汽笛嘶鳴，撕裂了南國濕熱的空氣，沉甸甸的綠皮火車終于喘著粗氣，在鐵軌的摩擦聲中緩緩?fù)？俊?

趙小麗費(fèi)力地拖拽著幾乎有她半人高的行李箱，好不容易才從擁擠的車廂里擠了出來。

雙腳剛踏上堅(jiān)硬的水泥站臺，一股帶著咸腥海風(fēng)與濃烈機(jī)油味的熱浪便迎面撲來，熏得她踉蹌了一下，腦袋里嗡嗡作響，一時有些站不穩(wěn)。

這陣仗，她在紅星市哪里見識過？

頭頂?shù)恼九_穹頂高得望不到頭，開闊得怕是能并排跑開幾輛馬車。

視線再往遠(yuǎn)處，那些只在畫報上瞧見過的摩天大樓，一棟棟直愣愣地插進(jìn)云里，讓她心頭發(fā)慌。

街面上，那些被稱為“豐田皇冠”的小汽車，引擎聲輕巧得像貓叫，跟紅星市震天響的拖拉機(jī)比起來，簡直是兩個世界的東西。

更讓她頭暈眼花的，是這里的人！

男人個個西裝革履，再不濟(jì)也是雪白挺括的“的確良”襯衫，頭發(fā)油光锃亮，用手一梳，怕是蒼蠅落上去都要打滑。

女人們則是一頭時髦的大波浪卷發(fā)，身上穿著的連衣裙五顏六色，紅紅綠綠，鮮艷得刺眼，讓她都不知道眼睛該往哪里放。

趙小麗下意識低頭，看了看自己身上那件出門前特意挑選的碎花襯衫——這在紅星市，已經(jīng)是頂尖時髦的款式了。

可眼下，在這片花花世界里一襯，她只覺得渾身不自在，那點(diǎn)原本的得意勁兒瞬間煙消云散，臉上更是火辣辣的，恨不得找個地縫鉆進(jìn)去，真是土，土到了泥巴里！

乖乖，這就是媽嘴里的特區(qū)？

鬧哄哄的，跟趕集似的，眼睛都不夠使，壓得人快透不過氣了。

“是小麗小姐吧？”一個有點(diǎn)沙啞，但還算客氣的男聲在她身后響起。

趙小麗猛地回過神，扭頭一看，是個穿著件利落黑色夾克衫的男人，寸頭，看著就不好惹。

這不就是媽照片里提過的那個豹哥嘛，她腦子里“嗡”的一下，有點(diǎn)印象，但不多。

她趕緊攥了攥衣角，聲音細(xì)得跟蚊子哼似的，帶著點(diǎn)兒怯生生的，“豹、豹哥，您好。”

豹哥臉上沒什么表情，只是微微頷首，利索地從她手里接過那個大箱子。

那箱子沉得要命，在她手里跟灌了鉛似的，可到了豹哥手上，嘿，跟拎個空包袱一樣輕松。

他下巴朝著不遠(yuǎn)處一揚(yáng)，“趙阿婆在市場那邊候著呢，走，上車。”

趙小麗順著他指的方向看過去，眼睛都直了——一輛黑得發(fā)亮的轎車，車漆擦得都能照出人影兒，比她們紅星市領(lǐng)導(dǎo)坐的伏爾加可氣派多了！

車子穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)駛出車站，趙小麗跟個剛進(jìn)城的傻丫頭似的，小腦袋瓜子恨不得直接粘在車窗玻璃上，眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)，看什么都新鮮。

豹哥透過后視鏡，把她那副沒見過世面的樣兒盡收眼底。

他嘴角幾不可察地勾了勾，嗓音平平地問了句：“這特區(qū)，跟你們紅星市那邊兒，瞅著是不太一樣哈？”

趙小麗小雞啄米似的猛點(diǎn)頭，嘴巴張了張，想說點(diǎn)啥，可一時間詞兒都找不著了，眼睛還是不夠使，這兒也想看，那兒也稀奇。

豹哥的目光又回到前方的路況上，聲音依舊沒什么波瀾：“趙阿婆在這邊兒，看著是挺風(fēng)光的，呼風(fēng)喚雨的。可這花花世界，哪有那么好混？那都是把腦袋別在褲腰帶上，天天走鋼絲換來的，不容易。”

