清晨，打谷鎮薄霧氤氳，街巷尚未喧囂。

一抹晨曦灑在鎮東頭的龍虎武館門匾上，照得那黑底金字的“龍虎”二字熠熠生輝。

陳寶劍背著簡單的包袱，摸了摸懷中沉甸甸的銀袋，深吸一口氣，快步踏上臺階。

抬眼望去，龍虎武館大門敞開，兩尊石雕的龍頭虎身異獸分立門側，張牙舞爪，威風凜凜。

院內傳出陣陣拳風破空聲和青年喝叱聲，顯然已有弟子晨練正酣。

陳寶劍站在門外，略整了整衣襟。

這身粗布青衣還是他近日托鎮上裁縫新制的，比起初到此異世時的襤褸衣衫，已算整潔體面。

雖然稱不上錦衣玉帶，卻也精神飽滿。

他伸手輕撫腰間掛著的火鐮刀柄——

這是伙夫生火做飯所用的火石鐵鐮，也是他目前唯一稱手的“武器”，帶在身上略增幾分底氣。

“來拜師還是來發帖？”

門內一個十六七歲的青衣小廝見到陳寶劍在門口張望，連忙停下手中掃帚，高聲問道。

陳寶劍見對方眉目清秀，卻神氣十足，便笑嘻嘻拱手道：“在下陳寶劍，今日特來拜師學藝，還勞煩這位小哥通傳一聲。”

拜師自不必多說，后者是哪里出了害人的妖物，便會有人發帖找武師鎮魔。

那小廝上下打量了他兩眼，目光落在他手中的包袱上，聽說是來拜師，語氣稍緩：“原來是新來的學徒……嗯，李師兄正在前院指點師弟練功，我這就去請他過來。”

陳寶劍點頭道謝，目送小廝一路小跑進了院內。

這才背起包袱走進武館大門。只見院子中央鋪就著青磚，幾名年輕弟子分站四方，正一絲不茍地扎著馬步。

一位身著灰布練功服的漢子在旁踱步指點，聽聞小廝稟報后便朝門口看來。

那漢子二十五六歲年紀，身材頎長，眉如劍削目若星辰，頜下微有青須，氣度沉穩中透著一絲英武。

他一見陳寶劍，唇角露出若有若無的笑意，拱手朗聲道：“寶劍兄弟？久違。”

“李哥，好久不見。”陳寶劍也笑著抱拳回禮，“今日一早就來叨擾，還望莫怪。”

此人正是龍虎武館館主鄭本山的真傳弟子李清湖。

兩月前，李清湖因機緣巧合收了陳寶劍烤的一只山貍，彼此算是結下了點交情。

此刻相見，雖是熟人，但李清湖依然板著臉點點頭，維持著武館師兄的威嚴。

“陳兄弟既來了，那可是下定決心，要入我龍虎武館修習武藝？”

李清湖負手而立，問話間聲音中氣充沛，引得一旁正扎馬步的幾名弟子也偷偷朝這邊好奇打量。

陳寶劍朗聲答道：“正是。先前承蒙李哥指點，我回去勤懇籌措，總算攢足了學費。今日前來，便是想拜在鄭師傅門下，還請師兄代為引見。”

李清湖聞言，露出一絲贊許神色：“好，學費備齊，誠心學藝，你喚我李師兄即可。師父今日清早去縣城拜訪一位故人，不在館中。一應事務便由我等代勞。入館拜師之事，自有規矩，我會替你辦妥。”

“多謝李師兄。”陳寶劍眉頭一挑，笑道，“師兄可得手下留情，別把我這身骨頭練散架了。”

他說話帶著幾分調侃，語氣卻謙恭有禮，周圍弟子聞言忍不住露出莞爾笑意。

李清湖也失笑道：“還是這般油嘴滑舌，混不吝也要有個分寸，日后在館中不得對師長無禮，明白嗎？”

陳寶劍連連點頭：“那是自然。我再貧也交了學費，可不敢不給師傅師兄臉上貼金。”

