“如此這般，這般如此。”

費(fèi)了一番口舌，格布終于說(shuō)服了車(chē)夫，讓他等一個(gè)小時(shí)。

安排好驢車(chē)以后，半身人再次刷新了一下面具，然后帶著一高一矮兩個(gè)人順著狗頭人的痕跡追蹤而去。

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格布和刀女互相看不順眼，一前一后走著，中間隔著個(gè)笑呵呵的矮人。

格布和矮人有一搭沒(méi)一搭地聊了幾句——這家伙性格很開(kāi)朗，格布旁敲側(cè)擊一番，他就把自己的背景交代了個(gè)七七八八。

這個(gè)受襲矮人車(chē)隊(duì)來(lái)自于舊王國(guó)西面的石腳山，他們的目的地是赤坊鎮(zhèn)——在那里，小車(chē)隊(duì)會(huì)和鹽鐵商會(huì)的商隊(duì)匯合，然后一起向東前往王國(guó)和帝國(guó)的邊界：山海關(guān)。

這兩個(gè)國(guó)家一直在打仗，打了三十年，最近終于在和談了。

據(jù)說(shuō)，王國(guó)的首腦們和帝國(guó)的新任皇帝正在山海關(guān)內(nèi)談判，一旦達(dá)成協(xié)議，整個(gè)大陸將迎來(lái)久違的和平——

矮人國(guó)度最大的商會(huì)：鹽鐵商會(huì)就是要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，做打通兩國(guó)貿(mào)易的先行者。

從赤坊鎮(zhèn)到山海關(guān)需要一個(gè)月的旅程，如果時(shí)機(jī)計(jì)算正確的話，等商隊(duì)到了關(guān)口，和談差不多也該結(jié)束了。

一和平，一解禁，就可以過(guò)關(guān)掙錢(qián)。算盤(pán)打的很妙。

“杜林，你這個(gè)商隊(duì)，缺草藥師么？”格布試探道，“我如果想和你們一起旅行，需要做些什么準(zhǔn)備？”

“很遺憾，我們的商隊(duì)很少接納陌生人——王國(guó)對(duì)于商業(yè)的管制很?chē)?yán)格，商會(huì)周旋了很多年才贏得了教會(huì)和王室的信任。”矮人說(shuō)道，“格布，當(dāng)一個(gè)矮人對(duì)你說(shuō)‘很多年’的時(shí)候，可不是指五，六年，而是五六十年，甚至上百年……這來(lái)之不易的行商執(zhí)照是商會(huì)最重要的資產(chǎn)。”

格布打斷了矮人：“行商執(zhí)照？那是什么東西？”

“就是一張紙，蓋著王國(guó)的印，沒(méi)這紙就不能跨城鎮(zhèn)做買(mǎi)賣(mài)。”

“那商隊(duì)里每一個(gè)人都有這么一張紙？”

“這就是為什么鹽鐵商會(huì)的執(zhí)照這么珍貴：只要在鹽鐵商會(huì)的車(chē)隊(duì)里，不管有沒(méi)有個(gè)體執(zhí)照，你都可以隨車(chē)隊(duì)在王國(guó)境內(nèi)自由經(jīng)商。但換個(gè)角度講，每個(gè)成員的行為也都會(huì)影響到商行整體的信譽(yù)。”

“所以，你可以理解，為什么商隊(duì)不隨意接受陌生人：商會(huì)不會(huì)輕易拿自己的名譽(yù)冒險(xiǎn)。想要加入商隊(duì)，需要本身就有一定的名望，大家知道你不會(huì)坑蒙拐騙；或者，有人為你擔(dān)保，再交上一筆保證金。”

“想要賺錢(qián)，還得先交錢(qián)啊。”

格布想了想，這門(mén)檻也太高了點(diǎn)。

“放心，等商隊(duì)到了終點(diǎn)，保證金會(huì)全額退還……這筆錢(qián)就當(dāng)是暫時(shí)存在鹽鐵商會(huì)的銀行里。而且，商隊(duì)本身也是一個(gè)市場(chǎng)，在隊(duì)伍內(nèi)部購(gòu)買(mǎi)服務(wù)，雇傭勞力，交換貨物，都可以通過(guò)記賬的方式用保證金直接交易，增加便利，減少風(fēng)險(xiǎn)。”