趙小麗心口猛地一抽，剛被這花花世界迷了眼的興奮勁兒，一下子就涼了半截。

她下意識地抓緊了膝蓋上的布料，指尖都有些發(fā)白。

車速漸漸放緩，豹哥伸出手指，朝著車窗外那片密密麻麻、一眼望不到頭的建筑群點(diǎn)了點(diǎn)，語氣里帶著一絲不易察覺的復(fù)雜：“喏，前邊兒就是匯川市場了。”

趙小麗的嘴巴微微張開。一排排檔口，數(shù)不清的工人、板車、貨車來回穿梭，轟隆隆地轉(zhuǎn)，帶著一股子野蠻的活力。

辦公室里，趙淑芬正低頭看賬。推門聲響，她抬頭。

看見女兒那張混著緊張、好奇和風(fēng)塵仆仆的臉，趙淑芬眼神里那點(diǎn)難得的溫情，一閃就沒了。

“來了。”她放下筆，沒起身。

“媽！”趙小麗快步過去，話都堵在嗓子眼。

趙淑芬伸手，替她理了理額發(fā)，動作有些生疏。“路上累了？先別歇，跟我走走。”

沒有一句多余的寒暄。

趙淑芬領(lǐng)著趙小麗，走進(jìn)她的“戰(zhàn)場”。

她走在前面，步子穩(wěn)，深色盤扣褂子在喧鬧的市場里顯得格格不入。路過的檔口老板，都收斂幾分，恭敬地喊聲“趙阿婆”。

“這幾家，南粵布料，出貨快，花色新。質(zhì)量得自己淘，看走眼就砸手里。”

“那邊，港城過來的電子表、計(jì)算器，利高，風(fēng)險也大，抓得勤。”

趙淑芬指著一個賣皮衣的檔口：“老劉，從匯川開業(yè)跟我。上個月，金龍的人找他帶頭鬧，讓他給罵回去了。”

趙小麗聽得心驚。

兩人走到一個空著、正在重新敲打的檔口前。

“這里，原來是‘悶葫蘆老王’的鋪?zhàn)樱彩情_業(yè)跟的匯川。”趙淑芬的目光落在空鋪上，沒什么情緒，“秦正陽給了他點(diǎn)好處，許諾他去金龍當(dāng)個小頭頭，他就忘了自己姓什么。到處放風(fēng)說匯川要倒，想從里面把我們攪散。”

趙小麗屏住呼吸：“那…那個王叔，他……”

“做生意，不是請客吃飯。”趙淑芬打斷她，看著女兒，“小麗，你記著，這里就是戰(zhàn)場，不是你死就是我亡。一步踩空，骨頭渣子都剩不下。”

冰冷的話，像刀子扎進(jìn)趙小麗心里。

她看著母親不算高大卻異常堅(jiān)挺的背影，第一次明白，信里那些輕描淡寫的“一切都好”，背后藏著多少刀光劍影。

她對母親的敬佩，第一次如此清晰。

晚上，趙淑芬的住處。

房子不大，干凈利落，沒什么多余擺設(shè)。

晚飯后，趙小麗在客廳方桌上攤開自己熬夜畫的紅星百貨大樓初步設(shè)計(jì)草圖。

“媽，您看！”她指著圖紙，眼睛放光，“一樓，不做傳統(tǒng)柜臺，全開放式貨架，還要搞‘店中店’，把‘霞光’化妝品、‘海鷗’手表這些牌子單獨(dú)做專區(qū)，顯檔次！”

“二樓服裝區(qū)是重點(diǎn)！品牌專柜，玻璃模特，旁邊隔個小休閑區(qū)，擺幾張桌子，喝汽水吃點(diǎn)心，讓嫂子大姐們歇腳！”

趙小麗越說越興奮。

趙淑芬沒打斷，等她說完了，才拿起圖紙湊到臺燈下仔細(xì)看。

許久。

“想法大膽，也好。”

趙小麗臉笑開了花。

“但是，”趙淑芬手指點(diǎn)在那個“休閑區(qū)”，“這個，在紅星市，太超前了。一杯汽水五毛，一盤瓜子兩毛，誰會花這個錢去你那兒歇腳？紅星市的人，買根針都要比三家。你這休閑區(qū)，怕不是開張就得賠錢。”

趙小麗臉上的笑容僵住了。