日出于東，霞光萬道，嶺南瘴霧盡散。

劉琦一襲玄色大氅，豐神飄灑。他面容溫和，親自斟酒：

“二位要回荊南，怎么不多留一些時日？不管怎么樣，二位皆伯常手足，琦斷無加害之理。”

馬良抬眸覷向劉琦，其眼底浮著淡淡疏離，深邃若淵，恰似萬象皆納于洞察之中。

“皇叔常念公子在荊州的情分，若公子肯隨我等回荊州，叔侄聯手，必可匡扶漢室。公子與皇叔，本是血脈相連，不可能為外人所離間。”

劉琦執壺滿酌酒盞，道：“望季常回稟皇叔，琦唯愿嶺南百姓，能多收幾季稻，多讀幾卷書。至于叔侄情分……待天下太平，再敘不遲。也請皇叔放心，縱琦得嶺南全境，終非皇叔敵手。皇叔若念叔侄舊誼，便容琦于嶺南躬耕自安。荊州刺史之位，非琦所欲也”

馬良將未吐的勸言，盡咽腹中。秋風漸厲，其心下明晰：有些答案，不須道破。縱拼卻一切言之，亦無裨益。

馬謖目色沉定，道：“公子所言，我等自當如實稟于皇叔。皇叔欲圖巴蜀，志在寰宇，非是困窘的嶺南，公子但放寬心。此番皇叔遣我等來此，是真心希望公子回心轉意。”

劉琦啜一口芋酒，蕩氣回腸道：“琦唯愿安穩度日，若有人欲壞疆土，琦斷不容情。”

馬良神色端肅，喟嘆道：“謝劉琦公子款待，我等已知悉。”

觥籌交錯，推杯換盞間，劉琦磊落設宴，親送使者啟程。

馬良屢屢回首，萬千言語攢于胸間，竟不知從何說起。有些裂隙既生，便再難彌合。

馬謖騰身躍馬，揚鞭疾馳。沿途望嶺南風物，心下悵然。劉琦公子溫雅之姿，常縈于懷。如此雄才大略之人，真甘老于嶺南？

皇叔終失一臂助，實乃漢室之大殤也。

兄弟二人，晝夜兼程，水陸并進。數日之后，方至公安。

劉備放下一切工作，殷切以待佳音。然見馬玄面色苦澀，心下頓生不祥之兆。

諸葛亮輕搖羽扇，笑道：“觀此情形，此次賭約，倒是亮贏了，劉琦公子不可能回來。”

劉備胸有成竹道：“孔明，你別高興太早。最知賢侄者，莫過備也。”

諸葛亮好奇：“主公，何以見得？”

劉備侃侃而談：“備剛逃難荊州，身無長物。景升兄親迎備，設酒饌相待。席間得見賢侄，其談吐精妙，識見卓然，令備深為嘆服。”

諸葛亮笑了笑，未即作答，肅然斂容，作洗耳恭聽之態。

劉備繼續回憶：“蔡瑁忌我，向景升兄進讒，授我校尉之職，漸奪兵權。備初至荊州，根基未穩，只得從命。幸得賢侄挺身而出，言我乃英雄，又是豫州刺史，安可屈居校尉之位。”

諸葛亮輕啜香茗，舉止從容，盡顯耐心與雅量。

劉備念及劉琦，眼眶漸紅道：“賢侄嘗言，張繡降曹，荊州失障，遂薦我鎮新野，予我立足之基。新野初定，人困馬疲，幸賢侄暗中資助錢糧兵馬，助備度過至艱之時。”

諸葛亮稱贊：“劉琦公子高義！”

劉備背負雙手，滔滔不絕：“及后曹軍南下，數十萬眾追備如逐犬。賢侄不顧危殆，毅然引軍北上，阻虎豹騎于當陽。數遭生死之劫，本可作壁上觀，本可承繼荊州，然其皆不為也，素信備能匡扶漢室。縱備一窮二白之時，猶不離不棄。今備已得荊南四郡，賢侄豈會輕去？”

馬良入堂后默立聆聽，未發一言。馬謖欲言又止，幾次張口皆被劉備話音掩過，兄弟二人相視苦笑，唯覺如鯁在喉，難以置喙。

劉備撫須整緒，沉聲道：“季常、幼常，且從實道來。不管有什么后果，備當承之，萬勿隱瞞。”

馬良深吸一口氣，凝聚心神：“劉琦公子一直念著主公的情誼，根本沒有忘記。”

劉備爽朗大笑，仿佛此時此刻，他擁有了天下，匡扶了漢室。其暢意之態，較赤壁破曹時更勝三分，久未如此歡欣。

馬良眼神沉毅，進行補充：“只是劉琦公子覺得，自己根本沒有動甘夫人，乃遭人構陷。其憂主公身旁有奸佞作祟，是以不敢輕歸。”

劉備震愕失色，慌亂溢于眉梢：“備親眼所見，怎么可能有假？甘夫人在我面前，哭得梨花帶雨。她字字句句，都在……控訴賢侄。今甘夫人已薨，無從查證。縱此事有疑，備亦已釋懷，賢侄竟仍不肯歸？”

馬謖神色肅穆，提高聲調道：“劉琦公子不僅不肯回來，他還在荔浦屯兵積糧、操演甲士，似有不臣之心！”

劉備愕然，不愿意相信：“怎么可能，賢侄對我的感情，比親生父親還要真摯。必是吳巨教唆，不然賢侄不會這么對我。”

諸葛亮看向馬良：“季常，可有此事？”

馬良心下惴惴，正色答道：“荔浦確有增兵練兵之舉，此乃實情。”

馬良恭謹捧書，雙手呈于劉備。劉備逐字細覽，眉梢喜色漸濃，目中神采愈盛。

諸葛亮見狀心疑，撫扇問道：“主公，書中所言何事？”

劉備長舒一口氣，神清氣爽道：“賢侄于嶺南辟得一番天地。制曲轅犁、造筒車、興造紙之術，更開荒植芋，廣施善政！”

諸葛亮目露驚色，撫扇沉吟道：“劉琦公子在荊州時未顯此等大才，想來是藏器于身，生怕主公捷足先登，匡扶漢室。”

劉備搖頭正色道：“賢侄是什么樣的人，我最清楚不過，他不可能這么卑劣。”

諸葛亮肅容道：“主公，今時不同往日，荔浦勢力日盛，不可不防啊！”

劉備鎮定自若：“孔明，你多慮了。賢侄屯兵非為犯荊州，乃欲開疆拓土、積蓄實力，助備共圖大業！”

諸葛亮急切，愕然：“主公，何以見得？”

劉備運籌帷幄：“賢侄打造曲轅犁、筒車、造紙等等，在荔浦能有什么成效？他是想鉆研此道，好獻給我，推行天下，彌補對甘夫人的錯誤。”