黃昏的營地，旌旗半垂，殘陽映得曠野一片赭紅。

呼啦啦的北風撩動破鼓皮，聲聲似催命。

“此一時彼一時。我來這就是圖銀子，如今銀子到手，我便沒有留的理由了。”

“那楊守備能放你走么？”

兩人語聲漸低，夜風掠過，吹皺了篝火，火星零落，在昏暗的曠野里像螢火蜻蜓般飄忽。

若有旁人路過，聽得這等“悖逆軍法”的閑談，只怕立時去換那一串賞銀。

可營地沉沉，唯有風作第三人，未吐半字。

陳寶劍不解釋，李有才也不再問。

六旬老兵的眼中，映出少年鋒利的側影。

他仿佛看見年輕時的自己——

一樣的瘦削身骨，一樣被年月磨礪成鐵，一樣在黑夜里緊緊攥著幾兩碎銀，妄想換一條不被命運嘲弄的生路。

胸口一熱，竟分不清是為少年心酸，還是為暮年自己心酸……

過了幾日，營中各項戰備漸漸松緩下來。

陳寶劍還是登門拜訪了統領中軍帳。

楊博威見是陳寶劍求見，自然知道不是好事，索性擺起了架子：“陳伙頭，今日怎么有空來找本將軍？”

陳寶劍滿面堆笑，將酒壇奉上：“鄙人得知守備大人舌燥，特意送兩壇驅寒姜酒，給大人潤喉。”

楊博威聞到酒香，知道陳寶劍破費必是有事相求，于是屏退了親兵，開門見山道：

“你小子別給我裝了，有什么屁快放。”

陳寶劍見楊守備這么直截了當，有些不好意思地躬身道：“稟守備大人，我正是有一請求——”

“可是想正式接掌伙房？嗯，你如今行事穩妥，又有能力，當得起！”

“不不，”陳寶劍忙道，“鄙人不敢居功。在末將看來，這掌勺之位另有人選。”

“哦？”楊博威挑眉，“你倒說說看。”

陳寶劍朗聲道：“大人，我只是機緣巧合入了軍營。戎馬一途于我并非長久之計。如今戰事已罷，末將斗膽，想請辭這軍中差事。”

話音未落，楊博威臉色沉了下來：“胡鬧！軍中豈是想來就來，想走就走的？！”

他“嘭”地一掌拍在桌案上，震得酒碗亂顫。

陳寶劍心頭一跳，但箭在弦上不得不發，連忙換上一副滿臉苦相：“大人息怒！鄙人并非貪生怕死，只是家有八十老母無人奉養，不得不回鄉盡孝啊！”

楊博威怒道：“你不是說沒家人了嗎？”

陳寶劍眼珠一轉，悲聲喊道：“那是誤傳！鄙人當時缺錢紅了眼，尚未來得及告知大人，其實家母尚在。幾月前她臥病在床，末將放心不下……嗚，大人若不允，小的就算軍法處置，也要告退——”

楊博威本就是上頭的主，此刻被陳寶劍攪得腦袋發暈，又見他說得竟哭了起來，涕淚橫流，一時竟不好發作了。

“行了行了！別嚎了！”

陳寶劍仍舊不依不饒，繼續悲啼：“大人明鑒，鄙人尚未婚配，只剩老母一人，若不能回鄉，只怕日后——”

楊博威額角青筋直跳，雙手一抬：“好了！許你告退便是！”

陳寶劍立時止住哭聲，抬起頭來：“當真？”

楊博威瞪眼道：“本將軍豈有戲言！不過——”他語氣一轉，“依軍規，你乃帶功之身，本該呈報上司批示。如今我擅自放你離營，已是格外開恩，這樣，你留著腰牌，日后軍中傳喚你須得及時到崗！”

陳寶劍聞言，躬身道謝：“多謝守備大人成全！大人天恩，鄙人沒齒難忘！”

楊博威長嘆一聲，上前一步扶起他：“罷了，本座素來不強人所難。陳寶劍，你小子雖然是個潑皮，但我看得順眼這才通融與你。記住，出了軍門，你便不是我麾下兵士，到外頭給我低調些！若日后后悔了，黑石坡營門也未必會再開。”

陳寶劍肅然道：“鄙人謹記大人教誨。”

他告退出帳，回到伙房開始收拾行裝。

次日巳時，薄霧未散，十萬大山的峰巒如墨潑云卷，營門口暖著一團靜靜的柴火。

卻是李有才領著八九名伙房老兵立在道旁，來給陳寶劍送行。

陳寶劍方才踏出營門，肩上是來的時候帶的那柄豁口菜刀，腰間掛一葫蘆舊水。

瞇眼瞧見眾人，吊兒郎當地拱手：“列位大爺，咱們才同灶王爺底下混了月余，你們擺這陣仗是嫌我走得不夠體面么？”

老兵們憨厚，只憋著笑不作聲。

李有才咳嗽一聲，遞上一只巴掌大的干餅，低聲道：“山路難行，沒法子給你多備，嘴上糙點，心卻是實的。”

陳寶劍接過干餅，兩指掂了掂分量，哂道：“李大爺，你這情面陳某記下了。”

說罷往懷里一塞，又從地上抓把塵土，灑在營門石墩。

“陳某不能久陪列位大爺，只愿日后有緣再會！”

眾老兵聽得直搖頭，卻都紅了眼角。

李有才終究忍不住，悄悄把一枚打磨得油亮的銅鈕塞入陳寶劍掌心：“這是軍糧庫的鑰匙舊扣，留個念想——將來見它，也別忘咱們這些老糙漢子。”

陳寶劍指頭一緊，神色忽而鄭重，隨即又換回那副混不吝的痞相，把銅鈕往菜刀柄上一系，揚眉道：“記下了！”

說話間，卻已轉身大步下山道，只留一道瘦影在晨霧里拉得極長。

山風過處，士兵整齊舉勺，默默行了個并不標準的軍禮。

風吹旌旗，獵獵作響，仿佛在替這群老人把未出口的囑咐，送進山嵐深處……

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下得山來，陳寶劍把肩上一柄缺口菜刀換了個更順手的角度，掂量起沉甸甸的錢袋——

里面是自己靠本事掙來的十五兩紋銀，叮叮作響，聲聲都是實打實的盼頭。

“世事如棋，局局新。”

想起自己來營那日，只拎一把菜刀、一葫蘆水，如今雖仍肩刀持瓢，卻已攥住脫身的棋子。

如今只消趕回打谷鎮，便能投身鄭老爺那座“龍虎武館”。

據王人鳳說武館收徒無分高低貴賤，銀兩肯交、骨頭夠硬，都能學得幾句把式。

銀子？

有了。

骨頭？

更不缺。