次日清晨，電器城外的空地上，五輛嶄新的“解放”牌大卡車一字排開，車頭在晨曦中反著光。司機們穿著統一的靛藍工裝，每輛車旁各配兩名押運，皆是精悍角色。

豹哥那張臉此刻更是堆滿了褶子，活像朵盛開的老菊，亦步亦趨地跟在趙淑芬身旁，咧開的大嘴幾乎能塞進個雞蛋。

他一拍胸脯，唾沫星子橫飛，“趙阿婆，您老放一百二十個心！我豹子這車隊，在南邊這幾個省，那就是螃蟹——橫著走都沒人敢吱一聲！您瞅瞅，這嶄新的大解放，還有這些伙計，個個都是好樣的，精神著呢！”

趙淑芬穿著件素色杭綢衫子，頭發在腦后挽了個利落的發髻，幾縷銀絲在晨光下若隱若現。她眼皮都沒抬一下，只是用眼角的余光掃了掃那些站得跟電線桿子似的押運員，注意到他們微微鼓脹的太陽穴，鼻腔里輕輕“哼”了一聲，透著一股子沉穩。

她這才不緊不慢地抬起下巴，沖豹哥一點，“豹哥，有心了，這車隊確實不賴，人也精神。”

她話鋒一轉，聲音不高，卻帶著不容置喙的勁兒，“不過啊，我這趟走的貨，不是尋常東西，金貴著呢。要是沒個貼心貼肺的自己人在跟前盯著，我這老婆子晚上怕是連覺都睡不安穩。你也曉得，我這趟南下也是臨時起意，手底下實在抽不出合適的人來。”

趙淑芬定定地瞅著豹哥，那眼神像是能把人看穿，“所以啊，豹哥，還得勞煩你，從你這些精壯的兄弟里頭，勻兩個腦子活泛、靠得住的，跟我的人一道兒押這趟車。放心，工錢方面，絕對虧待不了底下干活的弟兄們，該多少就多少，一分都不會少。”

豹哥臉上的笑容明顯滯了那么一息半秒，眼角不自覺地抽搐了一下，但立馬又堆起滿臉笑，打著哈哈，聲音比剛才還響亮幾分，像是要蓋過那片刻的尷尬，“哎喲喂，趙阿婆，您這話可真是太外道了，簡直是折煞我豹子了！能為您老人家鞍前馬后地跑這一趟，那是他們幾輩子修來的福氣，還談什么工錢不工錢的！”

他扭頭沖著車隊那邊一揚下巴，點了兩個肌肉虬結，一看就是練家子的漢子，“阿彪，阿虎，你們兩個兔崽子，滾過來！”

他指著那兩人，對著趙淑芬時依舊是笑臉，可語氣里已經帶上了狠勁，“從現在起，你們倆就歸趙阿婆差遣，耳朵放尖點，手腳麻利點！這批貨要是出了半點差池，少了一根針一根線，老子回來不把你們的皮給活扒了！”

那叫阿彪和阿虎的兩個漢子，都是一身靛藍工裝，肌肉把袖子繃得緊緊的，一聽豹哥發話，立馬跑步上前，在趙淑芬面前一米遠的地方站定，齊齊一抱拳，聲音洪亮，帶著股子煞氣，“請趙阿婆吩咐！刀山火海，絕無二話！”

趙淑芬不咸不淡地“唔”了一聲，算是應下了。她嘴上說的“自己人”，眼下八字還沒一撇呢。

她的目光緩緩移向不遠處，那里有個穿著洗得發白的確良布衫的女人，正伸長脖子往這邊張望，縮頭縮腦的，正是前兩天在制衣坊碰見過一面的工頭陳嫂。

趙淑芬沖著陳嫂那邊，不輕不重地招了招手，手腕上的老玉鐲子在晨光下晃出一道溫潤的光。

陳嫂一見趙淑芬招呼，連忙一路小跑過來，跑到近前，雙手緊張地在洗得泛白的褲腿上擦了擦，有些手足無措地仰頭瞅著趙淑芬，聲音細細的，“趙阿婆，您……您是叫我老婆子？”

趙淑芬往前挪了半步，擋住了豹哥他們看過來的視線，又親熱地拉過陳嫂的手臂，把她往旁邊帶了兩步，壓低了聲音，卻透著一股子不容置疑的親切，“陳嫂啊，是這么回事。我這兒有批貨，要運到北邊的紅星市去。”

她拍了拍陳嫂的手背，繼續，“這路可不近，一路上零零碎碎的事情也多，正缺個像你這樣手腳麻利、心思又細密的女人家幫忙照應一下，管管賬本，點點貨單，打理些雞毛蒜皮的瑣事。我看你啊，是個爽快利落人，就想請你幫我這個忙。你放心，工錢方面，保管讓你滿意，虧待不了你。”

她觀察著陳嫂的反應，“到了紅星市，若你愿意，我那邊也能給你尋個比廣州更安穩的活計。”

陳嫂的眼睛亮了。她在廣州做苦工，男人早逝，帶著侄子阿強，日子過得緊巴巴。若能在紅星市安家，那是天大的好事。但她仍有些遲疑：“阿婆，我……我走了，我那侄子……”

“你若信得過，侄子也一并帶上。年輕人，路上多個幫手，工錢另算。”趙淑芬語氣平靜。

“趙阿婆，您老說的是真的？”陳嫂的聲音有些發顫。

“我說話，一向算數。”

陳嫂再不猶豫，用力點頭：“我愿意！我這就去叫阿強！他今年十七，人高馬大，老實，有的是力氣！”

不多時，一個皮膚黝黑、略顯憨厚的年輕人被陳嫂拉來，正是阿強。聽了安排，阿強也是一臉驚喜，拍著胸脯。

一個臨時押運隊就這么成了：陳嫂、阿強負責管事，豹哥的阿彪、阿虎壓陣。

接下來便是裝貨。彩電、冰箱、洗衣機，從倉庫抬出，小心翼翼裝車。每件都用厚帆布油布裹緊，麻繩捆扎。四車皮的整貨裝了四輛卡車，剩下那輛堆滿“處理品”和“樣機”。

發車那日，鞭炮從街頭響到巷尾。豹哥領著電器城眾老板和手下相送。

趙淑芬一身素衣，站在車旁。

豹哥上前一抱拳，聲音洪亮：“趙阿婆！今日一別，盼您一路順風，生意興隆！”

趙淑芬微微欠身：“豹哥客氣。山高水長，后會有期。望下次來，電器城更繁榮，我們合作長久。”

“一定！”

阿強已在頭車副駕坐好。陳嫂與阿彪、阿虎同乘中間的卡車。司機長按喇叭，五輛卡車緩緩啟動，卷起煙塵，向北而去。

街角一個不起眼的茶棚下，有人放下茶碗，目光陰沉地瞥了一眼車隊消失的方向，嘴角勾起一抹冷笑。