劉王霸，這個名字在縣城里如雷貫耳，既是人人敬畏的惡霸，也是高高在上的政府官員。他那張滿臉橫肉的臉，仿佛天生帶著一股兇相，可誰能想到，這位“霸爺”也有柔情似水的時候，也有深夜自省的片刻？

自從他從葉真人手中接管了錢莊，縣城里那些沒米下鍋的小販、想做點小買賣的窮苦人，個個心涼了半截，生怕這位新主子翻臉不認人，把他們的生計掐斷。可劉王霸畢竟是個聰明人，他不僅延續了葉真人的做法——給窮人低息借貸，還額外添了幾分“人情味”。他大手一揮，宣布：“凡是借錢開鋪子的，頭三個月只收半分利！”這話一出，小販們喜出望外，紛紛奔走相告，稱他為“劉菩薩”。可背地里，劉王霸卻瞇著眼，對心腹嘀咕：“窮人的韭菜，比富人好割得多！他們傻乎乎，怕事得很，欠點小錢立馬還清，哪像那些富佬，欠了千八百兩，賴賬還賴得理直氣壯！”這話雖刻薄，卻也道出了他的精明。

劉王霸的算盤打得叮當響。他深知，這縣城的老百姓辛苦養著他這棵“大樹”，若把他們逼得太狠，自己這棵樹遲早得連根拔起。于是，他從不真把誰“割死”。他常說：“一切都是相互的，循環的。給他們點甜頭，他們才會更賣力地供著我。”這話倒不完全是虛偽。劉王霸雖是個狠人，卻不是沒腦子的莽夫。他出身農民家庭，小時候跟著爹娘在田里摸爬滾打，深知勞苦大眾的艱辛。民國的官場早已不比大清那般死板，他憑著高學歷和幾分手腕，愣是從泥腿子爬到了縣城高官的位子。可誰發達了不望初心呢？夜深人靜時，劉王霸也會坐在書房里，點一盞昏黃的油燈，盯著墻上的影子自問：“我這縣城一把手，做好了自己嗎？真為百姓謀了福祉嗎？問心無愧嗎？”這些問題像針一樣扎心，可他往往還沒想透，就給自己找了個借口：“我管好自己就行，別人我管得了嗎？他們不聽話，我還能咋辦？總不能讓縣城亂了套吧！”于是，他反說反有理，正說正有理，仿佛全世界都是傻子，只有他劉王霸洞悉一切。

劉王霸的“慈善秀”

縣城東頭有個破落的小市場，住著一群靠擺攤為生的小販，其中有個叫張瘸子的老漢，最是可憐。他一條腿在年輕時被地主家的惡犬咬斷，靠著賣點手工竹籃勉強度日。劉王霸接管錢莊后，聽手下說這張瘸子欠了點小錢，拖了幾個月沒還清，氣得手下要砸了他的攤子。劉王霸卻擺擺手，親自拄著根雕花拐杖，帶著一幫隨從，大搖大擺地去了市場。

“張瘸子，聽說你欠我錢莊的銀子，賴著不還？”劉王霸站在攤前，聲音洪亮，引得周圍小販紛紛側目。張瘸子嚇得臉都白了，哆哆嗦嗦地跪下：“霸爺饒命！小的真沒錢，籃子賣得不好……”劉王霸哈哈一笑，扶起他，拍著胸脯說：“誰說我要你還錢了？本爺今天心情好，你的債一筆勾銷！再給你十兩銀子，重做個新攤子！”此話一出，圍觀的人群炸開了鍋，個個夸劉王霸是“活菩薩”。張瘸子更是感激涕零，當場磕了三個響頭。

可轉過身，劉王霸對手下使了個眼色，低聲道：“這老頭的債不過三兩銀子，我給了他十兩，賺了個好名聲。以后他賣籃子賺了錢，還不得乖乖進我的錢莊存銀子？這一招，叫放長線釣大魚！”手下聽罷，豎起大拇指：“霸爺高明！”這事兒傳遍縣城，劉王霸的名聲一時水漲船高，連廟里的老和尚都說他“慈悲心腸”。可小販們哪里知道，這“慈善秀”不過是劉王霸精明算計的一環。

劉王霸的“夜半自省”

劉王霸雖精于算計，卻也有軟肋。每逢月圓之夜，他總愛獨自坐在書房，點一盞油燈，對著墻上的影子發呆。某晚，縣城剛平了一場糧商囤貨的風波，劉王霸下令抓了幾個黑心商販，百姓拍手叫好，可他卻怎么也睡不著。他想起小時候，爹娘在地里累得直不起腰，只為湊夠一斗米交租；想起自己考上功名時，村里人敲鑼打鼓送行的場景。他喃喃自語：“我如今管著縣城，風光無限，可我真為百姓做了啥？整天忙著割韭菜、耍心眼，問心無愧嗎？”

正說著，他瞥見桌上放著一封匿名信，打開一看，赫然寫著：“劉大人，你管百姓如管牲口，遲早自食惡果！”信沒署名，卻像刀子般刺中他的心。劉王霸氣得摔了杯子，罵道：“哪個不長眼的敢咒我！”可罵完，他又頹然坐下，盯著燈火出神。第二天，他破天荒地召集手下，宣布給縣城修條新水渠，方便農戶灌溉。手下納悶：“霸爺，這水渠花錢多，回報少，您圖啥？”劉王霸哼了一聲：“圖個心安！百姓日子好過了，我這縣官的位子才坐得穩！”這水渠修好后，農戶們感激不盡，紛紛送來自家種的瓜果，劉王霸吃著甜瓜，心里頭一次覺得，比割韭菜還舒坦。

可好景不長，縣城另一頭又冒出個新貴，開了家大商號，生意紅火，隱隱威脅劉王霸的錢莊。劉王霸忙得焦頭爛額，嘴里罵著：“這世道，稍不留神就有人爬上來！”他又恢復了那副精于算計的模樣，派人暗中打探新貴底細，準備“好好招呼”一番。他的自省，仿佛月光下的曇花，綻放片刻便又隱去。