“羽化、結繭……”

陸鳩慌亂間運轉吐納呼吸法，平復心神后，在記憶中迅速搜尋相關線索。

“陸家先祖在萬年寒潭修煉《寒霜劍氣》大成后，帶回了一對太陰仙鶴。這對仙鶴乃是七階妖獸，修為相當于金丹后期。”

陸家的靈鶴皆是那對太陰仙鶴的后代，但因長期與中低品階的靈鶴雜交，又缺乏萬年寒潭這種洞天福地的滋養，靈鶴的品階一代不如一代。

千百年來，陸家一直在努力提升靈鶴的品階，卻始終收效甚微。

自耀州遷至密州六百年，再也沒有誕生過五階靈鶴。

如今青羊峰上的靈鶴，全都只是一階妖獸，處于筑基期以下的水平。

至于翡翠湖那邊，則據說有五六只二階乃至三階的靈鶴，由大長老親自照料。

凡人通過靈根修煉，靈鶴亦然。

它們晉升的標志便是——羽化、結繭！

想到這里，陸鳩終于理清了思路，懸著的心也漸漸安定下來。

夜已深，月光隱沒于烏云之后，湖心島陷入一片漆黑。

唯有靈鶴的繭蛹散發出點點光芒，在黑暗中顯得格外醒目。

陸鳩坐在對面的石頭上，雙眼一眨不眨地注視著那枚羽化蠶繭。

濃郁的生機撲面而來，仿佛有一股能量旋渦在蠶繭內部翻騰洶涌。

“靈鶴以長壽聞名于世，但那是青木一脈和黑水一脈的靈鶴，太陰一脈的靈鶴并不算長壽。”

“一階靈鶴壽命可達百年，二階靈鶴能活三百余年。”

“云湘這次晉升后，相當于重獲新生，從垂垂老矣的暮年變成了青壯年靈鶴。難怪這羽化蠶繭都遮掩不住那股蓬勃的力量！”

時間一點點流逝，夜幕逐漸消散，天空呈現出湛藍與絳紫交織的色彩。

一盞茶的功夫后，東方晨光熹微，青羊峰上傳來公雞的啼鳴聲，湖心島的林木間百鳥爭鳴。

當晨霧散盡，旭日東升時，羽化蠶繭終于出現了一絲裂痕。

“咕——噠——”

一聲清脆高昂的鳴叫聲從蠶繭中傳出，緊接著紫光閃耀，羽化蠶繭瞬間化為碎片，掉落在青草地上。

一頭氣宇軒昂的靈鶴展露出來，身形矯健優雅，眼眸中射出湛湛精光。

“云湘！”陸鳩眼睛一亮。

它的個頭比之前矮了一些，通體潔白無瑕，但新生的羽翼卻流光溢彩，胸前還長出了兩根紅紫相間的本命鶴翎，顯得格外醒目。

“好強大的氣息，比張管事更勝一籌。”

陸鳩心中暗驚，“二階妖獸，果然堪比筑基期修士。云湘這下可是一步登天了！”

云湘俯下身體，發出一聲鳴叫。

陸鳩走上前撫摸它的脖頸：“云湘前輩，我尚未到練氣中期，沒有修煉家族的御靈術，不懂你在說什么。”

然而云湘并未回應，只是不斷晃動腦袋，著急地扇動翅膀，似乎在催促他做些什么。

“你是讓我到你背上？”陸鳩試探性地問道。

云湘再次點頭，同時用鳥喙輕點地面，示意他跟上。

“你要帶我去哪里？”陸鳩略作思量，隨即決定跟隨。

畢竟命理竹簽并未現身，說明暫時沒有因果牽扯其中，性命應當無憂。

而且赤紫蟲尸原本就牽扯到一樁六階下品機緣，說不定云湘就是關鍵引子。

陸鳩翻身一躍，抱緊靈鶴脖頸：“我坐穩了。”

