金屬和皮革摩擦的聲音。

火把噼啪作響。

拖動物體的聲音，悶響，肉體撞擊肉體。

六具哥布林焦黑的尸體被摞在一團。

砰。

獵巫人將第七具尸體和哥布林堆起的小山包丟到一起。他摸了摸鼻子，叉著腰，嘆了一口氣。

“這是第七個，神父，你怎么看？”

拿著火把的獵巫人們看向被他們叫做神父的男人。

這是一位中老年人類男性，身材瘦削而筆挺，肌肉和皮膚間沒有一點脂肪，凹陷的眼窩旁爬滿了皺紋。他的鷹鉤鼻子從滿是溝壑的臉上突出來，遠遠看去，剪影像是一只滄桑的禿鷲。

他穿著漆黑的皮革盔甲，身后背著一把細直的長劍，劍柄上雕刻著代表歐巴克圣教的金字塔徽記。

“禿鷲”瞥了一眼說話的獵巫人，冷冷地說：“我怎么看？找到這點線索，用了你們五天？”

“……非常抱歉，我們的搜索被擾亂了。”獵巫人回答道，“這片區域中的以太波動很奇怪，我們這幾天一直被錯誤的信號牽著鼻子走。”

“你認為是安汀在故意誤導你們么？”

安汀，教會的叛徒，野巫師，金陽紅土帝國的間諜，沙之書的偷竊者。

“……我不知道，神父。那些信號時強時弱，非常不穩定。很像是……”獵巫人想說什么，猶豫了，把話吞了回去。

“說，不要吞吞吐吐的。”

“像是一個魔法的初學者，比如說，巫師學徒。”

禿鷲從鼻孔中哼出一聲，嘴角露出一絲不屑。

“怎么，你是在說，安汀還有時間在這森林收學徒？收了個誰，哥布林么？”

獵巫人聽出了禿鷲言語中的諷刺，不敢反駁，只是低下頭來沉默著。

禿鷲神父走到了森林小路的中間，接著火把的光，蹲下身子，檢查著地上的灼燒痕跡。

他觸摸了地面，用手指捻起焦黑的泥土，放在鼻前聞了一下。

看這個爆炸的范圍和效果，火球術？

三環。

禿鷲皺了皺鼻子，如果自己早幾天追蹤到這里，也許早就將那個瀆神的半精靈巫師繩之于法了。這些年輕的獵巫人還是太嫩，經驗不夠豐富。

這幾天，他被迫留在圣王都，處理沙之書盜竊事件的余波，沒有第一時間參與到追捕行動中，現在看來，這是個錯誤。

根據目擊者的描述，安汀在盜竊的過程中，使用了相當強力的魔法。這個家伙潛伏在教會中這么多年，都沒有露出馬腳……上神保佑，這神圣的教會居然成為了如此奸邪的藏污納垢之地，真是令人不齒。