李清湖聞言，瞪了他一眼：“什么貼金不貼金的！總之師父不在，我這個做師兄的先行傳你功夫，但也絕不徇私。若你日后偷懶耍滑，可別怪我按規矩罰你。”

陳寶劍忙道：“一定一定！李師兄嚴師出高徒，我巴不得師兄多多督促。”

兩人一番對答，說笑中卻已把該說的話表明。

李清湖對他態度滿意，招呼道：“隨我來繳了學費，行過拜師禮，便正式入門。”

正說話間，只聽門外又傳來一道粗豪的聲音：“李師兄，在下劉欒，今日再來叨擾！”

隨著話音，一名壯漢大步邁入院中。

此人三十出頭年紀，身穿藏青色勁裝，腰懸單刀，國字臉，劍眉虬須，走路虎虎生風。

一見李清湖，壯漢抱拳笑道：“師兄一向可好？鄭師傅今日可在館內？劉某給您二老請安了。”

李清湖見來人，忙還禮道：“劉捕頭不必多禮。師父他老人家清早出門，不在館中。不過你是老熟人了，有事盡管同我說便是。”

陳寶劍站在一旁，聽二人寒暄。

這劉欒便是之前收了自己銀錢的捕頭，只是沒想到他竟然也來學武。

李清湖側身一招，朗聲道：“這位便是打谷鎮東片兒的巡捕頭劉欒劉爺。劉捕頭素來胸闊如江、手長似簫——去年在本館淬煉三月，因公牽絆，暫且擱下，如今重來續功。”

話音未落，只見劉欒捋著短須，笑得見牙不見眼：“李師兄莫替我遮掩。劉某一把子蠻力，半點悟性也無——三個月里連‘鑄骨’門檻都摸不著，倒先叫白花花的銀子打了水漂。”

他口中自謙，神情卻輕佻，一雙細眸不住在眾人腰間錢囊上滑動。

李清湖知他這點習氣，唯恐觸他痛處，遂以揖禮作答，并不深談。

劉欒目光忽落在陳寶劍身上，眼底精光一閃，笑道：“咦？這位兄弟面生得很，卻似曾相識——可是也來習武？”

陳寶劍抱拳還禮，含笑道：“在下陳寶劍，昔日偶蒙劉爺指點，獻上薄禮幾兩，今日同來求藝，還望劉爺多提攜。”

一句“薄禮幾兩”，便將舊事點到為止。

劉欒想起那日收銀的快意，臉上肥肉亦顫了兩顫，朗聲大笑：“原來是陳兄弟！昔日不過舉手之勞，何足掛齒？同門一道，日后但有差遣，只管來尋我劉某。”

他雖言語豪爽，目光卻仍在陳寶劍袖口掠過，似在估量新朋友荷包沉淺。

劉欒看陳寶劍身材高瘦，年紀輕輕，一雙眼睛卻頗為機敏，武館內二人又都是掛名弟子，便拉攏了起來：

“同是學藝，以后就是同門兄弟了。我歲數大些，若有什么吃不消的盡管來問我。”

陳寶劍順勢打趣道：“那我可得先謝謝劉捕頭了。不過劉大哥已經練過三月，有所根基，我得多向你請教經驗才是。”

這劉捕頭身強力壯，又是練過三月的老學員，尚且未能突破第一關鑄鐵骨，看來練武絕非易事。

這次他還要再掏銀子由頭練起，可見沒有點恒心毅力，在龍虎武館真是燒錢無底洞。

李清湖當下領著陳寶劍和劉欒來到前廳一角的賬臺處，將兩人的學費銀兩逐一收下登記。

陳寶劍解開包袱，從中取出五錠紋銀放在桌上，只覺心頭大石落地。

劉欒也爽快地取出銀票遞交，一并交割清楚。

待手續完備，李清湖正色道：“兩位隨我到正廳，拜過師門，便算正式入館。”