船，據糧草物資推算，舟師至少有兩三萬之眾。”

士燮臉色驟然一沉：“消息，你證實過了嗎？”

士徽肅容：“父親，現在哪里還有時間，讓我去證實。江東窺伺嶺南久矣，步騭南下據蒼梧，即其明證。哪怕步騭最終丟了蒼梧，江東之志未移。今孫權欲藉聯姻制劉琦，實圖擴其勢于嶺南。若長此以往，必為父親大患”

士燮闔目養神：“交趾百姓，已享二十余載安穩歲月，無論何人，皆不可壞此安寧。”

士徽急聲道：“父親！非是我等欲啟戰端，實乃劉琦與孫權相逼！彼若興兵，我等豈能逃避？屆時百姓安能保全？”

士燮神色沉穩道：“劉琦與江東聯姻，不過各懷機心，豈會真心戮力合作。”

士徽沉聲道：“父親！彼等或互有猜忌，然共圖嶺南之心非虛！當即刻發兵蒼梧，先除劉琦，以絕孫權染指嶺南之念！”

士燮眸光沉靜：“劉琦在蒼梧擁兵萬余，你以為需發多少兵馬，方能確保克取廣信？”

士徽默然良久，從交趾出兵，千里行軍，縱只發萬人，亦為沉重負擔。若僅集結合浦、郁林、南海之兵，不過萬余人，與劉琦兵力相當，何談攻城？

嶺南之地，道路不暢，后勤補給更是大患，交趾雖有存糧，卻難以運至前線。

士徽一咬牙，抱破釜沉舟之心道：“父親！給我兩萬人馬，必斬劉琦首級來見！”

士燮繼續追問：“會稽江東舟師來襲，你又當如何？”

士徽臉色僵硬下來，倘若劉琦和江東聯軍，自己后方的糧道，很可能遭受襲擊。江東樓船可直犯南海、合浦，甚至威逼交趾，其勢難敵。若貿然興兵，恐反遭首尾夾擊，得不償失。

“父親欲以逸待勞？”

交趾僻處南陲，若舍得棄南海諸郡，江東縱有舟師，亦難奈何。

士燮袖袍鼓蕩道：“天下大勢非老夫所能定，不若解甲休兵，勸農桑、蓄谷粟，為一方生民謀安。”

士徽面露茫然，喃喃問道：“若劉琦與孫權聯手來攻，我等當如何是好？”

士燮豪氣縱橫：“方今天下群雄逐鹿，誰能陳兵我城下相守經年？劉琦與孫權縱有千軍，又能奈我何！”

士徽面有不甘，然無良策可施。行軍作戰，豈如紙上談兵般容易？嶺南地廣人稀，交趾難聚數萬兵馬與物資討伐蒼梧，劉琦、孫權亦然。遠征千里，師老兵疲，終難持久。

士燮淡然一笑，胸有成竹道：“待老夫修書一封，自可化解此劫。”

他面色凝重，援筆疾書，書畢封緘，即遣使者星夜送往江東。