根據禿鷲的計算，逃到這個地方的時候，安汀的法術環位已經耗盡了。

使用一個三環法術來對付一群哥布林，這個家伙已經到了窮途末路。禿鷲想到。

從碰到沙之書，到逃離圣王都，跑到這個地方，那本書上的詛咒已經沁入他的骨骼。

這個巫師走不了多遠。

禿鷲看向那遠處漆黑的樹線。

月黑風高，密林樹影。

森林之中，某種可怕的秘密在低聲呼喚。

也許，半精靈安汀就在這森林的某個隱匿的角落里，茍延殘喘。

不，更大的可能性，是他已經死了。不瞑的眼眸盯著那黃金書封，凝固的瞳孔中充斥著不甘的渴望。

禿鷲的嘴角抽動了一下。教會的無上珍寶，被遺棄在這荒郊野外……

那沙之書，是歐巴克教會圣書庫的鎮庫之寶。它的失竊，震動了整個圣王都……尤其是在這神圣凱恩王國和金陽紅土帝國準備進入和談的關鍵時刻。

一個帝國的間諜預謀已久，偷盜了王國教會的瑰寶——如果這個事件的真相曝光，和談一定會胎死腹中。

是的，無論是牧首大人，還是凱恩王室，都不會容忍這來自帝國的，赤裸裸的挑釁。

這場持續了三十年的戰爭可能會持續下去……

禿鷲皺了皺鼻子，嘴角露出一絲冷笑。

正合我意。

難道我要允許帝國的邪惡巫術繼續毒害這片大陸的人民？難道我要容忍異教徒在主的榮光下雞鳴狗盜？

一千二百年前，上主歐巴克的化身將巫術的惡種從這片土地上清除掉，留給后世一個潔凈的國度……是吾輩的疏忽，讓惡之花在這被主庇佑的土壤上再次發芽。

不，沒有慈悲，不能姑息。這場圣戰不能這樣結束！

除惡必盡。

“獵巫人，地圖！”禿鷲伸出手來，獵巫人趕快送上一張卷起的羊皮紙。

“你們用來偵測以太波動的魔法信標，放置在哪里？在地圖上標注出來。”

獵巫人走上前來，用手在地圖上指出幾個位置。

禿鷹用手指作為筆，地上的焦炭為墨水，在地圖上標記好魔法信標的位置。

“這五天內，每個信標發現信號的方向和強度，是什么？”禿鷲問道，“不要急，一個一個來，務必把所有的細節告訴我。”

獵巫人沉思了片刻，叫來了自己的同伴們，十幾個人有序地報出發現魔法信號的方向，和強度。

禿鷲有條不紊地將這些信息以箭頭和圓周的形式記錄在信標上。半個小時后，整張地圖上密密麻麻地畫滿了符號和標記。幾乎無法分辨。

“神父，如您所見，我們受到了很多干擾，很難進行任何有效的追蹤……”

禿鷲沒有理會面前的人，而是專注地盯著面前迷宮一般的地圖，眼睛要盯出血來，額頭突出的血管微微跳動。

獵巫人乖乖閉上了嘴，神父集中注意力的時候，不喜歡別人干擾。

片刻過后，神父突然露出了一絲不易察覺的笑容。

“行動果斷是值得鼓勵的，”禿鷲說道，“但是，在面對過多的不確定性時，我們需要做的是思考。干擾過多，那么首先就要排除錯誤信號。”

“……排除錯誤信號？”

“如果魔法信號是真的來源于以太的異動，在這片區域，以標注的魔法信標的分布密度，同一時間，受影響的信標不會只有一個。”

禿鷲用手指將地圖上一部分標記抹掉。

“只有孤例的信標報警，多半是錯誤信息，暫且刪掉。”

“即便如此，這地圖上的信號也是互相矛盾的……您看，這兩個信標接收的信號相對來說比較穩定，來源于同一個方向，但是這幾個信標就四處亂走，東南西北都在報警。”

“以太是流動的，難道巫師就不長腳么？”禿鷲嚴厲地說道，“這幾個穩定報警的信標，多半設置在森林邊緣，而不定方向的信標，都在森林中間——這說明什么？”

獵巫人們面面相覷，沒有人回答。

“這說明這個信號的來源在森林中間不停地移動。相對于森林邊緣的信標，它的方向大體不變，但是離它近的信標，就會隨著它的移動而旋轉方向。”

禿鷲將圖上的標記連起來，然后用手指在森林的中心畫出一條扭曲的線。

“這五天里，這個信號的來源，大體的行動路徑就在這個區域之中……這不是干擾，這是確鑿的證據！安汀，就在這森林里面。”

獵巫人們難以置信地看著禿鷲神父，很難相信，這個人這么快就理清了如此龐雜的信息。

“獵巫人！”

“是！”獵巫人們立正行禮。

“把這片區域給我翻個底朝天，不要放過一草一木！”他指向地圖上的曲線。

獵巫人馬上訓練有素地分成兩人小隊，分散，消失在森林之中。不出半響，僅看到星星點點的火把在夜林中穿梭。

禿鷲的眼睛盯入那無盡的夜空。

你還活著，安汀，非常好。

你的人頭，將成為延續這場神圣戰爭的薪火。