“這樣，懂了，合理。”

格布嘴上答應(yīng)著，內(nèi)心卻嘀咕起來(lái)：合理是合理，但是就沒(méi)有搞事的空間了。

這個(gè)商隊(duì)，聽(tīng)起來(lái)是個(gè)不錯(cuò)的掩護(hù)。格布有點(diǎn)動(dòng)心。

現(xiàn)在，整個(gè)王國(guó)都在找他，雖然易了容，一個(gè)陌生半身人在外面旅行，形單影只，還是很顯眼。

如果能加入這個(gè)商隊(duì)的話……一邊旅行，一邊賺錢(qián)，一邊修煉。省去很多不必要的麻煩。

這是個(gè)獵巫的國(guó)度，動(dòng)用魔法來(lái)防身是件危險(xiǎn)的事情，暴露了就完蛋了。能抱大腿就抱大腿，不寒磣。

畢竟，路上不太平。

想到這個(gè)，格布看向走在三人最后的刀女。

那個(gè)營(yíng)地留下的痕跡讓格布有些不安。

這女人有一點(diǎn)說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，狗頭人沒(méi)有這么強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，它們最多就是抓個(gè)落單倒霉鬼，一般沒(méi)有膽子襲擊人類(lèi)營(yíng)地。

屠殺旅人的，另有其人。

狗頭人只是后面來(lái)?yè)炝藗€(gè)漏。

這也是格布答應(yīng)幫矮人的原因之一：如果是去挑戰(zhàn)一群人類(lèi)強(qiáng)盜，給格布多少錢(qián)他也不會(huì)去的，那是找死。

多加小心吧，這路上不比森林里，人心險(xiǎn)惡呀。格布對(duì)自己說(shuō)道。

“喂，半身人，到地方了么？”女人說(shuō)道，打斷了格布的思緒，“你不會(huì)是帶著我們兜圈子吧？”

“耐心點(diǎn)，刀女，這痕跡穿過(guò)了這道溝——我估計(jì)，狗頭人的巢穴就在這山溝的盡頭。你們?cè)谶@里等一下，我爬到山丘上探一探情況。”

格布說(shuō)罷邁步要走，女傭兵三步并作兩步追了上來(lái)。

“我跟你一起去。”

“咋的？信不過(guò)我？怕我跑了？”格布開(kāi)玩笑道。

女人毫不猶豫點(diǎn)了點(diǎn)頭。

格布臉上的笑尷尬地僵住了。

……倒是挺誠(chéng)實(shí)的，我很欣賞你，女人。

格布撓了撓頭，假裝什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)。轉(zhuǎn)身往著坡上摸去，刀女緊緊跟在他后面，留下矮人一個(gè)人在山坡下發(fā)呆。

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山坡之上，格布把身子埋在落葉里面，只露出一個(gè)眼睛。

女人則藏在一顆樹(shù)的后面，頭上插著兩根狗尾巴草，意思一下。

山坡下面，幾只狗頭人在一個(gè)簡(jiǎn)陋的營(yíng)地之中忙碌著。營(yíng)地中擺放著亂七八糟的箱子和雜物，在營(yíng)地中心，小家伙們堆起了一個(gè)粗制濫造的雕像：

紙糊腦袋，黏土身子，獸骨利爪，破布翅膀，木棍尾巴。

這東西的尺寸相對(duì)于狗頭人來(lái)說(shuō)，還挺高大的。它的腳下擺著一小摞肉骨頭，肉骨頭上摞著一層殘肢，殘肢上堆著幾個(gè)血淋淋的人頭……一個(gè)駭人的血肉金字塔。

