聽到這句話，母親的目光變得深邃起來：“你想帶牧師去黑石谷地？這有些難辦呀，黑石谷地那里的條件十分艱苦，一般的牧師恐怕不會愿意去。”

“所以我才來找您吶。”艾倫微微一笑，“您不是有一位'特別'的學生嗎？”

母親的眼中閃過一絲訝異，隨即了然：“你是說...艾琳？你還記得她？”

艾倫點頭。

作為一名天賦異稟的魔藥師，她雖因出身問題始終未能獲得教會的正式牧師資格，但這對于艾倫并不是問題，他現在最想要的就是艾琳這種沒家庭背景，有一定個人能力，還被教會打壓的人。

若能成功招募她，艾倫就更有把握控制領地了，畢竟她也算是半個醫(yī)生，一個來自大教堂懂的醫(yī)術的牧師，這些buff疊起來，領地里的人還不得當神使來崇拜呀？

“艾琳確實天賦過人，我也很看重她，但她性格...有些固執(zhí)。”母親輕嘆一聲，“況且，她未必愿意跟你去那么偏遠的地方。”

“讓我試試。”艾倫自信一拍胸膛，“您知道的，我向來能言會道。”

“就憑你那套哄小姑娘的花言巧語？”母親搖頭失笑，眼中卻帶著寵溺，“罷了...既然你堅持，就去試試吧。她正在后院的草藥園照料圣光草。”

艾倫躬身行禮：“多謝母親。”

從教堂后門出去，穿過幽靜的石廊，艾倫來到圣安娜教堂后方的草藥園。

園中種植著各種珍稀藥草，空氣中彌漫著沁人心脾的清香。在整齊排列的藥圃間，一個纖細的身影正俯身檢查那些散發(fā)著微光的植物——正是昨日在城堡遇見的那位少女。

她身著樸素的灰色長袍，銀白長發(fā)簡單束起，幾縷碎發(fā)垂落在白皙的臉頰旁。

聽到腳步聲，她抬起頭，露出那張清秀卻略顯疏離的面容，那雙碧藍眼眸在晨光中格外明亮。

而當她看到來著是艾倫時，臉上露出一抹喜悅。

“晚上好，艾倫少爺。”她停下手中的動作，向艾倫行了一禮。”您今天怎么來教堂了？”

艾倫看著艾琳明媚的笑容，心中微微一動。他緩步走近，靴底碾碎了幾片掉落的草藥葉子，發(fā)出細碎的聲響。

“昨晚見了一面，就一直想著你...“艾倫故意拖長了語調，看著艾琳的耳尖漸漸泛起粉色，“想著你的圣光草培育得如何了。”

艾琳眨了眨眼，眼中的期待一閃而過，隨即又恢復了那副專業(yè)而疏離的模樣：“圣光草長勢很好，但還需要三個月的精心照料才能成熟。”她蹲下身，纖細的手指輕撫過一株散發(fā)著微光的植物，“少爺突然關心起草藥，是有什么需要嗎？”

艾倫也蹲下身，故意湊近了些。

他聞到艾琳身上淡淡的草藥香氣，壓低聲音道：“確實有需要。我需要一位精通藥理的助手，陪我去黑石谷地，你愿意嗎？”

艾琳的手指微微一頓，但很快繼續(xù)檢查著草藥的葉片：“少爺說笑了。教堂里有那么多正式牧師...…我不行的。”

“但他們都不如你。”艾倫打斷她，“我看過你給瑪莎太太配的藥方，據說比教會標準配方見效快了三倍。”

聽到這話，艾琳臉色露出一抹不悅：“瑪莎太太真是……什么都往外說。可是少爺，就算我有些能力，但您或許不知，我并非正式牧師。教會從未承認過我的能力。我沒有身份吶。”

“身份？”艾倫一笑，“黑石谷地條件艱苦，傷病頻發(fā)。我需要的是真正懂醫(yī)術的人，而非那些只會念經的牧師。”

“況且...“他壓低聲音，“據我所知，當地教堂已久無圣堂派遣的牧師，我需要值得信任的助手幫我站穩(wěn)腳跟。在整個教堂，你是我第二信任的人！”

“第二信任？”艾琳的眉頭微微蹙起，手指無意識地揪住了一片草藥葉子：“那第一信任的是誰？”

艾倫露出狡黠的笑容，伸手輕輕拂去她肩頭的一片草屑：“當然是圣安娜教堂的主教，我的好媽媽。”

這個親昵的動作讓艾琳的耳尖又紅了幾分。她別過臉去，假裝整理藥草：“少爺真會說話，但有一件事您可能不知道，夫人已為我向圣城舉薦，或許不久后我就能獲得正式資格...…“

“艾琳。”艾倫打斷她，“你在城堡五年，始終是個見習牧師。若教會真要冊封你，何須等到現在？而且你要知道，母親只能申請并不能決定，如果教廷因為你的精靈血統(tǒng)不通過，那你該怎么辦？難道是再當十年見習牧師？”

艾琳再一次陷入了沉默。

“在黑石谷地，沒有教會束縛，你可以自由鉆研醫(yī)術。”艾倫繼續(xù)道，“而且...“他壓低聲音，“我手上有德島商隊帶來的珍稀草藥，其中有一種'墜星草'，據說能提煉魔力水晶。”

艾琳猛地抬頭，眼中迸發(fā)出光彩：“墜星草？南方高地特有的那種？”

艾倫頷首：“正是。若你愿往，這些資源都可供你研究。或許你能在藥草學領域開創(chuàng)一番新天地。”

艾琳陷入沉思。艾倫知道，對癡迷醫(yī)術的研究者而言，珍稀草藥和自由的研究環(huán)境是難以抗拒的誘惑。

良久，艾琳深吸一口氣：“我答應您。但有個條件。”

“請講。”

“我需要一個能供我使用的草藥園。”艾琳直視艾倫雙眼，“您不得干涉我的研究方式，即使它們...可能不合常規(guī)。”

艾倫笑了：“一言為定。”

雖然不知艾琳所謂的“不合常規(guī)“具體指什么，但只要有利于領地發(fā)展，他并不在意。他可不像那些墨守成規(guī)的老牧師。

“明日清晨出發(fā)，請做好準備。”艾倫轉身欲走，又突然停步，“對了，艾琳，你可聽說過'生命共鳴'？”

艾琳身形一僵，很快恢復如常：“...那只是失傳已久的理論。”

“是嗎？真可惜。”艾倫嘆息，“我在古籍上見過記載，據說是結合生命魔法與神術的奇技...…“他意味深長地看了艾琳一眼，“既然失傳了，那便罷了。”