殘月高掛，陸昭攜著阿蘭回到了東水驛站。

鎮守使林月娥正倚在柜臺前翻閱賬冊，聽得腳步聲抬眼望去。

陸昭將阿蘭推至身前，按著阿蘭做了一個揖，自己則拱手道：“林前輩，這位是我白水城表親家的姑娘，喚作胡蘭。家中遭了變故，偏生女兒身不能繼承祖產。

晚輩初至沂水宗，人微言輕，還望前輩垂憐，給這丫頭尋個差事。別看我這小妹生得單薄，卻是能吃苦的。”

阿蘭會意，亦是十分配合，捋起袖子，努力擠出一絲肌肉來。

林月娥見阿蘭這唇紅齒白的模樣，眼角浮現出一絲慈祥，溫聲道：“陸道友請放心，老身定會好好安頓你家小妹。”

在東水驛站一住便是三日。

林月娥待阿蘭極好，不僅給她安排了幫廚的活計，閑來還教她讀書寫字；阿蘭聰慧，亦是學得極快。

陸昭原本只打算稍作休整，等靈馬一到便啟程，誰知左等右等，驛站的靈馬遲遲未至。

他倒也不急，索性厚著臉皮，跟著阿蘭蹭了好幾頓驛站的飯菜，驛站的飯餐是正經大廚做的，比俗世院免費提供的不知要好上幾倍。

第三日正午，陸昭正捧著碗筷，津津有味地扒拉著碗里的香米，林月娥忽然走到他身旁，似笑非笑地說道：

“陸師弟，你這幾日飯倒是蹭得勤快。”

陸昭咽下嘴里的飯，笑道：“林前輩，既然收了阿蘭，加上陸某人也不是什么大問題吧？而且，不是說咱俗世仙可以免費吃住嗎？”

林月娥輕哼一聲，指了指正在灶臺邊忙碌的阿蘭：“蘭妹子是靠自己掙錢換吃的，你呢？而且，免費吃住，吃的是烤馕，住的是馬棚，現在全部是看在蘭妹子的面子上，給你安排好的住所。”

阿蘭聞言，得意地揚起小臉。

陸昭訕訕一笑，正要再辯，林月娥卻已收斂笑意，正色道：“陸師弟，你應該知道，雜事堂的規矩。”

“雜事堂，不養閑人，對嗎？”

“既然知道，那把這任務做了。”

林月娥袖袍一拂，一枚深藍色的木匣穩穩落在陸昭面前。

調查任務。

陸昭拾起玉簡，略感詫異：“咦？驛站也能像雜事堂那樣發布任務嗎？”

林月娥微微頷首：“自然可以。鎮守使的職責之一，便是收集當地百姓的匯報，整理成任務，再提交給雜事堂，只不過許多鎮守使不愿意費這事罷了，畢竟沒有獎勵，就沒有做的動力。

若能在任務傳至沂水俗世院之前就完成，便可直接在雜事堂領取貢獻點。陸師弟，以后去新的驛站，都可以去大廳里看看，整日無所事事，終究讓人不舒坦。”

陸昭聞言，尷尬一笑，隨即打開木匣。匣中躺著一張薄薄的草紙，上書：

【錢隆村農婦王氏來報：

后山頂有座破廟，近日有陌生鬼祟之人頻繁出沒，疑有不軌之舉。

獎勵：暫定一貢獻點】

“這是今日新接的調查任務，路程不遠，以你的腳力，四五個時辰便可抵達。”

……

子時已過。

殘月如鉤，懸于山巔，將破廟的輪廓鍍上一層冷寂的銀輝。

廟內蛛網垂掛，供桌上的神像早已面目全非，唯有一堆篝火驅散了幾分陰寒。

火光搖曳，映出兩道身影。

一人樵夫打扮，粗布麻衣，腰間別著一柄磨得锃亮的斧頭，腳邊堆著幾捆新砍的柴火。

火堆對面，坐著一個游俠兒，腰間佩一把鋼刀，刀鞘磨損，顯然久經風霜。他沉默地擦拭著刀刃，火光映在冷鐵上，泛出森然寒光。

忽然，廟外傳來腳步聲，由遠及近，踩碎枯葉的聲響格外清晰。

樵夫的手悄然摸向斧柄，指節微微泛白。

游俠兒亦是抽出那柄鋼刀。

就在這劍拔弩張之際，廟門吱呀一聲被推開。

月光傾瀉而入，推門進來的是一位穿著灰色衣袍的少年。

胸口“沂水”二字在火焰之中閃著微弱的光芒。

見二人如此如臨大敵，他笑道：“小生正要往東水驛站而去，可惜天黑迷了道，恰見山上廟中有火，特此前來借火休息一夜。”

“可以。”那樵夫甕聲甕氣地答了一句。

少年道了聲謝，在火堆旁坐下，伸手烤了烤火，似是隨口問道：“不知二位深夜來此破廟又是作甚，可是和我一樣迷了道？”

“等人。”樵夫嗓音低沉。

“何人？”少年笑意不減。

樵夫忽地抬頭，嗓音沙啞：“這位小哥，你可否聽我講個故事？”

“為何不可？”

“若有一人，妻子難產而死，女兒又被妖狼叼走。后來，他尋到一處地方，每日子時，皆能與妻女相見。可忽然有一日，來了個仙人，將他的妻女……再殺了一次，你覺得，此事如何？”

少年沉吟片刻，輕嘆道：“著實做的有些不近人情。”

游俠兒忽然冷笑一聲，接口道：“如此一來，我倒是也有一個故事。”

“這位俠士請講。”

“某君行走江湖數十年，為的就是報那滅門之仇。報仇之后，人生已無目標，孤苦伶仃，漂泊異鄉數十年。后來，他遇一娘子，不嫌他滿身殺氣、身無長物，愿與他共度余生。可某日，忽有仙人降臨，言道那娘子……乃是妖怪所化，此事，又當如何？”

“著實有些難以抉擇。不過，在下也有個故事，二位可愿一聽？”

二人沉默。

“在遙遠的華夏，沒有神仙，只有凡人。有個讀書人寒窗苦讀十余年卻不得中舉。

然而有一天，家門口來了一位少女，并不嫌棄他的貧窮，為他洗衣做飯，生兒育女，甚至還為他建起了二層高樓。如是數年，有一天，他的妻子不見了。”

廟內寂靜，唯余柴火噼啪。

少年繼續道：“此時他猛然驚醒，夢醒后，他所謂建起的高樓，依舊是之前破敗的茅屋，膝下的一兒一女，不過是兩團稻草，屋內早已蛛網密布，灰塵漫天，而他自己，卻已形容枯槁，陽氣盡泄，那妖魔見再也榨不出新的陽氣，便親手撕碎了這個夢境，留下一地雞毛。

二位，這個故事，怎樣？”

樵夫與游俠兒身形卻已繃緊，如弓弦滿張。

這兩人，自陸昭進廟以來，便從未睜眼，仿佛夢游一般渾然無知，顯然是沉醉在自己的夢境之中不可自拔。

他們的所作所為所見，皆是被隱藏廟中的妖魔所控制。

“二位，既要動手，何須再等？”