一個(gè)戴著皮帽子的狗頭人走到金字塔前，左看看，右看看，把人頭扶正，然后用手把人頭的嘴掰開(kāi)——想擺出一個(gè)笑容。

死人的嘴打開(kāi)又合上了。

狗頭人撓撓頭，從殘肢中撿出一只手，咔吧咔吧把手指掰斷了塞進(jìn)那人頭的腮幫子里，把嘴撐開(kāi)。

人頭詭異地笑著。

狗頭人看著自己的杰作，點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿意地走開(kāi)了。

這些狗頭人，在祭祀這座雕像么。

這……是個(gè)啥玩意兒啊？

那雕像的翅膀看起來(lái)像龍（格布只在書(shū)上見(jiàn)過(guò)——那插畫(huà)的質(zhì)量吧……也就是勉強(qiáng)能認(rèn)出個(gè)樣子），但是面孔卻和人類(lèi)有幾分相像，鬃毛像獅子——這怪物渾身都是刺，尾巴上更是生著一根手腕粗的倒刺，像是蝎子尾巴。

抽象派野獸。

“蝎獅？”刀女喃喃地說(shuō)道。

“蝎獅是什么？”格布問(wèn)。“話說(shuō)，都這么抽象了，你也能認(rèn)出來(lái)？”

“在老家，我親眼看過(guò)父兄圍獵過(guò)這野獸——人面獅鬃，龍翼蝎尾。渾身上下都是殺人的武器。除了利齒和爪子之外，它的尾刺含有劇毒，被刺到，只要見(jiàn)血，馬上渾身潰爛而亡。”

格布想了想，好像七海奇藥鋪那個(gè)精靈老太太的“神秘毒藥”配方里就有這么一份材料：蝎獅毒刺。

“是挺嚇人的，但為什么一群狗頭人會(huì)崇拜蝎獅？”

女人瞥了格布一眼：“我哪知道。可能是它的翅膀讓他們想起了龍吧。”

狗頭人的確崇拜龍，但是這東西和龍實(shí)在是扯不上什么關(guān)系……沾邊就算的是么？

格布哼了一聲，這群蠢貨……

“媽的，智障狗頭人。”

兩個(gè)人同時(shí)說(shuō)道。

格布和刀女看向?qū)Ψ剑瑢?duì)視片刻，然后把眼神移開(kāi)了。

也許是因?yàn)閷?duì)狗頭人的共同仇恨，兩個(gè)人之間的氣氛好像緩和了一些。

刀女沒(méi)再說(shuō)話。格布借這機(jī)會(huì)數(shù)了數(shù)營(yíng)地里的敵人：

一二三四五……一共十只。戴著皮帽子的那只看起來(lái)是首領(lǐng)。

格布聚精會(huì)神地觀察著狗頭人的行動(dòng)，腦子里想著如何去算計(jì)它們。

而刀女在盯著格布的臉看。

“格布……你叫格布是吧。我是不是在哪里見(jiàn)過(guò)你？”

“嗯？”格布轉(zhuǎn)頭和女人對(duì)視。

這一瞬間，他突然想起了面前這個(gè)女傭兵是誰(shuí)。

這不是……流浪者集市遇到的那個(gè)窮鬼么？買(mǎi)不起藥劑的那個(gè)？

我說(shuō)怎么這么眼熟……原來(lái)是有過(guò)一面之緣。

看著那女人好奇的眼神，格布感到有些不適——這面具的魔法凡人是看不透的，但是架不住哥布林心虛啊。

……趕快岔開(kāi)話題。

“呃……沒(méi)啥印象——你記錯(cuò)了吧。”格布趕快看向狗頭人營(yíng)地，“啊，狗頭人動(dòng)了。”

“嗯？”女人把頭轉(zhuǎn)向坡下。

狗頭人們齊心合力從一堆垃圾中拽出一個(gè)破籠子，一個(gè)小狗頭人蹲下鼓弄了半天鎖頭，也打不開(kāi)——

終于，戴著皮帽子的狗頭人失去了耐心，踢開(kāi)了開(kāi)鎖狗頭人，拿起一塊石頭，啪嚓把那鎖給砸了下來(lái)。

它探身進(jìn)去籠子里，一番拉扯后，拽出了一個(gè)梨花帶雨的人類(lèi)小女孩！