下一瞬，云湘振翅高飛，疾風撲面，天旋地轉。

陸鳩牢牢抱住它的脖頸，低頭看去，只見青羊峰在云朵的縫隙間若隱若現。

一人一鶴在高空飛馳，速度快得驚人。

途中，云湘用法力將陸鳩護住，讓他得以俯瞰天璣山全貌。

須臾之后，陸鳩感到一股下墜感，靈鶴正在降落。

他朝下方望去，目的地竟是翡翠湖不遠處的一片松柏林。

“陸家祖墳……”陸鳩頓時明白過來，內心頗為觸動，“云湘，你是要來看你前任主人？”

云湘依舊高冷，不理不睬，徑直俯沖而下。

最終，在一處梅花環繞的墳包前停下。

陸鳩走過去，看到墓碑上刻著“胞弟陸之衍”幾個字。

云湘在一株梅花樹下撥弄石頭，而陸鳩則站在墓碑前，聯想起前幾天查閱到的卷宗典籍，不禁感慨萬千：“云湘，你的主人曾是陸家天才，身懷雙靈根且悟性奇高，從小在翡翠湖修煉，修行之路順暢無阻。”

他低聲講述著陸之衍的故事，心中滿是惋惜：“可惜啊，陸之衍在少年時期愛慕一位女子，卻在一次探險中遭遇背叛，性情大變，銳氣盡失。他在修煉上屢次走火入魔，從此蹉跎一生。即便靠著天分三次沖擊筑基，最終還是功虧一簣，化為一抔黃土。”

“而陸之衍，本該是陸家遷入密州后最有可能練就《寒霜劍氣》的天才。”

時過境遷。

云湘自陸之衍死后便在靈鶴別院開啟了自閉的鶴生。

直到遇見陸鳩，吞噬赤紫蟲尸，羽化結繭，重活一世。

“云——”

陸鳩正沉浸在思緒中，忽然聽到身后傳來一聲鶴鳴，轉身一看，神情頓時一怔。

原來，云湘并非在憶往昔、睹物思人，而是在擺弄陣法。

它已經來到了最后一步。

這時，梅花樹虛影晃動，眼前的景象開始移形換位。

云湘從虛空一抓，取出一塊物件，然后一路小跑追到陸鳩面前。

“啊，給我的？”陸鳩微微發懵。

他第一次親眼目睹陣法，大感驚奇。

云湘將那物件甩到爪下，緊接著用胸前的本命鶴翎在地上寫字。

雖然字跡歪歪扭扭，但陸鳩勉強辨認出兩個字：“殺燁。”

陸鳩試探性問道：“背叛陸之衍前輩的女子，她的名字里有一個‘燁’字？”

云湘點頭。

“你是讓我答應以后殺了她，才愿意把這東西給我？”陸鳩猜測道。

云湘再次點頭。

“額，這有點強人所難。”陸鳩苦笑道，“按照時間線估算，那位‘燁’姓女子恐怕已是筑基中后期的修為了……說實話，你去殺她都比我靠譜。”

云湘拍打著翅膀，顯得十分著急，用鳥喙輕點那物件。

“你是說，我有了它，就能輕易殺掉那女子？”陸鳩試探性地問。

云湘小雞啄米般地點頭，用翅膀把那物件推到陸鳩面前。

陸鳩撿起一看，外表貌似是一個巨大的鵝卵石，入手冰涼刺骨，表面刻著詭異的血色花紋。

定睛細看，那些花紋竟然在緩緩蠕動，仿佛活物一般。

陸鳩頓時倒吸一口涼氣：“這是七階妖獸——寒玉莽的蛇膽？”

清風徐來，梅花樹枝吱呀作響。

云湘驟然間拍打翅膀，做出吞咽的動作。

“你是讓我趕快吞下蛇膽？”陸鳩愣了一下，但見云湘焦急萬分，也只能照做。

他深吸一口氣，硬著頭皮將冒著森然寒氣的蛇膽一口吞下。

剎那間，陸鳩感到體內有細若游絲的寒冰靈氣胡亂游動，全身如墜冰窟。

“抱守太陰！”

他連忙默念《寒霜劍氣》心法，試圖鎮壓蛇膽帶來的寒氣。

就在此時，天空中一道紫光閃過。

一名紫袍修士破空而至。