荔浦彌漫著芋頭的甜香，家家戶戶支起木案。婦人用搗杵將蒸軟的芋艿碾成泥，童子踮足撒茱萸于甕，男人們圍坐在門檻上，捧著粗瓷碗交換新釀的芋頭酒。

劉琦著青衫信步街巷，腰間玉玨隨步輕擺。

“公子嘗嘗咱家的酒！”老漢掀開草編甕蓋，酒液泛起細碎泡沫，“我加了兩把荔枝蜜，比去年的更醇！”

劉琦接過碗淺啜一口，甘釀混著馥郁果香在舌尖漫開，逗得旁側(cè)黃忠喉頭微動，頻咽涎水。

黃忠接過酒碗，暢飲慨嘆：“諸家芋酒風味各異，隨公子至此，某得償所愿，飽嘗珍釀！”

笑談間，官民相得甚歡。待回到縣衙，劉琦目光掃過抱劍而立的魏延。

魏延終于按捺不住，抱劍前稟：“公子，麾下將士久疏戰(zhàn)陣。”

劉琦目色溫和，抬眸道：“文長，何事？”

魏延神情端肅：“若再如此，將士皆成耕夫。春耕執(zhí)鋤，秋收負芋，倘遇戰(zhàn)事，安能提槍臨陣？”

黃忠慨然道：“耕戰(zhàn)相濟，方為至要。”

魏延濃眉陡揚：“必當復訓！末將愿親督士卒，三旬之內(nèi)，必使軍容整肅！”

馬玄抱賬冊入內(nèi)，語帶苦笑：“將士疲于農(nóng)事久矣，若驟增訓務，恐怨聲盈野。”

魏延按劍而起，目露冷銳：“豈容姑息！食君之祿，擔君之憂！今縱其惰，明日何御敵鋒？”

縣衙后堂，新焙茶香氤氳而至。劉琦啜茗輕嘆：“究其根本，皆因人力匱乏，官府無法忽視五百壯丁的勞力。”

馬玄濡筆于硯，正色道：“賴堂紙坊、區(qū)原鐵鋪，每日都來索要學徒。然自天下板蕩，青壯或流亡，或隱匿。縱某有三頭六臂，旬月之間，也無能為力。”

劉琦放下茶盞，沉吟道：“暫以將士暫代之，今荔浦倉廩豐足，可張榜招徠流民。但使有稻芋可食，何患無丁？”

馬玄成竹在胸，追憶道：“昔年荔浦萬戶聚居，自苛政肆虐，十室九空。今公子主政，市井日盛，氣象維新。聚攏流民，易如反掌。

“當召回百姓，許以良田。”黃忠突然插話，粗糲的手掌搓了搓，“愿為佃戶者，征三成佃租；愿從戎者，免其徭役！若行此策，何憂丁口不興？”

劉琦袖袍鼓蕩，擲地金聲：“明日起，貼出招民榜，凡流民返鄉(xiāng)者，先賜三日糧，為佃戶滿三載，田畝即歸其所有；有技藝在身者，優(yōu)先入工坊授業(yè)！”

馬玄領命揮毫，草擬文告。

翌日，荔浦城四門驟貼丈二告示，墨痕未干，百姓已里三層外三層聚觀。

馬玄站在城樓上，望著臺下攢動的人頭，清了清嗓子：“諸位且看！劉琦公子有令，即日起——”

話聲方落，城樓下喧沸如鼎。有人踮足讀榜：“流民歸鄉(xiāng)，賜稻三日……賜田！”

“真的假的？”王老漢揉著渾濁的眼睛，竹杖戳了戳身旁的年輕人。

少年著粗布短褐，昂首道：“自然是真！劉琦公子素來講信義！”

拄拐的張瘸子扒開眾人，雙眸死死盯著榜文：“俺是南陽流民，能在荔浦落戶不？”

馬玄朗聲道：“自然使得！荔浦當容得天下流民！”

城下轟然，有人以手掩口，神情震愕，旋即奔走呼告。

正午時分，城門已聚起數(shù)百流民。

馬玄挽著袖子站在粥棚前，給每個新來者遞上陶碗：“先墊墊肚子，明日便給你們分宅地、劃耕畝。”

婦人扒開破氈，拽出身后扛農(nóng)具的壯漢：“俺男人會打鐵！可俺不是荔浦人……”

劉琦笑著摸了摸孩子的頭，往他手里塞了塊芋頭糖：“荔浦正缺鐵匠！你男人明日去區(qū)原鐵鋪報到。孩子無人照料的話，盡可送去縣衙義塾。”

婦人望著他逗弄孩童的模樣，忽憶起“劉琦公子愛民如子”的傳聞，喉間酸澀發(fā)燙，竟凝噎不能言。

不久，流民皆遷入新搭的草棚暫居。

馬玄擦著額頭的汗，望著帳外井然有序的流民隊伍：“公子，今日登記流民三百二十七人，其中能工巧匠竟有十三人。

劉琦欣慰，頷首道：“丁口猶稀，須廣募流民。”

黃忠爽朗大笑，聲如雷霆：“一日便有三百流民入城，照此大勢，荔浦必成大縣！百姓受夠了豪強盤剝，公子行三十稅一，比喘口氣還輕省！荊南百姓若知訊，怕要肩并著肩來投！”

劉琦凝視領賑糧的流民，淡然自若道：“皇叔向有仁義之譽，百姓緣何舍近趨遠？”

“仁義能當飯吃？”黃忠非常不屑，“某等粗人不曉圣賢大道，只知隨公子麾下，百姓碗里有糧，便是真仁義！”

馬玄停下筆，淡笑道：“人心如草芥，向暖而傾。今公子行三十稅一，為大仁之道。”

其后數(shù)日，荔浦城外車馬絡繹。馬玄站在城門處，看著流民隊伍如潮水般涌來，袖中《流民安置簿》已換過三冊。他有條不紊地指揮衙役，安頓百姓。

荔浦暮色被炊煙染得泛黃，彌漫著芋頭的甜香。王寡婦蹲在草棚前，用粗陶勺舀出最后一點芋頭醬，均勻地抹在糠餅上。兩孩童伏膝間，目光凝定陶甕，喉結隨吞咽上下滾動。

“娘，芋頭醬真香。”七歲的阿滿吸著鼻涕，小手偷偷蹭向甕沿。

王寡婦輕拍其手，指尖觸到孩兒嶙峋鎖骨時，鼻尖驀地泛酸。去歲今時，母子猶在荒野嚙樹皮，眼睜睜看著丈夫餓斃逃荒道上。

她忽然想起逃荒的場景，遍野都是餓死的流民，尸體橫在官道旁，被野狗啃得只剩白骨。其攥著糠餅的手開始發(fā)抖，餅屑簌簌落。

“娘，餅餅。”三歲的兒子扯著母親的褲腿，鼻涕掛在嘴角。

王寡婦笑著掰下一小塊餅，蘸了蘸陶罐里的芋頭醬——這是官府發(fā)的“安居醬”，每戶流民都能領到半壇。

醬里混著碎肉和茱萸，咸香中帶著微辣，是她這輩子嘗過最奢侈的味道。

“劉琦公子治下的荔浦，便是咱心中大漢該有的模樣。待來年芋頭豐收，咱也學本地人在屋檐掛一串，門口曬幾匾。日子啊，總要往亮堂里走。”